Næsten 50 år efter, at koloskopien blev udført for første gang i 1969, er koloskopien stadig den moderne medicins guldstandard i forbindelse med screening for kolorektal cancer. Og alligevel ignorerer skønsmæssigt 1 ud af 3 amerikanere, eller mere end 20 millioner mennesker, trods dens udbredte anvendelse til at hjælpe med at opdage kræft tidligt, sundhedsmyndighedernes anbefalinger om at få regelmæssige koloskopi-screeninger efter 50-årsalderen. Hvorfor? Mange patienter klager over, at forberedelserne – at faste og drikke et ofte usmageligt flydende afføringsmiddel for at skylle tyktarmen ud natten før undersøgelsen – er ubehagelige. Koloskopien kan også være uoverkommelig for nogle patienter. Nyere, enklere og billigere tests er nu på markedet, og eksperter siger, at de kan tilbyde patienterne et levedygtigt alternativ til tidlig screening.
En mulighed, der får opmærksomhed fra både patienter og læger, giver patienterne mulighed for at udføre deres egen test hjemme i deres eget hjem. I august 2014 blev Cologuard® den første afføringstest i hjemmet, der blev godkendt af den amerikanske lægemiddelstyrelse (Food and Drug Administration) til påvisning af kræft- og prækancerøse genetiske markører. Den analyserer en afføringsprøve for DNA-forandringer og måler samtidig en anden prøve for at finde tegn på blod. Indsamlingssættet er kun tilgængeligt efter recept fra en læge og sendes direkte til patientens hjem. Der medfølger en lille spand med en prøvebeholder til opsamling af en hel afføringsprøve samt et separat rør til opsamling af prøven til blodprøver. Patienten returnerer derefter prøven til laboratoriet og får besked, når resultaterne er tilgængelige.
Hvad er Cologuard?
I modsætning til koloskopier kræver Cologuard ikke forberedelse eller kost- eller medicinbegrænsninger, men det anbefales ikke til patienter, der er under 50 år, som har en kræfthistorie eller har andre risikofaktorer. En nyere, lille undersøgelse tyder på, at en sådan test kan hjælpe med at opdage tumorer hos personer, der undgår koloskopier og ikke har høj risiko for tyktarmskræft.
“Cologuard ville være en mulighed for alle, der nægter at få foretaget en koloskopi”, siger Jeffrey Weber, MD, overlæge og direktør for Gastroenterologi og Metabolic Support Services på vores hospital i Phoenix. “Enhver form for screening er bedre end ingen screening, og Cologuard er en let anvendelig mulighed for ældre og svage personer, for hvem en koloskopi kan udgøre en større risiko. Det er også vigtigt at huske, at Cologuard er en test til påvisning af kræft og ikke en forebyggende foranstaltning som en koloskopi.”
En lignende test, kendt som fækal immunokemisk test (FIT), bruges også som en tidlig screening for tarmkræft. FIT er en mulighed for raske mennesker, der ikke har nogen familiehistorie med sygdommen og ikke lider af irritabel tyktarm, og den anvender antistoffer til at påvise blod i afføringen. Patienten indsamler en lille afføringsprøve og sender testkittet til laboratoriet. Når FIT-testen udføres årligt, kan den være med til at påvise blod i afføringen, som er et tidligt tegn på ondartethed.
I sidste ende kan det dog stadig være nødvendigt med en koloskopi for at bekræfte tegn på kræft eller prækræftlignende DNA. Som med Cologuard vil din læge, hvis FIT-testen giver positive resultater, sandsynligvis anbefale en koloskopi med henblik på yderligere analyse. Det skyldes, at koloskopi, selv om den er ubehagelig for nogle, er en mere grundig screeningsteknik med årtiers dokumenterede resultater. Under undersøgelsen fører lægen et lille tyndt rør med et kamera i enden ind i endetarmen, indtil det når frem til tyktarmen, for at undersøge, om der er unormale polypper, blødninger eller mistænkelige masser. “I modsætning til koloskopier opdager Cologuard ikke små polypper, som er de letteste og sikreste polypper at fjerne”, siger Dr. Weber. “Det er blevet påvist, at fjernelse af små, godartede polypper kan forebygge tyktarmskræft senere i livet.”
The Cancer Roundtable
For at øge bevidstheden blandt de 20 millioner amerikanere, der springer deres kolorektalundersøgelser over, har American Cancer Society og Centers for Disease Control and Prevention lanceret et initiativ kaldet National Colorectal Cancer Roundtable for at udbrede budskabet om, at tidlig opsporing redder liv. Målet er, at 80 procent af amerikanerne skal screenes for tyktarmskræft i 2018.
“Det vigtigste er, at kun tre lande i verden har oplevet et fald i tyktarmskræftraten i de sidste 20 år”, siger Dr. Weber. “Disse tre lande – USA, Polen og Tyskland – bruger alle koloskopi til at screene for kræft. I resten af den udviklede verden, hvor man bruger afføringsprøver til screening for tyktarmskræft, er tyktarmskræft fortsat den næststørste kræftdræber.”