Dette er en artikel fra Curious Kids, en serie for børn. The Conversation beder børn om at sende spørgsmål, som de gerne vil have en ekspert til at svare på. Alle spørgsmål er velkomne – seriøse, mærkelige eller skøre!

Hvorfor har mennesker ikke pels ligesom chimpanser og gorillaer? – Thomas, 4 år, Darlington, NSW.

Vi ved, at mennesker på et tidspunkt havde pels! Men vi ved ikke, hvorfor vi mistede den, så vi er nødt til at gætte.

Videnskabsfolk mener, at vores forfædre (så tænk på din bedstemors bedstemors bedstemors bedstemors bedstemor, men for over en million år siden) oplevede en meget stor ændring i klimaet. Verden blev meget varmere, og det betød, at folk måtte begynde at rejse længere og længere væk for at finde mad.

Dr. Nina Jablonski, der er ekspert i oldtidens mennesker, mener, at lidt mindre behårede mennesker kan have været i bedre stand til at rejse disse afstande, fordi de lettere kunne holde sig kølige.

Så hvis du er mindre behåret, betyder det, at du kan rejse langt, hvilket betyder, at du kan spise mere mad. Hvis man er mere behåret, betyder det, at man kun kan rejse et kort stykke vej, før man får det for varmt, hvilket betyder, at man finder mindre mad og bliver sulten.

Det betyder, at de mennesker, der var mindre behårede, var dem, der holdt sig i live længe nok til at få børn. Og ligesom du måske har den samme øjen- eller hårfarve som en af dine forældre, har disse børn også arvet det at have mindre hår fra deres forældre. Det er derfor, at man i dag ikke ser meget behårede mennesker i dag.

Alle pattedyr (varmblodede dyr) har kropshår, som beskytter deres hud mod sollys og betyder, at den ikke bliver klippet eller græsset så meget, men alle dyr har forskellige slags hår af forskellige årsager, f.eks.:

• Hårets farve kan være meget nyttig for dyr som kænguruer og dingoer, fordi det kan gøre dyret svært at se. Det gør det lettere at skjule sig for rovdyr og også lettere for rovdyr at forfølge byttet.

  

• De fleste dyr har brug for hår for at beskytte sig mod solen, men nogle dyr, som f.eks. nøgne muldvarpe, der altid lever under jorden, har ingen pels, fordi de ikke har brug for nogen beskyttelse mod solen.

• Hvaler og delfiner, som er pattedyr, der lever i havet, har næsten ingen hår, fordi det er meget svært at svømme, hvis man er dækket af pels.

• Hår kan være med til at holde dig meget varm, hvilket er nyttigt på et koldt sted. Havoddere har nogle af de varmeste pelse i verden, fordi de lever i iskoldt vand ved siden af Arktis.

• Hvis du er et meget lille dyr som en mus, kan du nemt fryse, så hår er meget vigtigt. Men hvis man er et stort dyr som en elefant, har man måske ikke så meget brug for varmen fra hår.

Det er lettere for større dyr at holde varmen, hvilket kan forklare, hvorfor mindre primater som aber har en tendens til at have tykkere hår end større dyr som chimpanser, gorillaer og orangutanger. (Men det forklarer ikke, hvorfor menneskers hår er så fint og kort… så der er stadig mange spørgsmål, som selv forskerne ikke altid kan svare på.)

Vidste du det?

Når vi mistede vores hår, betød det, at der ikke var noget, der beskyttede vores hud mod solen. Vi tror, at vi mistede vores hår samtidig med, at folk begyndte at få mørkere hud (fordi mørkere hud beskytter dig bedre mod solen end lysere hud).

En person, der studerer gener (de instruktioner, som din krop får fra dine forældre), er genetikeren Alan Rogers. Han anslår, at det gen (eller den instruktion), der skaber mørk hud, er lidt over 1 million år gammelt. Så vi tror, at det er på det tidspunkt, hvor vores forfædre også mistede deres pels.

Jeg håber ikke, at du er skuffet over, at vi ikke kan give dig et simpelt svar. På den anden side har vi stadig et interessant mysterium at løse.

Hej, nysgerrige børn! Har I et spørgsmål, som I gerne vil have en ekspert til at besvare? Bed en voksen om at sende dit spørgsmål til os. De kan:

* Send dit spørgsmål pr. e-mail til [email protected]
* Fortæl os det på Twitter ved at tagge @ConversationEDU med hashtagget #curiouskids, eller
* Fortæl os det på Facebook

Du bedes fortælle os dit navn, din alder og hvilken by du bor i. Du kan også sende en lydoptagelse af dit spørgsmål, hvis du vil. Send så mange spørgsmål, som du har lyst til! Vi vil ikke kunne besvare alle spørgsmål, men vi vil gøre vores bedste.