• Tirsdag den 13. august er den internationale dag for venstrehåndede.
• Omkring 10 % af befolkningen er venstrehåndede.
• Der har gennem årene været flere teorier om, hvorfor nogle mennesker foretrækker deres venstre hånd.
• En undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år, viste, at højre- eller venstrehåndethed måske ikke har noget med hjernen at gøre – i stedet kan det være bestemt af genaktivitet i rygmarven, mens du er i livmoderen.
• Besøg Business Insiders hjemmeside for flere historier.

Venstrehåndede mennesker er ikke altid blevet behandlet godt gennem historien. De er blevet forfulgt på grund af deres disposition og er blevet stemplet som onde – eller endda som hekse – på trods af at de udgør omkring 10 % af befolkningen. Faktisk kommer ordet “sinister” fra “venstre” eller “venstre hånd.”

Der har gennem årtier været et par teorier om, hvorfor nogle mennesker er venstrehåndede, herunder en forældet idé om, at det har noget at gøre med mødre, der er stressede, mens de er gravide.

Det skyldes rygmarven – ikke hjernen

Forskning siden 1980’erne har fundet ud af, at vores præference for vores venstre eller højre hånd højst sandsynligt bestemmes, før vi bliver født – ultralydsundersøgelser tyder på så tidligt som i den ottende uge af graviditeten. Fra den 13. uge i livmoderen har babyer en tendens til at sutte enten på højre eller venstre tommelfinger.

Det blev tidligere antaget, at de genetiske forskelle mellem venstre og højre hjernehalvdel afgør, om en person er venstre- eller højrehåndet. Men en undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år i tidsskriftet eLife, viste, at svaret kunne ligge i rygmarven.

Forskningen – udført af Sebastian Ocklenburg, Judith Schmitz og Onur Gunturkun fra Ruhr University Bochum sammen med andre kolleger fra Holland og Sydafrika – viste, at genaktiviteten i rygmarven var asymmetrisk i livmoderen og kunne være årsag til, at en person er venstre- eller højrehåndet.

Arm- og håndbevægelser starter i hjernen, i et område kaldet den motoriske cortex, som sender et signal til rygmarven, der omsættes til en bevægelse. Forskerne fandt ud af, at mens fosteret vokser i livmoderen, indtil omkring 15 uger, er den motoriske cortex og rygmarven endnu ikke forbundet med hinanden, men højre- eller venstrehåndethed er allerede fastlagt.

PATRICK BP/

Med andre ord kan fosteret allerede starte bevægelser og vælge en yndlingshånd, før hjernen begynder at styre kroppen.

For at undersøge dette analyserede forskerne genekspressionen i rygmarven i den ottende til den 12. graviditetsuge. De fandt betydelige forskelle i de venstre og højre segmenter af rygmarven, der kontrollerer arm- og benbevægelser.

De konkluderede, at rygmarvens asymmetriske karakter kunne skyldes noget, der kaldes epigenetik, eller hvordan organismer påvirkes af ændringer i deres genudtryk snarere end i selve generne. Disse ændringer skyldes ofte miljømæssige påvirkninger og kan påvirke, hvordan et barn vokser.

Disse forskelle i genudtryk kunne påvirke højre og venstre del af rygmarven forskelligt, hvilket resulterer i venstre- og højrehåndede.

Så hvorfor er venstrehåndede så sjældne?

Videnskabsfolk har længe forsøgt at besvare dette.

I 2012 udviklede forskere fra Northwestern University en matematisk model for at vise, at procentdelen af venstrehåndede mennesker var et resultat af den menneskelige evolution – nærmere bestemt en balance mellem samarbejde og konkurrence.

Med andre ord mente de, at selv om grundlaget for højre- eller venstrehåndethed kan være genetisk, kunne der være en social faktor, der forklarer, hvorfor andelen er så høj.

“Jo mere socialt dyret er – hvor samarbejde er højt værdsat – jo mere vil den generelle befolkning have en tendens til den ene side”, sagde Daniel Abrams, der er assisterende professor ved McCormick School of Engineering and Applied Science, og som var med til at udvikle modellen, til LiveScience.

“Den vigtigste faktor for et effektivt samfund er en høj grad af samarbejde”, tilføjede han. “Hos mennesker har dette resulteret i et flertal af højrehåndede.”

Med andre ord kan vi af en eller anden grund have udviklet os til at favorisere højrehåndethed, så enhver, der afviger fra dette, kan være blevet konditioneret til primært at bruge denne hånd på trods af deres genetiske disposition.

Faktisk set fortalte Judith Schmitz, en af forfatterne til den nye undersøgelse, til Business Insider, at tvillingestudier har vist, at genetikens bidrag til højrehåndethed er omkring 25 %.

Den nye undersøgelse kunne ikke forklare størstedelen af højrehåndethed, men Schmitz forklarede, hvordan fugleforskning kan vise, hvordan genetik og miljø kan være årsagen.

Læs mere: Introverte er ikke som standard socialt ængstelige, og hvis de forstår dette, kan det hjælpe dem med at skabe et mere effektivt netværk med mennesker

“Hos kyllinger og duer bestemmer en genetisk faktor placeringen i ægget før udklækning – embryoet er krøllet således, at det højre øje er vendt mod den halvgennemskinnelige æggeskal, mens det venstre øje er dækket af embryoets egen krop,” sagde hun.

“Således bliver det højre øje stimuleret af lys inden udklækningen, mens det venstre øje for det meste er lysberøvet. Denne kombination af genetiske og miljømæssige faktorer (lys) fremkalder en visuel asymmetri – duer og høns er bedre til visuel diskrimination, kategorisering og memorisering af visuelle mønstre med deres højre øje end med deres venstre øje. Hvis kyllinge- eller dueæg udruges i mørke, forhindres udviklingen af denne asymmetri.”

Hvorfor præcis folk er venstrehåndede er stadig lidt af et mysterium – til dels fordi venstrehåndede ofte udelukkes fra videnskabelig forskning, siger eksperter – og det er svært at forudsige, om et barn vil være venstre- eller højrehåndet, når det er født.

En ting vi dog ved er, at de neurologiske forskelle mellem venstre- og højrehåndede mennesker er små, og de formodede adfærdsmæssige eller psykologiske forskelle er stort set blevet afkræftet.