Du vil måske blive overrasket over, hvor få kvinder der kender deres eget reproduktive system. I en nylig undersøgelse var kun 44 procent af kvinderne i stand til at identificere livmoderhalsen korrekt.

Vidste du, at omkring 12.000 kvinder i USA hvert år får konstateret livmoderhalskræft? Ifølge Centers for Disease Control dør ca. 4.000 af de diagnosticerede kvinder af livmoderhalskræft. Dette sker, selv om der findes en vaccine mod den mest almindelige årsag til livmoderhalskræft, som ofte er underudnyttet.

Denne uge er Women’s Health Week. Lad os starte fra begyndelsen og få en åben diskussion om, hvad livmoderhalsen er, hvor man kan finde den, og hvordan man kan holde sin livmoderhals sund.

Hvad er din livmoderhals, og hvor er den?

I modsætning til andre dele af det kvindelige reproduktive system som f.eks. skeden, æggestokkene og skamlæberne, får livmoderhalsen ikke meget opmærksomhed. “Livmoderhalsen er en del af livmoderen”, siger Dr. Gregory Root, der er gynækolog på INTEGRIS Canadian Valley Hospital i Yukon. “Den er placeret for enden af skeden og fungerer som åbningspunktet ind i livmoderen, hvor sædceller kan bevæge sig hen for at nå æggene og potentielt føre til befrugtning.”

Livmoderhalsen udgør den nederste tredjedel af livmoderen og er forbundet med skedeåbningen. Den er ikke særlig stor, kun ca. 3-5 centimeter tyk og 2-3 centimeter på tværs.

Hvad gør din livmoderhals?

Livmoderhalsen fungerer som den dør til livmoderen, som sædceller kan bevæge sig igennem for at befrugte æg. Når din krop ikke bærer et barn, hjælper livmoderhalsen med at holde usunde ting ude af din krop, som f.eks. tamponer og badevand. Når du er gravid, hjælper livmoderhalsen med at holde barnet på plads, indtil det er fuldt udviklet.

“Livmoderhalsen har mange funktioner”, siger Dr. Root. “Den vigtigste er nok dens rolle ved fødslen. Livmoderhalsen er nødvendig for at forhindre for tidlig fødsel og give kroppen besked om at udvide sig på det rigtige tidspunkt, så barnet kan blive født vaginalt.”

Form og farve på din livmoderhals varierer en smule i løbet af din menstruations- og livscyklus.

Hvordan passer du på din livmoderhals?

Da din livmoderhals er afgørende for kvindens sundhed, er det vigtigt at gøre dit bedste for at holde den sund og velfungerende.

“Livmoderhalsen bliver normalt beskadiget ved en fødsel,” siger Dr. Root. “Der er også bekymring for de kræftfremkaldende risici ved at tiltrække humane papillomavirus (HPV) gennem ubeskyttet samleje.”

Skader forårsaget under fødslen kan heles som kroppen gør, mens det til andre tider kan kræve hjælp fra din læge. Hvis dette sker for dig eller en af dine kære, er det vigtigt at tale med din læge og følge hans eller hendes råd. Fremtidige fødsler kan blive vanskeligere, hvis livmoderhalsen ikke heler ordentligt.

HPV er en almindelig virus med mange varianter, som alle spredes ved hud-til-hud-kontakt og kan overføres fra en person til en anden ved ubeskyttet samleje. Mens nogle typer HPV kan forårsage ændringer i en kvindes livmoderhals, der kan have dødelige virkninger med tiden, forårsager andre typer hud- eller kønsvorter.

Generelt vil en kvindes krop hurtigt fjerne HPV fra hendes system, men det er ikke altid tilfældet. Den dødelige form af HPV-virus begynder at ændre cellerne fra normale til unormale – og selv om de unormale celler ofte kan helbredes af kroppen – kan de også føre til livmoderhalskræft, hvis de ikke bliver fundet af en læge og fjernet.

“Hvis HPV-virus smittes, kan det føre til livmoderhalskræft, som er en af de mest dødelige kræftformer i verden,” siger Dr. Root. “Der findes ingen pille eller medicin, der kan befri din krop for kræftfremkaldende HPV. Sikker sex med beskyttelse af et latexkondom er af største vigtighed.”

Hvordan undgår du livmoderhalskræft?

Selv om livmoderhalskræft er ekstremt dødelig, hvis den ikke opdages, før den er fremskreden, er den let at forebygge og behandle med tidlig opsporing.

Når en kvinde er 21 år gammel, eller når hun bliver seksuelt aktiv, er det vigtigt at gå til en OB-GYN for at begynde screening med Pap-smøreprøver. Hvis unormale celler opdages på et tidligt tidspunkt, kan der træffes foranstaltninger til at fjerne dem, før de overhovedet bliver til kræft.

Et andet skridt til at forebygge livmoderhalskræft er at få en række meget effektive vaccinationer, der er udviklet til beskyttelse mod livmoderhals-, vaginal-, penis- og analkræft. HPV-vaccinen er tilgængelig for både mænd og kvinder og er mest effektiv, hvis den gives til en person, før han eller hun bliver seksuelt aktiv. En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Pediatrics viser, at der i det årti, siden vaccinen blev tilgængelig, er der sket et kraftigt fald i antallet af amerikanske kvinder, der bliver voksne og er smittet med HPV.

“Det er så vigtigt,” siger Dr. Root. “CDC anbefaler, at alle kvinder skal vaccineres. Omkring 12-årsalderen er det ideelle tidspunkt at få den, men man mener, at den er gavnlig op til 40-årsalderen.”

Hvor stort er problemet med livmoderhalskræft i Oklahoma?

“Der dør stadig mennesker hvert år i staten Oklahoma af livmoderhalskræft,” siger Dr. Root. “Årsager som undervaccination, manglende adgang til Pap-smøre-screening for befolkningsgrupper med lav indkomst og manglende overholdelse af screeninger er ofte årsagen.”

For at holde din livmoderhals sund og hel skal du blive vaccineret, bruge sikker sexpraksis med kondom og blive screenet af din læge. Hvis du ikke har en læge eller leder efter en ny læge, kan du besøge INTEGRIS Health-webstedet for at finde ressourcer.