Det er en vanskelig opgave at sammenligne omkostningerne ved at bruge en domstol for småkrav vs. mægling til at løse en tvist, da der er et utal af faktorer, der skal tages i betragtning. En stor del af omkostningerne vil afhænge af den anden parts handlinger og beslutninger i tvisten, den valgte mægler, den dommer, du bliver tildelt, og også den jurisdiktion, hvor sagen behandles.
En anden meget vigtig faktor er, hvordan man definerer “omkostninger”. Da de fleste af os har så lidt fritid til rådighed, bør vi med rette tillægge vores tid en “omkostning”, selv om der ikke er tale om en økonomisk udgift. Det svarer til det, som økonomer kan kalde “alternativomkostninger”: “tabet af potentiel gevinst fra andre alternativer, når man vælger et alternativ”. Typisk er en god målestok det omtrentlige beløb, du tjener for en times arbejde; selv om en anden målestok måske er mere passende for dine personlige forhold.
Det skal bemærkes, at nogle domstole for småkrav i USA og Canada tilbyder gratis eller subsidierede mæglingstjenester, selv om du normalt kun kan gøre brug af disse tjenester, efter at du allerede har været igennem besværet med at indgive et krav i retten og eventuelt anmode om en retsdato.
Udgifter til mægling
Omkostningerne ved mægling er generelt opdelt i tre kategorier:
- Mæglingsinstitutionens gebyrer;
- Gebyrer og udgifter til den mægler, som parterne har valgt; og
- Partens direkte omkostninger.., som f.eks. rejseudgifter og andre udlæg.
Omkostningerne varierer meget afhængigt af disse faktorer. Institutioner tager typisk mellem 30 og flere hundrede dollars for at indgive en sag om småkrav. Parterne skal også typisk dele udgifterne til mediatorens tid, som kan variere et sted mellem 70 og 400 dollars i timen afhængigt af tvistens kompleksitet, og hvem parterne vælger som mediator.
En måde at reducere nogle af omkostningerne ved mægling er at benytte sig af onlinetjenester – flere virksomheder tilbyder disse tjenester, herunder eQuibbly og Modria. Selv om det i øjeblikket kun er en lille del af mæglerne, der udnytter den bekvemmelighed og de omkostningsbesparelser, der er forbundet med online-mægling, vil dette ændre sig i en ikke alt for fjern fremtid, efterhånden som folk får øjnene op for fordelene ved online-mægling.
Udgifter til småtingsretten
Indleveringsgebyrer
For at indgive en sag ved småtingsretten skal du betale et indleveringsgebyr. Beløbet varierer fra ca. 15 $ til 200 $ afhængigt af staten samt det beløb, der kræves.
Advokatgebyrer
Nogle stater tillader ikke advokater i retten for småkrav. Da der imidlertid er nogle komplicerede procedurer og tekniske regler, som kan skabe problemer for din sag, hvis de ikke følges korrekt, bør du måske rådføre dig med en advokat for at give dig selv de bedste chancer for at vinde, hvis du ønsker at rådføre dig med en advokat. For en god advokat kan du forvente at betale mindst 250 USD i timen og ofte meget mere. Hvis man går ud fra en konsultation på 2 timer, er det mindst 500 USD.
Din tid
Som man siger: tid er penge. At udfylde alle formularer korrekt, læse og forstå og følge reglerne og procedurerne tager ofte meget længere tid, end man skulle tro. Et eksempel er kravet i de fleste jurisdiktioner om, at din underskrift skal bekræftes af en notar – typisk af en advokat, en retsembedsmand eller en autoriseret notar. Hvis vi antager, at du værdisætter din tid til gennemsnitligt 40 dollars i timen, er det følgende, hvor meget din tid alene vil koste, hvis man ser bort fra alle andre hårde omkostninger:
Indgivelse af stævning: Tid påkrævet: 10 timer. Omkostninger: $400.
(rejse til retten for at anlægge sag og til retssagen, ventetid i køen, udfylde formularer, underskrive formularer foran en notar)
Supporting Your Case: Tid påkrævet: 4 timer. Omkostninger: 160 $.
(indsamling af beviser, finde vidner, forkyndelse for sagsøgte)
Attorney Consultation: Tidsforbrug: 2 timer. Omkostninger: $80.
Revision af kravet tættere på retssagen: Time Required: 3 timer. Omkostninger: 120 $.
(da retssagen vil finde sted måneder efter hændelsen og måneder efter, at du har indgivet kravet, vil du ikke kunne huske detaljerne)
Tilstedeværelse ved retssagen: Time Required: 4 timer. Omkostninger: $160.
(Du får ikke et bestemt tidspunkt – du får et tidsvindue, hvor du skal være i retten og vente på, at din sag bliver behandlet)
Totalt tidskravl: 23 timer. Samlede omkostninger: $920
Disse omkostninger ovenfor omfatter ikke den ekstra tid, du skal bruge, hvis sagsøgte ikke møder op i retten og senere beder om, at sagen genåbnes og høres, eller møder op og beder om udsættelse til en senere dato. I nogle jurisdiktioner er der også et obligatorisk retsmøde forud for retssagen, hvor du skal mødes med en repræsentant for retten for at drøfte din sag og se, om der er mulighed for at løse den inden retssagen.
Tid fra arbejdet
I de fleste tilfælde skal du møde op i retten i løbet af arbejdsugen, både for at indgive det indledende papirarbejde og for at deltage i retssagen og eventuelt et retsmøde forud for retssagen. Du vil derfor være nødt til at tage fri fra arbejdet på to eller tre dage. Dette kan være alt fra 5 til 10 timer. Hvis man antager en gennemsnitlig timeløn på 40 dollars, er det mellem 200 og 400 dollars i tabt løn.
Formelle meddelelser
Når du anlægger sag, skal sagsøgte have en formel skriftlig meddelelse om, at du vil sagsøge ham. I de fleste stater skal du selv afholde denne omkostning, som kan være på op til 30 til 100 $ for en kurer eller en licenseret processerver.
Totale omkostninger ved en domstol for småkrav
Baseret på ovenstående forudsætninger og afhængigt af dine omstændigheder, og hvordan du vurderer din tid, kan det koste alt fra 100 $ til 2.000 $ at føre din sag for en domstol for småkrav, hvis du repræsenterer dig selv i retten. Hvis du ønsker at blive repræsenteret af en advokat, kan du lægge mindst yderligere 2.000 USD oveni, da det er usandsynligt, at en advokat vil påtage sig en sag for mindre i betragtning af ansvaret og forpligtelserne.
Andre mulige omkostninger og opmærksomhedspunkter
Der er andre mulige omkostninger – de er ikke standardomkostninger, men omstændighederne kan kræve dem. Da skriftlige vidneforklaringer f.eks. typisk ikke er tilladt i en domstol for småkrav, skal du, hvis du har brug for et vidneudsagn, overtale vidnet til at deltage i retssagen og betale ham et mindre gebyr for at gøre det. I nogle jurisdiktioner er der også en lille mulighed for, at hvis sagsøgte taber, kan dommeren give sagsøgte ret til at appellere, hvilket betyder endnu et fremmøde i retten for dig. Den anden part kan også af den ene eller anden grund fremsætte et forslag, som kan kræve, at du skal møde op i retten igen på et senere tidspunkt.
De fleste mennesker forventer, at hvis de går i retten, vil deres sag blive behandlet foran en dommer, men det er ikke ofte tilfældet for småsagsdomstolen. Ofte bliver småkravssager behandlet og afgjort af dommere, som er advokater udpeget af retten, eller eventuelt af en kontorist, som ikke behøver at have en juridisk embedseksamen. Det skal også bemærkes, at domme i småsager er offentlige oplysninger og kan fremgå af din kreditrapport, hvilket kan påvirke din kreditvurdering.
Der er ingen tvivl om, at mange læsere af dette indlæg har mange års erfaring med formel mægling – dine kommentarer til dette stykke er meget velkomne.