Regeringen har indført et forbud mod opdræt af afrikansk havkat, en invasiv art, der breder sig i vandområder i hele staten og udgør en trussel mod de oprindelige vandlevende arter.

Eksperter mener imidlertid, at forbuddet vil have ringe effekt, medmindre de eksisterende bestande ødelægges ved selektiv udsætning.

Bekendtgørelsen om forbud mod opdræt af havkat var baseret på en henstilling fra fiskeridirektøren. En undersøgelse foretaget af regeringen havde vist, at denne praksis, der er meget udbredt i Palakkad-distriktet, udgjorde en trussel mod flere lokale fiskesorter og forurenede vandområderne. Medlemmer af parlamentsmedlemmerne fra distriktet havde gentagne gange rejst kravet om at forbyde arten i lyset af miljøpåvirkningerne.

Reservoirer ramt

Den afrikanske havkat (Clarias gariepinus), der lokalt er kendt som afrikansk mushi, er en kødædende art, der er indført i Indien uden officiel godkendelse. En undersøgelse, der blev foretaget af University of Kerala og Department of Environment and Climate Change sidste år, viste, at de fleste reservoirer i Kerala vrimlede med afrikanske havkatfisk. Det blev konstateret, at arten trives godt i Kundala-, Mattupetti-, Anayirankal-, Munnar-hovedværket, Shengulam-, Ponmudi-, Kallarkutty- og Lower Periyar-dæmningerne og i alle bifloder til Periyar-floden.

Den afrikanske havkat er hjemmehørende i Afrika og Mellemøsten, hvor den lever i ferskvandssøer, floder, sumpe og kloaksystemer i byerne, og den afrikanske havkat blev indført over hele verden i begyndelsen af 1980’erne med henblik på akvakultur. Det glubske rovdyr lever af levende og døde dyr, herunder fisk og hvirvelløse dyr, og er kendt for at angribe små fugle. Dens evne til at overleve i lavvandet mudder i lange perioder, dens høje tolerance over for iltfattigt vand og dens hurtige forplantning giver den en fordel i forhold til andre indfødte arter.

A. Biju Kumar fra Department of Aquatic Biology, University of Kerala, sagde, at det var bydende nødvendigt for regeringen at komme med en handlingsplan for selektiv udryddelse af den invasive art i betragtning af dens dominans i vandområder i hele staten.