Perlehønen, der tidligere blev betragtet som en mere eksotisk fugleart i baghaven, er i hastigt stigende popularitet.

Denne fugl har mange navne, herunder “Pet Speckled Hen” og “Guinea Hen”, men perlehønen er uden tvivl den mest populære.

Denne fugl ser mærkværdig ud, og den vil helt sikkert være byens samtaleemne, uanset hvor du måtte bo. Den har også unikke adfærdsegenskaber, der helt sikkert vil gøre den elskelig – eller potentielt endda irriterende! –

At opdrætte perlehøns er ikke for alle, og det er bestemt ikke uden udfordringer.

Men ligesom enhver form for baggårdsfjerkræ giver perlehøns et væld af fordele for både kommercielle fjerkræavlere og fjerkræavlere.

Her er alt, hvad du behøver at vide om opdræt af perlehøns.

Perlehøns historie

Som medlemmer af Numida-familien er perlehøns tættere beslægtet med fugle som fasaner, kalkuner og andre arter af vildtlevende høns end med høns.

Nogle mener, at perlehøns blev opdrættet så langt tilbage som i den græske oldtid!

Disse dyr, der menes at have deres oprindelse omkring 500 f.Kr., blev bragt tilbage til romerne fra deres oprindelige område i Afrika.

Efter mange halvt vellykkede og halvt mislykkede forsøg på at opdrætte perlehøns blev det klart, at man kan opdrætte perlehøns med moderat succes – men man vil ikke kunne tæmme dem.

Det skyldes, at perlehøns i sagens natur er vilde fugle. Fuglene er hjemmehørende i Afrika, og her er de vildtvoksende og løber i store flokke.

De betragtes også som en del af det naturlige landskab på det moderne Jamaica, da de blev bragt hertil i 1800-tallet, da slavehandlen var på sit højeste.

Perlehønen blev bragt til Europa i 1400-tallet og kom til sidst til Amerika med nogle af de tidligste nybyggeres skibe.

Udseende

Der findes utallige typer perlehøns, men som regel er de, man ser løbe rundt i staldbygningerne, hjelmperede perlehøns.

Den mest almindelige domesticerede type perlehøne, hans fugl har en knop på hovedet, der giver den et hjelmlignende udseende.

En anden almindelig type perlehøne er den kamtakkede perlehøne. Disse fugle betragtes typisk som den mest aggressive type af perlehøns.

De vil jage mennesker vilkårligt ned – og angribe selv deres ejere. Disse fugle kan identificeres ved at have en krøllet mops på toppen af hovedet.

Andre mindre almindelige perlehønsarter omfatter hvidbrystede, sorte, vulturine og plumed perlehøns.

Forskellen mellem de forskellige typer perlehøns

For at opdele forskellene:

• Hvidbrystet: Denne fugl findes mest i Vestafrika. Den er opført med en status som “sårbar” ifølge Den Internationale Naturfredningsunion på grund af omfattende tab af levesteder.
• Sort: Denne type perlehøne findes kun i det centrale Afrika.
• Vulturine: Denne type perlehøne findes kun i det centrale Afrika.
• Vulturine: Denne fugl, som er den største af perlehønsene, har et slående udseende og er en af de mest tamme arter. Den skal opdrættes i store grupper for at være sund.
• Plumed: Dette er en sjælden art af perlehøns, som kun kan findes i det centrale Afrika. Man ved meget lidt om den.

Trods det faktum, at perlehøns findes i alle mulige varianter, former, størrelser og farver, er der nogle træk, som de har en tendens til at dele.

Fælles perlehønsfarver

For eksempel kan disse fugle findes i en række forskellige farver. Populære nuancer og mønstre omfatter bl.a:

• Pearl
• Royal Purple
• Buff
• Bronze
• Chocolate
• Coral Blue
• White

Det er ikke alle disse farver, der er anerkendt af officielle standarder, og kun den hjelmfarvede perlehøne er officielt anerkendt i USA.

Her omfatter de formelle farver perlemor, hvid og lavendel. Andre lande, som f.eks. Australien, anerkender andre nuancer, bl.a. kanel og broget.

Perlehønen er på størrelse med en stor kylling, når den er fuldt udvokset, og den vejer omkring fire pund.

Den har en hals og et hoved, der er blottet for fjer, hvilket er designet til at hjælpe fuglen med at regulere sin kropstemperatur i dens oprindelige region i Afrika.

Den har en hud, der er farvet med rødt, blåt og sort, hvilket får den til at se spraglet og næsten klovneagtig ud. Fuglen er formet som en oval med stumpe, afrundede vinger. Den har et buet, kort næb.

Han vs. hunnens udseende

Der er en vis kønsdimorfi mellem hunner og hanner – hanner har større gællelapper, men husk på, at ikke alle guineas har gællelapper til at begynde med.

Guineaer er ikke kønsmodne før det andet år, de er i live, hvilket gør det til en udfordring at kønsbestemme de fleste fugle præcist.

Når de er blevet to år gamle, kan man dog let kende forskel på de to, fordi de laver forskellige lyde.

Hunnerne laver lyde, der lyder som det berygtede “boghvede, boghvede, boghvede”-kald, som du måske har hørt, som guineas laver.

Hunner laver ikke denne lyd, men laver i stedet en lyd, der lyder lidt som “chi, chi, chi, chi.”

Adfærd

Guineas er meget sociale væsner og kommer bedst ud af det med medlemmer af deres egen art. De bevæger sig i grupper – hvis en af dem rejser, vil de andre sandsynligvis følge efter.

Hvis en af dem farer vild, vil de andre råbe ubarmhjertigt efter den, indtil den finder tilbage (eller indtil resten af flokken finder den).

Sørg for aggressivitet over for andre arter

Du kan opdrætte guineas sammen med fugle af andre arter, f.eks. høns eller ænder, men du skal være meget forsigtig med det – især med hensyn til hanner.

Grunden til dette har at gøre med deres tendens til aggression.

Tænk på den mest aggressive hane, du nogensinde har haft. Gang derefter dette med ti!

Guineas kan faktisk være så aggressive, at de kan løbe den hårdeste hane i din besætning væk! Guineahanner er notorisk territoriale og vil mobbe andre i flokken.

Peckingorder

Peckingordenen blandt guineas er ret brutal. De vil ikke begrænse deres dominerende adfærd til medlemmer af deres egen art, men vil mobbe vilkårligt.

Hvis du er i stand til at opdrætte dine guineas som ketsjere med en gruppe unge kyllinger på samme tid, kan du måske få bedre resultater.

Udfordringer med indespærring

At opdrætte perlehøns giver også flere andre udfordringer. Disse fugle er for det meste vilde, så de klarer sig normalt ikke godt i indespærring.

Du vil måske bemærke, at de har en tendens til at sidde i træer eller andre højtliggende områder i skumringen i stedet for inde i buret.

Du kan efterhånden træne dine perlehøns til at komme ind i buret om natten ved at lokke dem med noget frisk vand og en blanding af knækket korn og foder.

De er ikke glade for at gå ind på mørke steder, så det kan også være med til at få dem til at komme indenfor ved at hænge en pære i hønsehuset. Du kan altid slukke den, når det bliver mørkt.

Pladsbehov

Husk, at de samme regler vedrørende høns og personligt rum også gælder for guineas.

Sørg for, at du giver dem mindst to til tre kvadratmeter hver – mindre end det, og du vil bemærke, at de bliver stressede og bliver spinkle.

Hvis du er i stand til at give dem yderligere plads til at gå frit omkring, er det kun endnu bedre, men du skal stadig have mindst to kvadratmeter plads inde i buret pr. fugl.

En af de ting, som folk elsker mest ved perlehøns, er, at de parrer sig for livet, når de lever i naturen.

Disse fugle er monogame, og hvis de får det rette forhold mellem hanner og hunner, holder de sig til én partner hele livet.

Forsøg at opretholde et forhold på én han til fem hunner for at opnå de bedste resultater.

Er perlehøns gode til æg?

Som sæsonbestemte æglæggere kan perlehøns lægge æg hele året, idet de lægger omkring ét æg om dagen mellem marts eller april og september eller oktober.

Dette afhænger naturligvis af dit klima og din placering, men normalt vil en perlehøne lægge omkring 100 æg hver sæson. Disse æg er mindre end hønseæg og har en tendens til at være lysebrune i farven. De har ofte pletter og er meget hårdskallede.

Som en af de rigeste slags æg, du kan spise, sammenlignes de ofte med æg fra andre typer fjerkræ, f.eks. ænder.

Guineahøner er fælles æglæggere, hvor alle høner lægger i en rede, indtil der er dusinvis af æg. De har også en tendens til at ruge i fællesskab, hvilket er grunden til, at de stabler æggene – de skiftes til at sidde på reden, når det er tid til at ruge.

I modsætning til høns er guinehøns ikke kræsen med, hvor de lægger et æg.

De gør det, hvor det passer dem, men generelt vil de vælge et sted, der er nogenlunde beskyttet mod rovdyr. Hannerne holder vagt over hønsene og holder øje med farer i de farlige dagtimer.

Du kan finde æg fra marsvin næsten overalt på din ejendom, herunder i skoven, i det lange græs eller hø eller endda under konstruktioner.

For at forhindre dem i at “gemme” æg på dig, bør du måske holde dem indespærret indtil middagstid.

De lægger normalt æg om morgenen, så hvis du kan holde dine fugle indespærret indtil da, vil du have meget lettere ved at finde og indsamle æggene.

Hvis du ønsker at udklække dine egne marsvineæg, skal du ikke være bekymret – det kan sagtens lade sig gøre. Du skal holde dem i rugemaskinen i et sted mellem 26 og 28 dage.

Hvis du regner med, at en rugende marsvinehøne gør arbejdet for dig, skal du vide, at efter klækningen vil marsvineungerne følge deres mor tilbage til flokken.

Det er meget almindeligt, at marsvineunger dør i naturen. De lider ofte under kolde og våde forhold og er også udsat for rovdyr, når de er under fire uger gamle.

Hvis de dog klarer sig over de fire uger, er der en god chance for, at dine fugle bliver sunde og raske voksne!

Er perlehøns gode til kød?

Mange mennesker vælger at opdrætte perlehøns til skadedyrsbekæmpelse eller som pseudovagtdyr, men de kan også opdrættes til kød.

Perlehøns er faktisk kendt for at være magre, velsmagende og ret møre. Perlehønsekød, der er hvidt som kylling, har en unik smag som fasan, men uden den intense vildtsmag.

Med mindre fedt og færre kalorier end kylling har den også et tungere bryst og mindre knogler. Selv om et marsvin ser ud til at være lige så stort eller bare en smule større end en slagtekylling, får du derfor meget mere kød.

Størrelse og kødproduktion

Det gennemsnitlige marsvin dresserer sig til 75 % af sin levende vægt, hvilket er mere end de 70 %, du kan få ud af en kylling.

Modne høns vejer omkring tre pund, og haner vejer ca. fire pund.

Du kan afgøre, om et marsvin er klar til at blive spist, ved at mærke, hvor fleksibelt brystbenet er.

Desto yngre og mere mørt det er, desto mere fleksibelt vil brystbenet også være.

Det bedste kød fra marsvin er fra 12 uger gamle fugle, der vejer omkring to pund. Det er på dette tidspunkt, at man opnår den optimale foderomsætning, og at kødet er mest mørt.

Når det kommer til dressing og tilberedning af fuglen, skal du følge nøjagtig de samme trin, som hvis du slagtede og tilberedte en kylling.

Sundhedsspørgsmål ved perlehøns

Som du ved, er perlehøns ikke lette at tæmme!

Som følge heraf har det været vanskeligt – hvis ikke umuligt – for mennesker at “forbedre” arten på nogen måde gennem selektiv avl. På den anden side har perlehøns dog meget få sundhedsproblemer.

Perlehøns er en hårdfør fugl i de fleste miljøer, men perlehøns klarer sig bedst i varmere vejr. Den er hjemmehørende i Afrika og foretrækker et varmt, tørt og trækfrit miljø.

Guineaer har en tendens til at kæmpe under ekstremt kolde, snedækkede eller våde forhold.

Forsøg ikke at fange disse fugle i benene. De er ikke som kyllinger, der kan håndteres på denne måde – de har en tendens til at vende sig hurtigt rundt og kan let brække eller forrykke benene.

Opdræt af perlehøns

Opdræt af perlehøns starter med opdræt af perlehøns keets – eller unge perlehøns.

Disse fugle har brug for proteinrigt foder som unger, ligesom kyllinger har brug for det. Indtil de er fem uger gamle, bør du fodre dem med en proteinrig ration på ca. 24-28 %.

Når de er fem uger gamle, kan du reducere proteinet til 18-20 %, og når de er otte uger gamle, kan du sænke det endnu mere til 16 %.

Hvad du end gør, skal du forsøge ikke at fodre med pelleteret foder.

De vil have sværere ved at fordøje dette. Du bør også undgå at fodre med medicineret foder, da det er giftigt for perlehøns.

Selv om du ønsker at starte dine perlehøns i en rugemaskine, ligesom du ville gøre med små kyllinger, kan du senere flytte dem ud på græs.

Hvis du lader dine marsvin gå frit omkring, vil de bruge det meste af deres dage på at søge føde og arbejde som et team for at fortære alt, hvad der kommer på deres vej.

Guineaer kan også godt lide at kradse, ligesom høns. Selv om det er mindre sandsynligt, at den vil grave din græsplæne op end en høne, er det vigtigt at være opmærksom på, hvor du opstalter dem, så de ikke kradser og graver op i områder, som du ikke ønsker, at de gør.

Fordele ved opdræt af perlehøns

Her er et par positive ting ved at opdrætte perlehøns:

Guineaer er fjerkræ med lav vedligeholdelse

Selv om de ikke er så venlige som andre typer fugle, kræver de meget lidt pleje, da de for det meste kan klare sig selv.

De er næsten helt sygdomsfrie og kan tilpasse sig til alle, undtagen de mest barske klimaer.

Du behøver ikke meget ly

Det er faktisk kun nødvendigt med et ly for at beskytte din flok guineas mod trusler fra rovdyr som ræve, hunde, prærieulve og ugler.

Et simpelt tre-sidet skjul er alt, hvad du behøver, så længe det har et trækfrit siddeområde og en trådfront. Ideelt set ønskes der omkring syv tommer siddeplads pr. fugl.

Fodring af perlehøns er let

Hvis du lader din flok gå frit omkring, vil du opdage, at de fleste af deres ernæringsbehov er dækket.

I modsat fald skal du måske blot give dem vand og et par håndfulde korn for at få dem indenfor om natten.

Udklækning af kyllinger er normalt en enkel proces

Hvis du ønsker at udklække dine egne marsvinskyllinger, vil du have god succes.

Fertiliteten af æg er sjældent et problem. Så længe du opretholder et passende forhold mellem hane og høne, vil du nyde godt af næsten 100 % frugtbarhed!

Perlehøns danner tætte bånd med hinanden. Høns er beskyttende over for deres unger og vil føre deres afkom derhen, hvor de skal hen.

Hanerne er også beskyttende. Hvis en parret høne og en hane bliver adskilt under fodringen, vil de to gå i panik, indtil de genforenes med hinanden.

Guineaer giver god skadedyrsbekæmpelse

Mange mennesker nyder at opdrætte guineas på grund af den værdi, de tilføjer ved at kunne fjerne skadedyr som flåter, slanger og andre skabninger fra baghaven.

De er fremragende til skadedyrsbekæmpelse og kan også hjælpe med at vogte din flok med deres gennemtrængende skrig. Du vil ikke få uventede gæster – det er helt sikkert!

Tilføj det faktum, at perlehøns kan opdrættes både til æg og kød, og du har en næsten perfekt baggårdsfjerkrærace!

Udfordringer ved opdræt af perlehøns

En af de største udfordringer ved opdræt af perlehøns, som mange opdrættere må forholde sig til, er, at forvaltningen af dem er væsentligt anderledes end forvaltningen af høns, ænder eller andre typer fjerkræ.

For eksempel kan det være utroligt svært at fange en perlehøne.

Det er nemmest at fange et perlehøne efter mørkets frembrud, men man skal være hurtig. Man kan heller ikke fange en af disse fugle i benene – hvis man gør det, risikerer fuglen at brække et ben.

Et andet unikt problem ved opdræt af marsvin har at gøre med deres nysgerrige natur.

Disse fugle er ikke bange for meget, og de vil bruge meget tid på at komme i problemer på din gård! Hvis du holder bier, skal du sørge for at beskytte bistaderne.

Guineaer vil sidde udenfor eller på toppen af dem og spise bierne, når de kommer frem.

Husk, at guineas kan parre sig med høns!

Det er ikke nødvendigvis problematisk – fuglene ser ret mærkelige ud, men er ellers sunde og raske – men det fører til sterilt afkom.

Endeligt kan guineas være en udfordring at opdrætte, idet de ikke er stille fugle.

Hvis du har naboer i nærheden eller simpelthen ikke ønsker at lytte til deres konstante snak dag og nat, er det måske ikke fuglene for dig.

Er disse fugle det rigtige for dig?

Og selv om perlehøns er blevet opdrættet i fangenskab i tusindvis af år, er de endnu ikke blevet en rigtig domesticeret art.

Perlehønen er ikke en nuttet eller suppevenlig fugl, den kan ikke lide at blive taget op og vil nok ikke blive dit næste nye kæledyr!

Men de byder dog på en stor mængde underholdning.

Nu er de ikke kun sjove at se på, når de patruljerer i din baghave, men de kan også slippe af med skadedyr som slanger, gnavere, flåter og insekter.

De kan fortælle dig, når der er en ubudne gæst til stede, og de kan endda holde visse rovdyr væk fra din flok.

Selv om perlehøns helt sikkert er en erhvervet smag, er der masser af mennesker, der absolut elsker at opdrætte dem. Måske er du en af dem!

Denne fugl er en langlevende fjerkræart og kan leve op til 15 år, hvis den opdrættes korrekt. Overvej at tilføje et par stykker til din baghaveflok!