Stigende temperaturer som følge af den globale opvarmning får skove af grantræer til at invadere den arktiske tundra hurtigere end forskerne oprindeligt troede, og de arter, der bor der og kun der, bliver fordrevet og bragt i fare, konkluderer en ny undersøgelse.

Tundra er et landområde, hvor træernes vækst hæmmes af lave temperaturer og en kort vækstsæson. I Arktis er tundraen domineret af permafrost, et lag af permanent frossen undergrund.

Den eneste vegetation, der kan vokse under sådanne forhold, er græsser, mosser og laver. Skove af grantræer og buske grænser op til disse tundraområder, og grænsen, hvor de mødes, kaldes trægrænsen.

Om sommeren tøer permafrosten op, og tundraen bliver dækket af moser og søer, hvilket giver mulighed for et unikt levested for planter. Klimaændringerne har i mellemtiden forlænget sommerens opvarmningssæson og fremmet træernes vækst, hvilket har fået trægrænsen til at trænge ind på tundraen.

Gennem at se på årringe har forskerne rekonstrueret en 300-årig historie for træernes tæthed og trægrænsens placering. Resultaterne viser, at træerne kan snige sig op på tundraen hurtigere, end man tidligere har troet.

“Den konventionelle opfattelse af trægrænsens dynamik har været, at det går meget langsomt fremad, fordi forholdene er så barske på disse høje breddegrader og højder,” siger Ryan Danby fra University of Alberta. “Men hvad vores data viser, er, at der var en opadgående stigning af træer som reaktion på de varmere temperaturer. Det er som om, at de ventede, indtil forholdene var rigtige, og så besluttede de sig for at komme op og løbe, ikke bare gå.”

Mens idéen om flere træer mange steder er god, bringer denne arktiske overtagelse arter som karibuer og får, der trives på tundraen, samt de indfødte folk, der er afhængige af disse arter for deres overlevelse, i fare.

Detaljerne i undersøgelsen er offentliggjort i marts-nummeret af Journal of Ecology. Danby planlægger at fortsætte sin forskning som en del af forskningsindsatsen i forbindelse med det internationale polarår.

Mere at udforske

• 10 overraskende resultater af den globale opvarmning
• Emerging Environmental Technologies
• Video: Guldlok og drivhuset
• Sådan kan du bekæmpe den globale opvarmning

Funktioner om global opvarmning

• Jorden vil overleve den globale opvarmning, men vil vi det?
• Strange vejrforhold er løst forbundet med den globale opvarmning
• Global opvarmning eller bare varm luft? Et dusin forskellige synspunkter

Nyheder om klimaændringer

• 5 guvernører er enige om at arbejde på klimaet
• Hvorfor amerikanerne er skeptiske over for deres rolle i den globale opvarmning
• 90 internationale virksomheder opfordrer til handling i forbindelse med klimaændringer

Hot Topic

Hvad gør Jorden beboelig? Denne originale LiveScience-video udforsker videnskaben om den globale opvarmning og forklarer, hvordan forholdene her lige nu er de rette.