Opmærksomheden på Women’s Equality Day i USA er uadskillelig fra historien om kampen for stemmeret til kvinder. Den 26. august markerer trods alt årsdagen for vedtagelsen af det 19. ændringsforslag i 1920.
Women’s Equality Day fik sin officielle start, da Kongressen imødekom kongresmedlem Bella Abzugs (D-NY) anmodning om en særlig dag til minde om den dag, hvor det 19. ændringsforslag blev ratificeret – en dag, der garanterede, at amerikanske borgere ikke ville blive nægtet stemmeret på grund af deres køn.
I hælene på kvinders rettighedsbevægelse i 1960’erne førte Abzugs indsats i sidste ende til, at den daværende præsident Richard Nixon proklamerede kvinders ligestillingsdag. Som det blev forklaret i TIME’s nummer af 7. september 1970, nåede arbejdet et vendepunkt i 1970:
… Betty Friedan, hvis bog The Feminine Mystique fra 1963 er krediteret for at genoplive den feministiske bevægelse, opfordrede oprindeligt til på konferencen i National Organization for Women i marts. Som leder af den hastigt sammensatte National Women’s Strike Coalition havde hun forudset en imponerende valgdeltagelse, og hun blev ikke forfærdet over tallene. “Det overgik mine vildeste drømme”, sagde Friedan. “Det er nu en politisk bevægelse; budskabet er klart. Politikerne er allerede ved at tage hensyn.”
Det gør de. Præsident Nixon udstedte en proklamation, der anerkender valgretsjubilæet, og borgmestrene i New York, Pittsburgh og Syracuse udsendte erklæringer, der udnævnte kvinders rettighedsdag. Feministiske ledere svor, at modstanderne af ændringsforslaget om lige rettigheder ville mærke valgårets brod af kvinders stemmeafgivelse.
I 1973 udpegede kongressen den 26. august til kvinders ligestillingsdag, og Nixon udstedte igen en proklamation herom, og datoen har holdt fast siden da. Det er ikke overraskende, at kvinderettighedsbevægelsen i 1960’erne holdt fast i stemmerettighedsbevægelsen som et forbillede for frihed for amerikanske kvinder. Og selv om kampen for kvinders valgret kan virke som en gammel historie for mange, er det mindre end et århundrede siden, at det 19. ændringsforslag blev vedtaget.
I anledning af kvinders ligestillingsdag er her nogle fakta, som du måske ikke vidste om valgretsbevægelsen – og den komplicerede rejse mod lige rettigheder for alle kvinder.
Vælgerretsbevægelsen begyndte som en kamp for bredere rettigheder
Hvor kvinder kæmpede for stemmeret, måtte de først kæmpe for retten til at blive betragtet som selvstændige borgere, forklarer Allison Lange, der er assisterende professor i historie ved Wentworth Institute of Technology. Kvinderne måtte først slippe for lovene om coverture, en juridisk doktrin, ifølge hvilken en kvindes juridiske rettigheder var op til hendes mand. Coverture forbød gifte kvinder at underskrive juridiske dokumenter, eje ejendom og have et rigtigt erhverv.
Da bevægelsen for kvinders rettigheder i USA startede – en begivenhed, der normalt tilskrives et møde i 1848 i Seneca Falls, New York – var de ledere, der satte nationen på vej til det 19. ændringsforslag, også fokuseret på disse spørgsmål.
“Seneca Falls-konventet i 1848 krævede virkelig en bred vifte af rettigheder: uddannelse, økonomiske rettigheder, retten til et godt job, retten til at eje ejendom og retten til at stemme. var blot en af mange rettigheder for kvinder i 1848,” siger Lange til TIME.
Lange siger, at skiftet i retning af valgret som et centralt fokus for kvindegrupper begyndte med vedtagelsen af det 15. ændringsforslag, som forbød regeringen at nægte sorte mænd stemmeret i 1869. “Det er et ret afgørende øjeblik for valgretsbevægelsen,” siger hun.
Valgretsbevægelsen repræsenterede i begyndelsen ikke farvede kvinder
Men på trods af, at lederne af den tidlige kvinders valgretsbevægelse kæmpede for deres egne borgerrettigheder, blev sorte kvinder generelt holdt uden for den almindelige valgretsbevægelse.
Selv efter at det 15. og 19. tillæg begge blev ratificeret, blev der brugt læse- og skriveprøver og stemmeafgifter til at gøre det ekstremt vanskeligt (og i mange tilfælde umuligt) for sorte mænd og kvinder at stemme mange steder. Lange forklarer, at mange suffragetter også fremmede de sorte amerikaneres rettigheder før vedtagelsen af det 15. ændringsforslag, men bevægelsen lod stort set de sorte kvinder i stikken efter dette tidspunkt, især da aktivisterne kæmpede om, hvis ret til at få stemmeret der skulle prioriteres.
” begyndte at blive skubbet ud af disse nationale organisationer, der blev grundlagt i 1869,” siger Lange. “Fokus blev i stigende grad implicit på at få hvide kvinder til at stemme.”
Da berømte suffragetter, herunder Elizabeth Cady Stanton og Susan B. Anthony, sammensatte deres antologi History of Woman Suffrage, var der faktisk ikke et eneste billede af en sort kvinde.
Som reaktion på deres manglende repræsentation grundlagde sorte kvinder i 1896 The National Association of Colored Women for at kæmpe for deres egne rettigheder. Gruppens første formand, Mary Church Terrell, fik ifølge American National Biography (ANB) at vide af Alice Paul – en leder i stemmerettighedsbevægelsen – at de sorte kvinders rettigheder ikke var vigtige for sagen. Selvom Paul “beregnede værdien” af støtte fra folk som Terrell for hendes egne mål, forklarer ANB, “tøvede hun ikke med at udvande sorte kvinders deltagelse i partiets arrangementer for at formilde sydlige medlemmer” af stemmerettighedsbevægelsen.
Som Lange formulerer det, kunne Alice Paul og andre stemmerettighedsledere – på trods af Churchs forsøg på at forklare – ikke forstå det vigtige samspil mellem race og køn. Der skulle gå yderligere årtier, før Voting Rights Act fra 1965 endelig omsatte løfterne fra de tidligere ændringsforslag til en reel garanti for stemmeret.
Føler du, at kvinders valgret er oldtidshistorie? Det var Susan B. Anthonys mål
Naturligvis var det 19. ændringsforslag radikalt i 1920’erne. Men i dag er det stort set ukontroversielt, at en kvinde fortjener stemmeret, siger Lange. De, der markerer den moderne Women’s Equality Day, vil sandsynligvis fokusere på andre spørgsmål, der berører amerikanske kvinder, og ikke bekymre sig for meget om stemmeretten.
Men selv om valgretsbevægelsen var fyldt med sine egne problemer, herunder racemæssige uligheder, håbede lederne af bevægelsen, at valgretten en dag ville virke helt uproblematisk for den amerikanske kultur. Det faktum, at kvinders valgret er noget så indlysende for amerikanerne i dag, var netop, hvad Susan B. Anthony ønskede, forklarer Lange.
“Målet var, at ingen om 80 år ville forstå, hvorfor kvinder arbejdede så hårdt for at opnå stemmeret,” siger hun, “og det ville være repræsentativt for deres bevægelses succes snarere end en negativ ting.”
Skriv til Rachel E. Greenspan på [email protected].