Geografi

Panama er det sydligste af de mellemamerikanske lande og ligger syd for Costa Rica og nord for Colombia. Panamakanalen gennemskærer holmen på dens smalleste og laveste punkt og giver mulighed for passage fra Det Caribiske Hav til Stillehavet. Panama er lidt mindre end South Carolina. Det er præget af en kæde af bjerge i vest, moderate bakker i det indre af landet og en lav bjergkæde på østkysten. Der er udstrakte skove i det frugtbare caribiske område.

Regering

Konstitutionelt demokrati.

Historie

Panama blev udforsket af Columbus i 1502 og af Balboa i 1513 og var i kolonitiden det vigtigste skibsfartspunkt til og fra Syd- og Mellemamerika. I 1821, da Mellemamerika gjorde oprør mod Spanien, sluttede Panama sig til Colombia, som allerede havde erklæret sin uafhængighed. I de næste 82 år forsøgte Panama forgæves at løsrive sig fra Colombia. Mellem 1850 og 1900 havde Panama 40 administrationer, 50 oprør, 5 forsøg på løsrivelse og 13 amerikanske interventioner. Efter at et amerikansk forslag om kanalrettigheder over den smalle landtange blev afvist af Colombia, proklamerede Panama sin uafhængighed med amerikansk støtte i 1903.

For kanalrettigheder i al evighed betalte USA 10 mio. dollars til Panama og indvilligede i at betale 250.000 dollars hvert år, hvilket blev forhøjet til 430.000 dollars i 1933 og til 1.930.000 dollars i 1955. Til gengæld fik USA kanalzonen – en 10 miles bred stribe på tværs af landtangen – og betydelig indflydelse på Panamas anliggender. Den 7. september 1977 underskrev general Omar Torrijos Herrera og præsident Jimmy Carter traktater, der gav Panama gradvis kontrol over kanalen, udfasning af amerikanske militærbaser og garanti for kanalens neutralitet.

Gen. Noriega er leder; forholdet til USA forværres

Nicolas Ardito Barletta, Panamas første direkte valgte præsident i 16 år, blev indsat den 11. oktober 1984 for en femårig periode. Han var en marionet af den stærke mand general Manuel Noriega, en tidligere CIA-agent og chef for det hemmelige politi. Noriega erstattede Barletta med vicepræsident Eric Arturo Delvalle et år senere. I 1988 blev Noriega anklaget i USA for narkohandel, men da Delvalle forsøgte at fyre ham, tvang Noriega nationalforsamlingen til at erstatte Delvalle med Manuel Solis Palma. I december 1989 udnævnte forsamlingen Noriega til “maksimal leder” og erklærede USA og Panama for at være i krigstilstand. I december 1989 overtog 24.000 amerikanske tropper kontrollen med Panama City i et forsøg på at fange Noriega, efter at en amerikansk soldat var blevet dræbt i Panama. Den 3. januar 1990 overgav Noriega sig selv til USA’s varetægt og blev transporteret til Miami, hvor han senere blev dømt for narkohandel. Guillermo Endara, som sandsynligvis ville have vundet et valg, der tidligere var blevet undertrykt af Noriega, blev indsat som præsident.

Den 31. december 1999 overdrog USA formelt kontrollen over Panamakanalen til Panama. I mellemtiden har colombianske oprørere og paramilitære styrker med jævne mellemrum gjort indfald på panamansk territorium, hvilket har givet anledning til sikkerhedsproblemer. Panama har også været udsat for øget narkotika- og våbensmugling.

I præsidentvalget i maj 2004 vandt Martn Torrijos Herrera, søn af den tidligere diktator Omar Torrijos, 47,5 % af stemmerne. Han tiltrådte i september.

Panamanianske borgere godkendte i 2006 en plan om at udvide Panamakanalen. Den vil sandsynligvis fordoble kanalens kapacitet og forventes at være færdig i 2015.

Trods den nuværende latinamerikanske tendens til venstreorienterede regeringer valgte Panama millionæren og forretningsmanden Ricardo Martinelli til præsident den 3. maj 2009. Efter en periode med hurtig økonomisk vækst var Panama bukket under for den globale recession. Martinelli, der udnyttede sin personlige succeshistorie og sin formue til at få sit budskab ud, lovede at fremme udenlandske investeringer og hjælpe de fattige.

Efter at have fungeret som vicepræsident under Martinelli blev Juan Carlos Varela valgt til præsident i maj 2014. Ved valget besejrede Varela Jos Domingo Arias, der var kandidat fra Martinellis parti, Cambio Democrtico. Varela, der er medlem af Panameista-partiet, det ældste parti i Panama, tiltrådte sit embede den 1. juli 2014.

Se også Encyklopædi: Panama.
U.S. State Dept. Country Notes: U.S. State Dept: Panama