En parallelport er en ekstern grænseflade, der almindeligvis findes på pc’er fra begyndelsen af 1980’erne til begyndelsen af 2000’erne. Den blev brugt til at tilslutte perifere enheder som f.eks. printere og eksterne lagerenheder. Den blev efterhånden afløst af USB, som giver en mindre forbindelse og betydeligt hurtigere dataoverførselshastigheder.

Den parallelle port er et kendetegn for gammel computerteknologi – stor i størrelse og langsom i hastighed. Et standard parallelport-stik har to rækker med i alt 25 stifter omgivet af et metalkabinet. Den er ca. en tomme bred og har to skruestik til at holde kablet på plads. Parallelport-kabler, der bruges til udskrivning, har ofte et endnu større 36-stifts “Centronics 36”-stik, som forbindes til printeren. Den oprindelige parallelportstandard var ensrettet og kunne overføre data med en maksimal hastighed på 150 kbps.

Da printere blev mere avancerede, var det nødvendigt at øge forbindelseshastigheden og også at sikre tovejs kommunikation. I stedet for at pc’en sendte en “print”-kommando og håbede på, at udskriftsjobbet lykkedes, gjorde den tovejsfunktion det muligt for printere at sende meddelelser tilbage til pc’en, f.eks. “klar”, “udskrivning” og “færdig”. Hurtigere transmissionshastigheder gjorde det muligt at bruge den parallelle port til andre formål, f.eks. til eksterne lagringsenheder som Iomega Zip-drevet.

IEEE 1284

Den parallelle port blev efterhånden standardiseret af IEEE som “IEEE 1284”. Denne standard definerede nye versioner af den parallelle port, herunder Enhanced Parallel Port (EPP) og Extended Capability Port (ECP). EPP kunne overføre data op til 16 Mbps (2 MB/s). ECP kunne opnå dataoverførselshastigheder tæt på 20 Mbps eller 2,5 MB/s via en ISA-bus.

Selv om den første version af USB ikke var meget hurtigere end en parallelport, gav den andre forbedringer såsom et mindre stik og mulighed for at sende elektrisk spænding til at forsyne en ekstern enhed med strøm. Den var også hot-swappable, hvilket betyder, at en USB-enhed sikkert kunne tilsluttes eller frakobles, mens en computer er i gang. Hvis man tilsluttede eller frakoblede et perifert udstyr via en IEEE 1284-forbindelse, kunne man beskadige enheden eller pc’en. Indførelsen af USB 2.0, som gav dataoverførselshastigheder på 480 Mbps, gjorde den parallelle port forældet, og IEEE 1284-standarden forsvandt ind i computerhistorien.

Aktualiseret: Opdateret: 6. juni 2018