Paul Allen er investor, opfinder, filantrop og, som de fleste kender ham, medstifter af computer software-giganten Microsoft Corporation. Han er den 53. rigeste person i verden med en nettoformue på ca. 15 milliarder dollars.
Allen blev født den 21. januar 1953 i Seattle, Washington. Han gik på Lakeside School, hvor han blev venner med Bill Gates, som delte hans passion for computere og teknologi. De plejede at arbejde på deres programmeringsfærdigheder på skolens computere. Allen fik 1600 point på sin SATS og indskrev sig på Washington State University, men droppede ud to år senere for at arbejde som programmør for Honeywell. Det var Allen, der overtalte Bill Gates fra at fortsætte sine studier på Harvard, så de kunne arbejde på den store idé, som var “Microsoft”. Paul Allen var med til at skabe Microsoft sammen med Bill Gates i 1975 med en BASIC-programmeringssprog-oversætter. Ifølge Fortune Magazine var det ham, der gav projektet navnet Microsoft. Duoen genopfandt Q-DOS til MS-DOS og opstillede det som styresystem til IBM’s pc’er, som blev en stor succes på markedet, efter at det blev udgivet i 1981.
Den computerentusiast skiltes fra Microsoft, efter at han fandt ud af, at han havde Hodgkins sygdom. Mens han gennemgik behandling, ekspanderede Microsoft, og dets aktieværdi steg, hvilket gjorde Allen til milliardær i en alder af blot 30 år. Paul Allen fokuserede på andre projekter i håb om at skabe en anden “stor” idé som Microsoft. Han grundlagde Vulcan Ventures i 1986 for at lede efter investeringsmuligheder. For at fremme dette grundlag etablerede han også Interval Research i 1992. Allen investerede ikke i et enkelt område, men besluttede sig i stedet for at være alsidig i sine investeringer, der omfattede SureFind, America Online, Starwave, Teluscan, software, hardware og trådløs kommunikation. Han skabte en infrastruktur med mere end 30 virksomheder for at opfylde sin drøm om en “kablet verden”. Hans selskab Vulcan overtog Marcus Cable og næsten 90 % af Charter Communications, hvilket gjorde Allen til indehaver af det syvende største kabel-tv-selskab i USA. Han investerede i andre foretagender som Interval Research Corporation, South Lake Union og Ticketmaster. Han var den eneste investor i Burt Rutans kommercielle rumfartøj kaldet Scaled Composites’ suborbitale SpaceShipOne.
Paul Allen gør også en betydelig mængde filantropisk arbejde inden for menneskelige tjenester, sundhed og videnskab og teknologi. Hans organisation “Paul G. Allen Family Foundation” blev oprettet i 1986, og den donerer hvert år næsten 30 millioner dollars i legater. Han gav også 26 millioner dollars til sin alma mater, Washington State University. Allen er også medejer og administrerende producent af Vulcan Productions, som er et filmproduktionsfirma med base i Seattle. Virksomhedens mål er at starte, udvikle og finansiere uafhængige filmprojekter af stor betydning. Disse film har opnået anerkendelse fra Golden Globes, Independent Spirit Awards, Emmys og Grammys. De er også blevet nomineret til Academy Awards.
Allen’s yacht “Octopus” var en af de største yachter i 2003. I 2011 var den placeret på 12. pladsen på listen over motoryachter efter længde. Allen afholder store begivenheder og fester på sin yacht som f.eks. nytårsfesten i 2005.