Morderen talte ikke.

Ecuadoriansk politi stod omkring fængselscellen. De var begyndt at løbe tør for idéer. Og tålmodighed. Pedro Lopez, en sindsforvirret morder, sad bag blot et par metalstænger, der holdt dem lige uden for hans rækkevidde. Han røg stille og roligt. Lopez vidste, at de ikke ville kunne opbygge deres sag mod ham, medmindre han sagde noget.

Han ville være svær at knække, men politiet kunne ikke give op, især ikke nu, hvor de endelig havde en mistænkt i varetægt for de utallige sager om forsvundne piger i Ambato-byen. Trusler og intimidering virkede ikke på denne massemorder. Politiet forlod ham for nu.

I et stykke tid forblev Lopez alene i sin celle. Da døren knirkede lidt senere, blev han overrasket over at se ikke en betjent komme ind, men en helt fremmed mand.

En medkriminel.

Den nye indsatte så ud til at være lidt ældre end Lopez. Hans mørke hår og strenge udtryk gav ham en næsten autoritativ tilstedeværelse. Da den fremmede præsenterede sig selv, var Lopez overrasket over, at politiet havde låst ham inde sammen med en ligesindet.

Hans navn var Cordova Gudino, og han var voldtægtsforbryder. Trods sin strenge fremtoning gav han Lopez et let smil, der hurtigt vandt ham over sig.

Den fælles interesse vækkede Lopez’ minder om de utallige voldtægter og mord, han selv havde begået. Han mindedes det guddommelige øjeblik, hvor livsgnisten forsvandt fra en piges øjne, da hun døde. Det var en oplevelse, som kun en morder kunne værdsætte fuldt ud, og Lopez spekulerede på, om Gudino også havde oplevet det.

Der var straks god kontakt mellem de to, som om de havde været venner i årevis. Da Gudino bragte de tidligere bedrifter, der havde bragt ham i fængsel, på bane, begyndte Lopez at prale af sine egne. Det var spændende for ham endelig at kunne fortælle nogen om, hvad han havde gjort med sit liv i de sidste par år, især til nogen, der kunne forstå ham.

Lopez’ lange karriere som morder begyndte i 1969, da han kun var atten år gammel. Lopez var blevet anholdt for biltyveri og var kun to dage inde i sin syvårige straf, da han blev trængt op i et hjørne og gruppevoldtaget af fire indsatte. Rasende planlagde Lopez sin hævn, og to uger senere skar han halsen over på tre af sine overfaldsmænd ved hjælp af redskaber, der var stjålet fra fængslets køkken.

Han var igen en fri mand, da han fyldte treogtyve år i 1971. Hans korte fængselsophold gjorde intet for at rehabilitere ham, og det at han spildte sine voldtægtsmænds blod gav ham en mordtørst, der ikke kunne slukkes. Hans nye mål ville dog være meget anderledes.

Lopez var stadig hjemsøgt af sin barndom. Han blev født som det syvende af tretten børn af en misbrugende mor under den brutale borgerkrig i Colombia. Efter at hans mor, Benilda, en prostitueret, smed ham ud, da han kun var otte år gammel, levede Lopez som et af de mange hjemløse børn på Bogotas gader. Han blev gentagne gange seksuelt misbrugt af voksne, der udnyttede hans sårbarhed, og som årene gik, kom Lopez til at foragte den svaghed, han så hos andre.

Han besluttede, at hans næste ofre skulle være de mest sårbare: små piger.

Da han ikke havde nogen grund til at blive i sit hjemland Colombia, rejste Lopez til Peru, hvor han boede i nogen tid. Her begyndte han at voldtage og dræbe et utal af unge piger, og han fandt hurtigt ud af, at han havde en type.

Lopez foretrak de høflige, velopdragne piger i alderen seks til tolv år, som han ofte så gå sammen med deres mødre. De var som regel også fattige og indfødte, hvilket betød, at deres pludselige forsvinden var af ringe interesse for politiet. Lopez’ antal dræbte piger steg snart til over hundrede.
Den peruvianske retshåndhævende myndighed var muligvis ikke særlig interesseret i Ayachuco-folkets bekymringer, hvis døtre forsvandt i et alarmerende antal. Men Ayachuco-folket vidste, at de var et mål og blev mistænksomme over for fremmede. Så en dag i 1978 fangede de lokale endelig Lopez, da han forsøgte at lokke en niårig pige væk.

Ayachuco-samfundet forsøgte at straffe ham i henhold til deres stammelove. De bandt morderen og torturerede ham i timevis, idet de gned brændenælder ud over hele hans krop for at forårsage et ulideligt udslæt. Senere gravede de et hul i jorden og begravede ham op til halsen og efterlod ham ubevægelig og hjælpeløs. De dækkede hans hoved med klæbrig sirup, sandsynligvis honning, og lod ham ligge ude for insekterne. Det var en proces, der kunne have taget dage, mens de små insekter åd sig igennem til knoglerne og arbejdede sig igennem hans øjne og hjerne, indtil der ikke var andet tilbage end et solbleget kranie, der stak op af jorden.

Lopez fortalte Gudino, at hans historie kunne være endt der, hvis ikke en amerikansk missionær var kommet forbi. Kvinden, som var kommet for at prædike kristendom til Ayachuco’erne, var forfærdet over den voldelige scene, der var foran hende. Hun gik til landsbyens høvdinge og bønfaldt dem om Lopez’ liv. Hun lovede selv at tage ham med til politiet, og Ayachuco’erne udleverede modvilligt morderen.

Men kvinden tog ham aldrig med til politiet, men efterlod ham i stedet ved Colombias grænse af ukendte årsager, så han var fri til at dræbe igen.

Gudino fortsatte med at lytte, mens Lopez begyndte at fortælle ham om sin tid i Ecuador, hvor han fortsat levede et omskifteligt liv. Han kom til Ambato, hvor han i begyndelsen af maj 1979 så en pige, som straks fangede hans opmærksomhed.

Den elleveårige Hortensia Garcés Lozada var den slags pige, som Lopez bedst kunne lide. Hun var en sød, hårdtarbejdende pige, der solgte aviser for at hjælpe med at forsørge sin gravide mor. Hun virkede meget tillidsfuld og uskyldig. Hun gik straks med til at tage med Lopez, efter at han tilbød hende hundrede sucres, svarende til ti dollars i amerikansk valuta, til at være hans guide rundt i byen.

De gik rundt i Ambato, indtil de nåede Ficoa i udkanten. Lopez opretholdt en venlig og harmløs personlighed for at vinde hendes tillid. Han var altid forsigtig med sine ofre, uanset hvor meget han havde lyst til at få hænderne om halsen på dem.

Når mørket faldt på, holdt han Hortensia fast og holdt hende i en tæt omfavnelse. Dette forhindrede hende i at flygte, og måske troede han, at det kunne berolige hende, lade hende tro, at han ikke mente hende noget ondt. Han syntes at have en ægte – om ikke fordrejet – hengivenhed for sine ofre. Med deres rene hjerter og skønhed var de som dukker for ham. Selv om hans ønske om hævn var det, der først drev ham til at dræbe de uskyldige, var der en anden grund til, at han havde brug for at gøre det. Pedro vidste på egen hånd, hvor grusom denne verden var, og hvordan den formede ham til den mand, han var nu.

Eventuelt kom solen op igen, og dens lys oplyste langsomt de mørke dele af byen, hvor de gemte sig.

Det ville blive den sidste solopgang, Hortensia nogensinde ville se.

Hendes død ville ikke blive let. Et utroligt raseri overtog ham, og den vold, han havde holdt tilbage hele natten, blev endelig sluppet løs. Han voldtog hende, og derefter slog han hende. Mens solen steg op over himlen, greb han hende i nakken og kvalte hende, indtil hun ikke længere kunne kæmpe imod. Han bragte sit ansigt tæt på hendes. Hans vilde øjne startede ind i hende, indtil den sidste gnist af liv var forsvundet, og så var hun ikke mere.

Hans næste offer var den niårige Ivanova Jácome, som han lokkede væk før middagstid på Valentinsdag i 1980. Hendes far, Carlos Jácome, opdagede hurtigt hendes forsvinden og alarmerede politiet. Da Carlos var en succesfuld forretningsmand, tog politiet hans bekymringer alvorligt, og en eftersøgning efter den lille pige begyndte snart. Desværre blev Ivanovas lig den 8. marts fundet i en træhytte på en gård.

Mens bekymringen steg blandt forældrene i Ambato, fortsatte Pedro med at dræbe. I april samme år fik kraftig regn en flod til at løbe over, hvilket udløste en stormflod, der afdækkede flere lavvandede grave. Ligene af fire piger steg op til overfladen af jorden. Tre af dem var blevet kvalt med en sådan kraft, at deres øjne var sprunget ud af deres hulrum. Det fjerde barns ansigt var stadig frosset i et udtryk af ren terror.

Politiet kunne ikke længere benægte, at der var en seriemorder i Ambato, men de havde ikke held til at finde en mistænkt.

Den samme dag, som Jácomes begravede Ivanova, solgte Lopez hængelåse og kæder på Plaza Urbina, en populær markedsplads. Han henvendte sig til en sælger af varm mad, Carlina Ramon, men viste sig at være mere interesseret i Carlinas unge datter end i det, hun solgte. Carlina blev mistænksom og tilbageholdt sammen med sine venner Lopez og beskyldte ham for at være morderen til alle de forsvundne piger.

Det så ud til, at der ikke var nogen ende på hans liste over ofre, og som tiden gik, begyndte selv Gudino at blive bange for sin cellekammerat. Om natten lå han vågen og var bange for, at Lopez ville forsøge at kvæle ham i søvne.

Uheldigvis for Lopez ville politiet snart kende sandheden om hans utallige forbrydelser. Overvældet af Lopez’ grusomme erindringer forlod Gudino cellen og afslørede snart, at han ikke havde været voldtægtsforbryder eller overhovedet kriminel. Han var politiefterforsker.

Overraskende nok var Lopez ikke vred på Gudino, fordi han narrede ham. Da Lopez aldrig havde kendt sin rigtige far, blev Lopez glad for Gudino i deres korte tid sammen og begyndte at kalde ham “Padre”. Fra da af begyndte Lopez under sin uvillige faderfigur at samarbejde med politiet.

Efter at have taget efterforskerne med på en rundtur i hele Ecuador for at finde ligene af sine ofre, begyndte Lopez at nyde den medieopmærksomhed, han fik. Han poserede med kranierne og kunne lide at blive fotograferet. Under denne tur blev han angrebet af Hortensias far, Leonidas, da hendes familie blev tilkaldt for at identificere hendes lig positivt.

I retten blev han diagnosticeret som psykopat, og den 31. juli 1981 blev han idømt seksten års fængsel, den højeste straf på det tidspunkt i Ecuador.

Schokerende nok sad Lopez kun 14 år i fængsel på grund af god opførsel og blev løsladt i 1994. De forargede familier til hans ofre planlagde at jagte ham, men Lopez blev straks deporteret tilbage til Colombia.

Når han var i sin hjemby El Espinal, arresterede det colombianske politi ham for mordet på Floralba Sanchez i 1979. Colombia havde strengere fængselslove end Ecuador, selv om Lopez blev erklæret lovligt sindssyg og indlagt på et psykiatrisk hospital. I 1998 blev han løsladt igen, stadig lige så ubarmhjertig som nogensinde.

I slutningen af 90’erne besøgte han sin fremmedgjorte mor, Benilda, som han ikke havde set siden 1950’erne. Hun kunne ikke gøre andet end at se med rædsel til, mens han gennemsøgte hendes lille hus, tog hendes få, sparsomme ejendele og solgte dem på gaden. Han stak pengene i lommen, kiggede på hende en sidste gang og forsvandt ud på landet. Ingen har set Andesmonsteret siden.