Auxiner

Fordelingen af auxiner, som fremmer planternes vækst i længderetningen, er korreleret med fordelingen af plantens vækstområder. Det vigtigste auxin er β-indolyleddikesyre (IAA), som dannes enten fra aminosyren tryptofan eller fra nedbrydningen af kulhydrater, der er kendt som glykosider. Hormonet påvirker planterne ved at virke på de kemiske bindinger af kulhydrater, der indgår i planternes cellevægge. Processen gør det muligt at deformere cellerne irreversibelt og ledsages af indtrængen af vand og syntese af nyt materiale fra cellevæggen. Mange dyrehormoner kan udøve deres virkning ved at påvirke proteinsyntesen, og der er tegn på, at auxiner kan virke på en lignende måde.

Mange andre naturligt forekommende og syntetiske forbindelser kaldet auxiner har også vækstfremmende egenskaber, men de er ikke altid lige så aktive som IAA. Nogle af disse forbindelser modstår imidlertid den enzymatiske ødelæggelse, som er den normale skæbne for IAA i planten; denne egenskab er af stor værdi i forskning og i gartneri, fordi auxinvirkningen kan forlænges. Andre auxinlignende forbindelser anvendes som selektive ukrudtsbekæmpere (f.eks, til at forstyrre bladvæksten hos tokimbladede planter, enten på marker med monokotyledone kornafgrøder eller på græsplæner) og som midler, der fjerner blade fra tokimbladede planter (afblomstringsmidler).

IAA’s hormonelle egenskaber kan let påvises i græsfrøplanter, hvor hormonet syntetiseres i spidsen af coleoptilen (den beskyttende kappe af den fremspirende plumule eller embryonale knop) og passerer nedad til sit virkningssted i vækstområdet, hvor det fremkalder forlængelse af coleoptilcellerne; væksten stopper, hvis spidsen fjernes. Bevægelsen af hormonet nedad fra spidsen af coleoptilen afhænger af en vekselvirkning mellem hormonet og de celler, hvorigennem bevægelsen normalt finder sted.

Ud over at fremme normal vækst i plantens længde påvirker auxinerne væksten af stængler mod lyset (fototropisme) og mod tyngdekraften (geotropisme). Den fototropiske respons opstår, fordi der fordeles større mængder auxin til den side, der er væk fra lyset, end til den side, der er mod lyset; den geotropiske respons opstår, fordi der ophobes mere auxin langs den nederste side af kolleoptilen end langs den øverste side. Den nedadgående vækst af rødderne er også forbundet med en større mængde auxin i deres nedre halvdele. Denne virkning, som er den modsatte af den, der findes i coleoptiles, tilskrives en hæmmende virkning af auxiner på rodvækst, men dette aspekt af auxinvirkningen er endnu ikke fuldt ud forstået. Auxiner har andre virkninger end dem, der er forbundet med at fremme væksten; de spiller f.eks. en rolle ved celledeling, celledifferentiering, frugtudvikling, dannelse af rødder fra stiklinger og ved bladfald (abscission). Under eksperimentelle forhold har auxiner en tendens til at hæmme planters aldring, måske på grund af deres stimulerende virkning på proteinsyntesen.