Hvert par år dukker der en ny trend op i cykelindustrien og præsenterer nye fordele for masserne. For et par år siden var denne trend plusdæk. 29ere var på en måde nyt igen, men stadig stigmatiseret som hjulstørrelsen for folk, der bekymrede sig mere om at klatre end at køre ned ad bakke. 27,5-tommers hjul havde stort set overbevist alle om, at de ville være her for altid. Nå ja, og fat bikes var også på vej frem omkring samme tid.

Går man Singletracks’ arkiver igennem, var de fleste udgivelsesdatoer omkring emner relateret til plus-dæk i 2015-2016, lige fra dækanmeldelser til pressemeddelelser om nye dæk og plus-dækkede cykler. Fem år senere, i 2020, ser det ud til, at plusdæk hurtigt blev glemt af de fleste mountainbikere.

Omkring samme tid, i 2015 og 2016, skete der andre interessante ting inden for mountainbike-teknologien. Som nævnt ovenfor havde 29ere lidt af en renæssance, 1x-drivlinjer var ved at tage overhånd, og ingeniører dedikerede mere tid til den større hjulstørrelse. På det tidspunkt blev 140 mm 29ere betragtet som “29ere med lang vandring”, og 27,5 tommer var stort set standard for park- og endurocykler.

Hvis vi igen kiggede Singletracks’ arkiver igennem på pressemeddelelser og anmeldelser fra 2018 og 2019, ville vi bemærke en anden tendens: en masse oplysninger om 29ere med lange vandringsveje. Nu kunne 29er endurocykler og 27,5+ ikke være mere forskellige i deres anvendelsesområder, men begge trends’ nedgang og opgang har en stærk sammenhæng.

Da cykler med plus-rygge debuterede, markedsførte mærkerne dem på en række forskellige måder, hvad enten det var til bikepacking, mere trækkraft, en kombination af egenskaberne fra 27,5- og 29-tommer cykler eller måske den mest præcise af dem alle: til “fordummelse” af sporet.

Plus-cykler blev i højere grad taget i brug af begyndere på grund af den tillid, de gav på løse eller tekniske stier. Ved at udvide fodaftrykket under hjulene var rytterne mindre tilbøjelige til at skride ud i et sving eller miste kontrollen på en gruset nedkørsel, selv om den ekstra trækkraft havde sine afsmitninger.

“Med pluscykler var det dårligt udført. Dækkene var store, så de var nødt til at gøre dem lette,” siger Eric Francis, ejer af Pedal Pushers Cyclery i Golden, Colorado.

“Det fungerede rigtig godt for en nybegynder at køre på, men når du sætter mere avancerede ryttere på dem, ødelægger du dækkene eller får dem klemt fladt til højre og venstre.” For dem, der kørte hårdere, betød det, at de skulle forsøge at finde det rigtige tryk, hvilket kunne være svært. “For mig har jeg altid følt, at hvis trykket var et pund eller to for højt, så ville jeg ricochet radikalt af på ting.”

En gang imellem får Francis nogen, der kommer ind til Pedal Pushers og spørger om cykler med plusdæk, men det er ikke så tit. Dækmærker har set dem falde til nogle få små anvendelser også, nemlig på hardtails, for en mere tilgivende kørsel, og når racerhastigheder ikke er en overvejelse.

Salsa Cycles er et mærke, der var stærkt med på plusdækvognen, og har stadig et af de bredeste tilbud af plusdækcykler, eller cykler, der kan udskiftes med 27.5+ .

“Først og fremmest handler det om at give vores kunder fleksibilitet til at vælge den hjul- og dækstørrelse, der passer bedst til deres terræn og kørestil,” siger Justin Steiner, brand manager for Salsa. “Nogle folk kan lide 29″ hjul, andre foretrækker 27,5″ +, og noget terræn belønner den ene hjulstørrelse frem for den anden.”

Den anden halvdel er dog bare at gøre det til en mulighed, da det allerede er kompatibelt med cyklens design.

“Dernæst har 29″ og 27,5″+ hjul og dæk meget ens designkrav, så vi er i stand til at tilbyde rytterne valgmuligheder med hensyn til hjulstørrelse uden at ofre ydeevnen for nogen af dem.”

Salsa ser stadig forbrugere, der er mere interesserede i deres 29er-modeller end 27,5+.

“I Timberjack hardtail-linjen har vi set et konstant skift i momentum i retning af 29″ hjul,” siger Steiner. Timberjack er en hardtail på begynderniveau, der starter ved 1.250 dollars og fås med enten 27,5+ eller 29-tommers hjul.

“I 2019 var ca. 75 % af Timberjacks 27,5″ +, mens prognosen for 2020 har en tendens til at ligge tættere på 50/50. Med hensyn til fuld affjedring , har vi set et meget mere udtalt skift i retning af 29″ hjul.”

Dette skift kan forklares ved, at 29ere tilbyder samme tillid med hensyn til trækkraft og vælteevne som plusdæk, men dækkene har en tendens til at være mere robuste og mindre nye.

“Jeg tror, at det virkelige søm i kisten for 27,5+ var et par ting, der kulminerede med dets død,” siger Francis fra Pedal Pushers. ’29×2,6″ kom ud, og 29ers kom ind i sig selv på samme tid.’

Da 1x-drivlinjer skubbede 2x-drivlinjer ud, kunne ingeniørerne fjerne den forreste derailleur helt fra en rammes diskussion. Det gav dem mulighed for at afkorte kædestagene, som 29er-hjul ellers ville have forstyrret, og ved at udvide kædestagene med Boost-spacing og stejlere sædevinkler kunne de forkortes endnu mere.

“29ere blev legesyge”, siger Francis. Han husker at have kørt på de tidlige iterationer, hvor geometrien var ufine og begrænsede de vognhjulede cykler i deres muligheder.

“De var bare skrald. De gjorde ikke andet end at køre ligeud. De havde intet legende aspekt overhovedet. Du var stort set henvist til at køre fladt, i cross-country-stil.”

For Pedal Pushers Cyclery har 29er-cyklerne været så gode i de seneste par år, at Francis siger, at han har svært ved selv at sælge 27,5-tommers mountainbikes længere.

“I denne butik i særdeleshed er jeg næsten kun 29’ere. Jeg kan ikke give en 27,5 cykel væk.”

Han har store og ekstra store modeller sat 30 % ned, men de besøgende virker stadig ikke interesserede. I stedet får han en håndfuld mennesker hver dag, som er interesseret i hans bedst sælgende cykel nogensinde, 29er Ibis Ripmo.

Det californiske dækmærke WTB har også oplevet en nedgang i salget af 27,5-tommer-dæk til fordel for 29er-dæk. I øjeblikket er deres mest populære dækdiameter og bredde en 29er-dækdiameter i en bredde på 2,4 eller 2,5 tommer.

“Det, vi kalder mid-plus-dæk eller dæk mellem 2,4 og 2,6 tommer i bredden, er ved at blive det nye normale, og det er det, der sælger bedst”, siger Johannes Huseby, direktør for globalt OEM-salg hos WTB.

Plus-dæk har toppet og er faldet for WTB, og Huseby siger, at omkring 90 % af deres salg nu går til 29er-dæk. Huseby ser på første hånd, hvilke mærker der sælges, og prognosen i hans perspektiv omfatter flere 29ere.

Selv om 29ere ser ud til at blive den største hjulstørrelse nu på alle måder, betyder det ikke, at cykelmærkerne udrydder 27,5-tommer cykler fra deres sortimenter.

“Momentum er ved at svinge til fordel for 29″ hjul i både hardtail og full suspension-kategorierne”, siger Steiner fra Salsa. “Når det er sagt, tror jeg, at 27,5-tommers cykler vil have en plads i branchen i en overskuelig fremtid. Cykler med 27,5-tommers hjul giver en livlig og legende kørsel sammenlignet med deres 29-tommers modstykker, hvilket i høj grad skyldes, at de muliggør kortere chainstays og ofte kortere samlede hjulbase.”

Der er også det faktum, at nogle mærker ikke kan lave en 29er lille nok til kortere ryttere ryttere.

“Derudover giver 27,5-tommers hjul os mulighed for at tilbyde en XS-størrelse til mindre ryttere. Vi er simpelthen ikke i stand til at pakke 29-tommer hjul og tilbyde dobbelt vandflaskepasning på Spearfish og Horsethief.”

Svaret er endnu mere interessant for Santa Cruz. I 2019 opdaterede de 29er Tallboy, og Hightower, og introducerede en 29er med lang vandring, Megatower. De var også et af de første mærker, der bragte en 29er til World Cup downhill racing, og Greg Minnaar var den første person, der vandt en World Cup-runde på 29-tommers hjul. Det Californien-baserede mærke har nu fire modeller, der udelukkende fås i 27,5 tommer, seks modeller, der udelukkende fås i 29 tommer, og V10 DH-cyklen fås i begge.

“Hvad angår hjulstørrelse, er 27,5 stadig virkelig populært. Virkelig populær!” siger Santa Cruz brand manager Seb Kemp. Kemp sagde, at selv om de har ombygget og introduceret 29ere oftere end 27,5-tommer cykler på det seneste, er 27,5-tommer cyklerne normalt deres mest solgte modeller, selv om det tal kan ændre sig.

“Begge (og alle) hjulstørrelser har deres fordele. Generelt set er det sådan, at 27,5 er den sjove hjulstørrelse, mens 29 er fantastisk til hastighed og selvtillid.”

Santa Cruz har også gjort det rigtig godt med det “mid-plus” 2,6 tommer brede dæk til deres 27,5-tommer cykler. Bronson, 5010 og den nye Heckler har muligheder for at komme med 2,6 tommer brede dæk foran og bagpå, selv om de 29ere med fuld affjedring ikke har det.

Det er klart, at 27,5 stadig vil være med i billedet i et stykke tid, selv om det kun er i hjørnet af rammen. 29ere er nu mere populære, og anekdotisk set giver de mere tillid og bliver mere og mere legende og adræt, selv når de er forstærket med seks tommer vandring. Men, hvem ved, cykelindustriens mening er aldrig besluttet.

“Cykling er en modeindustri”, siger Steiner. “Lige nu er 29-tommer hjul på mode. Om et par år vil vi kollektivt genopdage den sjove og responsive kørsel med 27,5-tommers hjul, og momentum vil skifte tilbage til et balancepunkt. Jeg tror ikke, at 27,5-tommers hjul vil lide samme skæbne som 26-tommers hjul.”