Sindet

Vi er legemliggjorte ånder og inspirerede kroppe (eller, om du vil, legemliggjorte sind og sindede kroppe). (Anonym, 2003)

Mind er blevet defineret på forskellig vis som det, der er ansvarlig for ens tanker og følelser, sæde for fornuften eller det aspekt af intellekt og bevidsthed, der opleves som kombinationer af tanke, perception, hukommelse, følelser, vilje og fantasi, herunder alle ubevidste kognitive processer. Udtrykket bruges ofte implicit til at henvise til fornuftens tankeprocesser.

Prioreschi (1996) konkluderede, at i slutningen af det 5. århundrede f.Kr. var spørgsmålet om, hvorvidt hjertet eller hjernen var sæde for intelligens, fortsat uløst i den vestlige medicin. Dette ændrede sig med Hippokrates’ værker (ca. 460 f.Kr.-ca. 370 f.Kr.), “en skikkelse af heroiske proportioner, selv om den er formørket af tidens tåge”. Hippokrates’ ofte citerede udtalelser viser en klar forståelse af hjernens rolle i forhold til sindet:

“Mennesker bør vide, at det er fra hjernen, og kun fra hjernen alene, at vores fornøjelser, glæder, latter og spøg og skæmt, såvel som vores sorger, smerter, sorg og tårer opstår. Det er især gennem den, at vi tænker, ser, hører og skelner det grimme fra det smukke, det dårlige fra det gode, det behagelige fra det ubehagelige … Jeg mener, at hjernen er det mest kraftfulde organ i det menneskelige legeme … derfor hævder jeg, at hjernen er bevidsthedens fortolker …” (Hippokrates: Om den hellige sygdom. Citeret af Prioreschi )

Idet Hippokrates taler om hjernen som et organ, henviser han meget klart til de funktioner, som vi normalt medtager i vores forståelse af ‘sindet’. Han taler om følelsesmæssige mentale funktioner som fornøjelser, glæder, latter og drillerier, sorger, smerter, sorg og tårer; kognitive mentale funktioner som at tænke og se; æstetiske mentale funktioner som at skelne det grimme fra det smukke, det behagelige fra det ubehagelige og etiske funktioner som at skelne det dårlige fra det gode – alle disse som egenskaber ved hjernen, og hjernen alene. Dermed skaber han virkelig en klar forbindelse mellem mentale funktioner, som vi forstår dem (“sind”), og den struktur, der frembringer dem (hjernen).

I sin bog De anima (Om sjælen) mente Aristoteles (384 f.Kr.-322 f.Kr.), at mennesket er født med en blank tavle (tabula rasa), hvorpå erfaringer og opfattelser skrives for at danne sindet. Selv om tabula rasa er et begreb, der traditionelt tilskrives Locke, var det Aristoteles, der først omtalte det. Se fjerde del af Aristoteles’ “Om sjælen”, næstsidste afsnit (Aristoteles, 2009):

“Har vi ikke allerede løst problemet med interaktion, der involverer et fælles element, da vi sagde, at sindet i en vis forstand potentielt er alt, hvad der kan tænkes, selv om det i virkeligheden ikke er noget, før det har tænkt? Det, det tænker, må være i det, ligesom man kan sige, at der er tegn på en skrivetavle, på hvilken der endnu ikke står noget faktisk skrevet: det er præcis det, der sker med sindet.’

I de følgende århundreder har Avicenna (981-1037), Ibn Tufail (ca. 1105-1185), Thomas Aquinas (ca. 1225-1274), Thomas Hobbes (1588-1679), John Locke (1632-1704), Sigmund Freud (1856-1939) og andre kommenteret dette tema. (Se Trimble, 2007.)

Jean Fernel (1496-1558) behandlede sind og hjerne sammen i sin Fysiologi. Han mente, at hjernen forfinede de animalske ånder. Renset for alt kropsligt affald blev de til begreber, til sidst endda universelle begreber og ideerne om de moralske værdier (Sherrington, 1946).

Den britiske neurofysiolog Charles Scott Sherrington (1857-1952), “videnskabsmandens filosof” (Breathnach, 2004), funderede over sindets placering og funktioner. Han erkendte de problemer, man støder på ved at forsøge at begrænse sindet til hjernen. “Det virker latterligt at placere en så sparsom nerveproces ved siden af den mangfoldige mangfoldighed af sindet”. Han var godt klar over, at “… vores mentale erfaring er ikke åben for observation gennem noget sanseorgan …” Han konkluderede, at “Hjernen er sindets leverandør … Den mentale handling ligger begravet i hjernen … i den del, der er mest dybt tilbagetrukket fra omverdenen, der er længst væk fra input og output …” (Zeman, 2007).

Pinker (2003) har for nylig diskuteret den rolle, som natur vs. opdragelse spiller i udviklingen af sindet. Pinker afviste begrebet den tomme tavle og skrev: “Hjernen kan ikke være en tom tavle, fordi tomme tavler ikke gør noget … Indskrifterne (på en sådan tavle) vil sidde der for evigt, medmindre noget bemærker mønstre i dem, kombinerer dem med mønstre, der er lært på andre tidspunkter, bruger kombinationerne til at kradse nye tanker ind på tavlen og læser resultaterne for at lede adfærden mod mål. Locke erkendte dette problem og hentydede til noget, der kaldes forstanden, som så på inskriptionerne på det hvide papir og udførte det at genkende, reflektere og associere’. Han konkluderede, at ‘Forstanden er et komplekst system, der består af mange interagerende dele.’

Neurologer og neurokirurger ser patienter med skadede eller syge hjerner. Neurokirurger forsøger at genoprette hjernens indre struktur til normal tilstand eller korrigere forstyrret funktion i udvalgte områder ved hjælp af f.eks. dyb hjernestimulering eller ablation. Nogle operationer udføres på patienter, der er vågne. Observationer af patienter har givet et fingerpeg om sindets funktioner i forhold til hjernens struktur. “Når en kirurg sender en elektrisk strøm ind i hjernen, kan personen få en livagtig, livagtig oplevelse. Når kemikalier siver ind i hjernen, kan de ændre personens opfattelse, humør, personlighed og ræsonnement. Når et stykke hjernevæv dør, kan en del af sindet forsvinde: en neurologisk patient kan miste evnen til at navngive redskaber, genkende ansigter, forudse resultatet af sin adfærd, føle empati med andre eller huske et område i rummet eller sin egen krop… Enhver følelse og tanke afgiver fysiske signaler, og de nye teknologier til at registrere dem er så præcise, at de bogstaveligt talt kan læse en persons tanker og fortælle en kognitiv neurovidenskabsmand, om personen forestiller sig et ansigt eller et sted. Neurovidenskabsfolk kan slå et gen ud af en mus (et gen, der også findes hos mennesker) og forhindre musen i at lære, eller indsætte ekstra kopier og få musen til at lære hurtigere. Under mikroskopet viser hjernevævet en svimlende kompleksitet – hundrede milliarder neuroner forbundet af hundrede billioner synapser – som svarer til den svimlende kompleksitet af menneskelig tænkning og erfaring … Og når hjernen dør, forsvinder personen” (Pinker, 2003).

Studier af patienter, der har lidt en hjerneskade (som f.eks. Phineas Gage), har også givet interessante spor om sindet i forhold til hjernen. Vi ved nu, at beskadigede frontallapper ikke længere kan udøve hæmmende påvirkninger på det limbiske system med deraf følgende aggressive handlinger.

Sammenhængen mellem mængden af gråt stof i frontallapperne og intelligens; de nedre parietallapper og rumlig ræsonnement og intuitioner om tal (som hos Albert Einstein) og den tredje interstitielle kerne i den forreste thalamus og homoseksualitet (Pinker, 2003) er nogle få eksempler mere på specifikke områder af hjernen, der er knyttet til egenskaber, der tilskrives sindet. Paul Broca viste, at skader på det område (senere opkaldt efter ham) i den dominerende storhjerne medfører manglende evne til at tale. Efterfølgende undersøgelser viste flere andre områder i storhjernen, der styrer andre aspekter af tale.

Bilateral frontallobotomi og efterfølgende mere sofistikerede varianter såsom stereotaksiske amygdalotomier eller cingulotomier reducerer et aggressivt, manisk individ til føjelighed (Heller et al., 2006).

Dr. Wilder Penfield (1891-1976), canadisk neurokirurg, var kendt for sit banebrydende arbejde med epilepsi. Han opererede patienter med hårdfør epilepsi ved hjælp af lokalbedøvelse og sørgede for, at de forblev vågne under hele operationen. Han stimulerede områder af hjerneoverfladen hos disse patienter for at afgrænse den del, der forårsagede epilepsien. Hos mange patienter udløste elektrisk stimulering af visse områder af hjernen levende erindringer om tidligere begivenheder. En patient huskede, mens han lå på operationsbordet i Montreal, Canada, at han grinede med fætre og kusiner på en gård i Sydafrika.

Penfield konkluderede: “Dette er en overraskende opdagelse. Den bringer psykiske fænomener ind på fysiologiens område. Den burde også have dybtgående betydning inden for psykologien, forudsat at vi kan fortolke fakta korrekt. Vi må forklare, hvordan det kan ske, at når en elektrode (der f.eks. producerer 60 elektriske impulser i sekundet) anbringes støt på cortexen, kan den få et ganglionkompleks til at genskabe et fænomen, der udfolder sig støt, et psykisk fænomen.

“Det er indlysende, at der under elektroden findes en optagelsesmekanisme for erindringer om begivenheder. Men mekanismen synes at have optaget meget mere end den simple begivenhed. Når den aktiveres, kan den reproducere de følelser, der ledsagede den oprindelige oplevelse. Desuden fortsætter den ganglionære mekanisme med at tilføje hukommelsen om de følelser, der ledsager erindringen om begivenheden, og indholdet af menneskets ræsonnementer om begivenhedens betydning …

“Den neuronale mekanisme, som vi er stødt på i forbindelse med neurokirurgiske operationer, og som sandsynligvis er duplikeret i homologe områder i de to hjernehalvdele, synes at have til funktion at reproducere (1) en husket begivenhed eller (2) tænkning i forbindelse med denne begivenhed og (3) den følelse, den fremkaldte” (Horowitz, 1997).

Den 1. september 1953 foretog Dr. William Beecher Scoville bilaterale resektioner af mesiale tindingelapper på en patient, der i lægejournalerne var kendt som H.M.. Den utilsigtede alvorlige skade på de vigtige limbiske strukturer resulterede i permanent tab af hukommelse hos denne patient (Scoville, 1957). H. M. kendte sit navn. Han vidste, at hans fars familie kom fra Thibodaux, LA, og at hans mor var fra Irland, og han vidste noget om børskrakket i 1929 og Anden Verdenskrig og livet i 1940’erne. Men derefter kunne han næsten intet huske. Dr. Brenda Milner, professor i kognitiv neurovidenskab ved Montreal Neurological Institute og McGill University, studerede H. M. næsten helt frem til hans død i 2008 og bemærkede: “Han var en meget elskværdig mand, meget tålmodig, altid villig til at prøve de opgaver, jeg gav ham, og alligevel var det, hver gang jeg kom ind i rummet, som om vi aldrig havde mødt hinanden” (Carey, 2008).

Skader på bestemte områder i hjernen kan således give anledning til en række forskellige sindslidelser. “Samlet set tyder data fra neurologien på, at på trods af vores hjernes evne til at organisere vores oplevelse af os selv og verden i en sømløs enhed, består vi i virkeligheden af flere dele, og tabet af en af dem kan have dramatiske virkninger på helheden” (Craig, 2005).

I sin Nobelforelæsning beskrev Sperry konsekvenserne for begreberne om sindet af de observationer, der blev gjort efter opdelingen af corpus callosum (Sperry, 1981). Sperrys eksperimenter, hvoraf nogle blev udført sammen med R. E. Myers, viste, at katten med delt corpus callosum nu havde to hjerner, som begge var i stand til at lære på egen hånd og til at reagere intelligent på ændringer i omverdenen på egen hånd. Efterfølgende eksperimenter med rotter, aber og senere med menneskelige epileptiske patienter gav lignende resultater. “Med John Doe som eksempelundersøgelse undersøgte lægerne John Doe Left og John Doe Right. Psykologiske tests viste, at begge John Does havde bemærkelsesværdigt ens personligheder. Bortset fra sproglige evner var de omtrent lige så ens som enæggede tvillinger. Deres holdninger og meninger syntes at være de samme; deres opfattelser af verden var de samme; og de vågnede og faldt i søvn på næsten samme tidspunkter. Der var dog forskelle. John Doe Left kunne udtrykke sig sprogligt og var noget mere logisk og bedre til at . John Doe Right havde en tendens til at være noget mere aggressiv, impulsiv og følelsesladet – og udtrykte ofte frustration over det, der foregik. (McConnell, 1982). Sådanne eksperimenter fik Sperry, Ornstein og andre til at konkludere, at hver af de adskilte hemisfærer har sine egne private fornemmelser, opfattelser, tanker, følelser og erindringer, kort sagt, at de udgør to separate sind, to separate bevidsthedssfærer (Gross, 2005). “At opdele hjernen svarer til intet mindre end at opdele selvet” (Craig, 2005).

Ud over strukturen må vi også tage hensyn til de kemiske processer i hjernen. Virkningerne af koffein, alkohol, marihuana og opium på hjernen og sindet er almindelig kendt. Kemikalier i nervesystemet, såsom adrenalin, serotonin, dopamin, endorfiner og encephaliner, muliggør og ændrer de mange funktioner i hjernen og sindet og kroppen, som vi tager for givet. Craig (2005) citerer Steven Johnsons udtalelse: “Vores personligheder, de enheder, der gør os både unikke og forudsigelige som individer, opstår ud fra disse mønstre af kemisk frigivelse.”

Carter (1998) beskrev moderne teknikker til kortlægning af hjernen og sindet. ‘Det er nu muligt at lokalisere og observere mekanikken bag raseri, vold og fejlopfattelse og endda at opdage de fysiske tegn på komplekse sindets kvaliteter som venlighed, humor, hjerteløshed, sammentømrethed, altruisme, moderkærlighed og selvbevidsthed’. O’Connor et al. (2008) undersøgte nucleus accumbens, den region, der oftest forbindes med social tilknytning, hos personer, der sørger over en elsket persons død .

‘Nucleus accumbens aktivitet som reaktion på sorgrelaterede vs. neutrale ord, der var signifikant større i den komplicerede sorggruppe sammenlignet med den ikke-komplicerede sorggruppe’ (O’Connor et al., 2008).

I en forsigtig tone påpegede Carter (1998), at mens optimisten kunne ønske sig en fuldstændig forståelse af den menneskelige natur og erfaring fra sådanne undersøgelser, kan andre insistere på, at et kort over hjernen ikke kan fortælle os mere om sindet, end en jordklode taler om himmel og helvede.

Sammenfattende kan man sige, at selv om hjernen er “en fysisk mekanisme, et arrangement af stof, der omdanner input til output på bestemte måder” (Pinker, 2003), så gør den måde, hvorpå dens hundrede milliarder neuroner er indsat, de uendelige variationer i deres forbindelser, der resulterer i meget komplekse neurale netværk, de mange kemiske og elektriske reaktioner i den og den deraf følgende næsten ufattelige kompleksitet i struktur og funktion det muligt for den at indeholde sindet, ligesom den gør kilderne til alle de andre aktiviteter, der tilskrives følende liv.