Den amerikanske posttjeneste har udsat en plan om at tildele kontrakter til en forventet værdi af 6 milliarder dollars for den næste generation af postbiler senere i år.

I en meddelelse sagde postvæsenet, at det flyttede fristen for fire forskellige virksomhedsteams til at give kontraktforslag til at bygge den nye bil til den 14. juli. Forslagene skulle oprindeligt være indsendt den 27. marts. Hvert af holdene har tidligere leveret prototype-køretøjer til Postal Service til evaluering.

Myndigheden fortalte Trucks.com, at den skubbede fristen tilbage på grund af “den nuværende COVID-19-pandemi og dens indvirkning på Postal Service og leverandørernes drift”. USPS har givet meget få detaljer om status for sit program til at erstatte aldrende postbiler.

Postal Service har tidligere sagt, at kontrakten kunne være mere end 6 milliarder dollars af forretning til at bygge så mange som 180.000 leveringsbiler. Den har også sagt, at kontrakten kunne deles mellem flere parter, og at postbilen skulle samles i USA.

AGING TRUCKS

Postvæsenet bruger nu omkring 140.000 Grumman Long Life Vehicles til sin primære leveringstjeneste. De blev fremstillet fra 1987 til 1994 og skal udskiftes. En revision fra 2014 fra kontoret for USPS’s generalinspektør fandt, at den nuværende flåde kun forventedes at opfylde agenturets leveringsbehov frem til regnskabsåret 2017. Men forsinkelser i udskiftningsprogrammet har holdt lastbilerne i drift.

De nuværende lastbiler mangler vigtige funktioner såsom aircondition, airbags eller antiblokeringssystemer. De er for små til at kunne rumme de e-handelspakker, der udgør hovedparten af posten i dag. Med en gennemsnitsalder på ca. 28 år har de overskredet deres forventede levetid. Køretøjet er et specialfremstillet karosseri fremstillet af Grumman monteret på et Chevrolet lastbilchassis, som bilproducenten holdt op med at fremstille for længe siden.

Køretøjerne tager mere tid at vedligeholde og reparere, ifølge Postal Regulatory Commission,’s 2019 finansrapport. De vedligeholdelsesarbejdstimer, der er nødvendige for at holde hele dens flåde på vejene, steg med 2,8 procent sidste år. Målingen steg med 3,9 procent i 2018. Postvæsenet bruger i gennemsnit 50,66 dollar pr. arbejdstime til vedligeholdelse af motorkøretøjer, ifølge rapporten. Agenturet brugte mere end 1,2 milliarder dollars på det, som det betegner som køretøjsvedligeholdelsestjenester og vedligeholdelse af landtransportørudstyr sidste år, en stigning på 2,5 procent i forhold til året før.

De gamle lastbiler med aluminiumskroppe er også brandfarlige. Mindst 10 af U.S. Postal Service’s aldrende Grumman LLV-leveringsvogne er indtil videre i år gået i brand, ifølge en optælling foretaget af Postal Times. Det er 163 brande siden 2014.

Det offentlige arbejder på at udskifte lastbilerne, selv om det beskæftiger sig med de økonomiske konsekvenser af coronavirus-pandemien. Det forudser 13 milliarder dollars i tabte indtægter på grund af nedturen i den amerikanske økonomiske aktivitet i det nuværende regnskabsår.

POLITISK KAMP

Men tjenesten er fanget i en politisk kamp mellem præsident Trump og Jeff Bezos, chef for Amazon, der også ejer Washington Post. Trump ser nyhedsorganisationen som en politisk nemesis. Tidligere på måneden udpegede Postal Service’s bestyrelse Trump-kampagnedonor og forretningsmand fra North Carolina Louis DeJoy som ny postmestergeneral. DeJoy begynder den 15. juni og afløser Megan Brennan.

Trump ønsker, at Postal Service hæver taksterne for pakkeudbringning, hvilket igen vil øge Amazons udgifter. Men en taskforce fra Trump-administrationen, der har gennemgået Postal Service’s drift, har fundet ud af, at pakkeudbringning fortsat er et profitcenter for agenturet. Højere takster kunne presse Amazon og andre til at bruge eller udvikle andre leveringstjenester.

Amazon investerer allerede kraftigt i leveringskapacitet. Sidste år indgik Amazon en aftale om at købe 100.000 Rivian-elbiler, der skal tages i brug allerede i 2021.

Den gigantiske detailhandler planlægger at have 10.000 af de nye elbiler på vejene allerede i 2022.

Postvæsenet startede sin proces for udskiftning af postbiler i 2015. Den tildelte 37,4 millioner dollars i kontrakter til seks leverandører om at producere 50 prototyper af postbiler et år senere. Flere af leverandørerne er siden faldet ud af udbuddet.

BIDDING TEAMS

Der er fire tilbage, men et af holdene har splittet sig op, hvilket gør dets status i udbuddet uklar.

Det tyrkisk-baserede Karsan, der fremstiller kommercielle elektriske køretøjer, gik sammen med den mangeårige USPS-leverandør Morgan Olson fra Sturgis, Mich. Teamet har tilbudt en plug-in hybridmotor til den nye postbil.

Mahindra Automotive North America er en anden. Mahindra tilbyder en benzin- eller mild-hybrid-drivlinje i henhold til de offentlige dokumenter.

Workhorse Group, en lille entreprenør af elektriske lastbiler i Loveland, Ohio, er gået sammen med VT Hackney, der fremstiller lastvognskarrosserier. Men VT Hackney er ifølge virksomheden faldet ud af projektet.

Det fjerde hold, Oshkosh Corp. fra Oshkosh, Wisconsin, og Ford Motor Co. fra Dearborn, Michigan, har allerede amerikanske produktionsfaciliteter. De baserede deres bidrag med forbrændingsmotor på Ford Transit-lastbilen

.