An Act To provide for the performance of the duties of the office of the President in case of the removal, resignation, death, or inability both of the President and Vice President.

the 80th United States Congress

July 18, 1947

Pub.L. 80-199

61 Stat. 380

Presidential Succession Act of 1886 (Pub.L. 49-4, Session 1; 24 Stat. 1)

U.S. Code: Afsnit 3 – Præsidenten

§ 24; nu 3 U.S.C. § 19 ved Kongressens lov af 25. juni 1948 (62 Stat. 672)

§§ 21 and 22 (1940 edition)

Modifikationer til § 19 (d)(1):

I juni 1945, to måneder efter at han var blevet præsident efter Franklin D. Roosevelts død, sendte Harry S. Truman en meddelelse til kongressen, hvori han opfordrede til en revision af præsidentens tronfølgelov fra 1886. Han anbefalede, at formanden for Repræsentanternes Hus og præsidenten pro tempore for Senatet skulle genindføres og prioriteres i den præsidentielle arvefølge i forhold til medlemmer af kabinettet. Ordningen afspejlede Trumans overbevisning om, at præsidenten ikke skulle have beføjelse til at udnævne “den person, der ville være min umiddelbare efterfølger i tilfælde af min egen død eller manglende evne til at handle”, og at præsidentposten så vidt muligt skulle “besættes af en valgbar embedsmand”. Kabinettetsembedsmænd udnævnes af præsidenten, mens formanden og formanden pro tempore er valgte embedsmænd. Han anbefalede også, at der blev indført en bestemmelse om valg af en ny præsident og vicepræsident, hvis der opstår ledige stillinger i begge disse embeder mere end tre måneder før midtvejsvalget til kongressen.

Et lovforslag, der indarbejdede præsidentens forslag, blev fremsat i Repræsentanternes Hus den 25. juni 1945 af Hatton W. Sumners og blev godkendt – uden bestemmelsen om det særlige valg – fire dage senere med stor margin. Foranstaltningen blev videresendt til Senatet, som ikke foretog sig noget i resten af den 79. kongresperiode. Truman fornyede sin anmodning i 1947, da den 80. kongres trådte sammen efter midtvejsvalget i 1946. I begyndelsen af 1947 fremsatte senator Kenneth S. Wherry et lovforslag i Senatet, der ligesom den tidligere version fra 1945 satte formanden og præsidenten pro tempore på henholdsvis anden og tredjepladsen i rækkefølgen, og som ikke indeholdt nogen bestemmelse om et særligt valg. Efter en betydelig debat blev foranstaltningen godkendt den 27. juni 1947 med 50 stemmer mod 35. Lovgivningen blev sendt videre til Parlamentet, hvor den ikke gav anledning til megen debat og blev vedtaget den 10. juli med 365 stemmer for og 11 imod. Præsident Truman underskrev lovforslaget som lov den 18. juli.

The Presidential Succession Act of 1947 (fuld tekst

) genindsatte husets formand og senatets præsident pro tempore i arvefølgen – i omvendt rækkefølge i forhold til deres positioner i loven fra 1792 – og placerede dem foran medlemmerne af kabinettet, som igen er placeret i den rækkefølge, hvori deres departement er oprettet: Udenrigsminister, finansminister, krigsminister, justitsminister, generaladvokat, generalpostmester, marineminister og indenrigsminister. Der blev tilføjet tre kabinetssekretærer til rækken, hvilket afspejler oprettelsen af tre ministerier på kabinetsniveau efter 1886: Landbrugsminister, handelsminister og arbejdsminister. I loven fastsættes det, at for at enten taleren eller præsidenten pro tempore kan blive fungerende præsident, skal han eller hun opfylde kravene for at blive præsident og skal, før han eller hun kan fungere som præsident, træde tilbage fra sit embede, herunder fra kongressen.

I lighed med loven fra 1886 præciserer denne lov, at kun kabinetsmedlemmer, som forfatningsmæssigt er berettiget til præsidentembedet, og som ikke er under anklage af parlamentet på det tidspunkt, hvor præsidentens beføjelser og pligter overgår til dem, kan blive fungerende præsident. I modsætning til loven fra 1886 foreskriver denne lov imidlertid, at enhver kabinetsmedlem, der overtager præsidentens beføjelser og pligter, skal fratræde sin kabinetspost. Den indeholder også en bestemmelse om, at enhver kabinetsembedsmand, der fungerer som præsident, kan “fjernes” fra embedet (erstattes) af en kvalificeret person højere oppe i arvefølgen, en bestemmelse, der ikke er indeholdt i nogen af de tidligere arvefølgelove.

Lovgivningen fra 1886 og 1947 afviger fra hinanden på en anden måde. I loven fra 1886 beskrives “sådanne embedsmænd, som efter Senatets råd og samtykke er blevet udnævnt til de deri nævnte embeder” som værende berettigede til at fungere som fungerende præsident, mens loven fra 1947 beskriver “embedsmænd, der er udnævnt af og med Senatets råd og samtykke” som værende berettigede. Den mindre eksplicitte formulering fra 1947 rejser spørgsmålet om, hvorvidt fungerende sekretærer er i arvefølgen. Den upartiske Continuity of Government Commission sagde i en rapport fra 2009: “Det betyder bogstaveligt talt, at den nuværende lov giver mulighed for, at fungerende sekretærer kan være i arvefølgen, så længe de bekræftes af Senatet til en stilling (selv f.eks. som næst- eller tredjestyrmand i en afdeling).” Selv om der kan argumenteres for, at de kan medtages, er det ikke klart, om fungerende sekretærer rent faktisk er i arvefølgen.

Loven fra 1947 fastslog, at en person, der bliver fungerende præsident i henhold til loven, vil tjene den samme kompensation, som gives til præsidenten. Derudover gælder loven på grundlag af den bemyndigelse, der er givet i sektion 3 i den tyvende ændring, for situationer, hvor den valgte præsident, alene eller sammen med den valgte vicepræsident, ikke opfylder kvalifikationerne til præsidentembedet. På grundlag af den samme bemyndigelse finder loven også anvendelse på situationer, hvor der hverken er en nyvalgt præsident eller en nyvalgt vicepræsident på indsættelsesdagen.

RevisionerRediger

Loven fra 1947 er blevet ændret ved en række tilfældige ændringer for at afspejle oprettelsen af nye føderale afdelinger. Mindre end to uger efter at loven blev vedtaget, underskrev Truman den nationale sikkerhedslov af 1947 som lov. Denne lov sammenlagde (delvist) krigsministeriet (omdøbt til Army Department of the Army) og flådeministeriet til National Military Establishment (omdøbt til Department of Defense i 1949), der ledes af forsvarsministeren. Den indeholdt også en bestemmelse, der erstattede forsvarsministeren med krigsministeren i arvefølgen og slettede flådesekretæren.

I 1965 blev der oprettet to nye kabinetsafdelinger; dette førte til oprettelsen af to stillinger efter arbejdsministeren i arvefølgen: ministeren for sundhed, uddannelse og velfærd og ministeren for bolig- og byudvikling. En tredje, transportministeren, blev tilføjet det følgende år. I henholdsvis 1970 og 1977 blev generalpostmesteren fjernet som følge af Postal Reorganization Act, og energiministeren blev indsat sidst på listen. I 1979, da ministeriet for sundhed, uddannelse og velfærd blev opdelt i henhold til loven om organisation af undervisningsministeriet, blev dets sekretær erstattet i rækkefølgen af ministeren for sundhed og menneskelige tjenester, og den nye undervisningsminister blev tilføjet på den sidste plads. I henholdsvis 1988 og 2006 blev sekretæren for veteranananliggender og derefter sekretæren for indenlandsk sikkerhed tilføjet, hvorved de blev den 16. og 17. lovbestemte efterfølger (ud over vicepræsidenten) til præsidentens beføjelser og pligter.

Da sidstnævnte afdeling blev oprettet i 2002, indeholdt loven om oprettelse af den ikke en bestemmelse, der tilføjede den nye afdelings sekretær i præsidentens arverækkefølge. Sekretærer for nyoprettede afdelinger på kabinetsniveau er ikke automatisk omfattet, men skal inddrages specifikt. Lignende lovforslag om at medtage ministeren for indenlandsk sikkerhed (SHS) i arvefølgen blev fremsat i den 108. kongres (i 2003) og igen i den 109. kongres (i 2005) af senator Mike DeWine og repræsentant Tom Davis. Begge lovforslag afveg dog fra traditionen ved at foreslå at placere sikkerhedsministeren i arvefølgen direkte efter justitsministeren (i stedet for sidst i rækken). Fortalerne for at placere SHS højt i arverækkefølgen (ottende i alt i modsætning til attende) argumenterede, at i betragtning af ministeriets mange ansvarsområder inden for sikkerhed og nationalt beredskab kunne det forventes, at den ansvarlige for katastrofehjælp og sikkerhed havde den relevante viden og ekspertise til at fungere som præsident efter en katastrofe; det samme kunne ikke siges om alle kabinetssekretærer. Disse forslag blev henvist til fornyet udvalgsbehandling, men der blev ikke taget stilling til dem. Spørgsmålet forblev uløst indtil marts 2006, da USA PATRIOT Improvement and Reauthorization Act tilføjede ministeren for indenlandsk sikkerhed til præsidentens arverækkefølge i slutningen.

Potentielle påberåbelserRediger

Selv om det ikke er blevet nødvendigt at påberåbe sig loven fra 1947, var vicepræsidentposten ledig på tidspunktet for dens vedtagelse, og har været ledig yderligere tre gange siden:

• 22. november 1963 – 20. januar 1965 (1 år og 59 dage) efter Lyndon B. Johnson, der blev præsident
• Oktober 10, 1973 – 6. december 1973 (57 dage) efter at Spiro Agnew trådte tilbage som vicepræsident
• August 9, 1974 – 19. december 1974 (132 dage) efter at Gerald Ford blev præsident

Hvis præsidenten var død, trådt tilbage, blevet afsat eller var blevet invalideret i løbet af en af disse ledige pladser, ville husets formand være blevet fungerende præsident. Nationen stod over for udsigten til en sådan dobbeltvacance i efteråret 1973. Da der var tvivl om Richard Nixons fremtid som præsident på grund af Watergate-skandalen, og da vicepræsidentposten var ledig efter Spiro Agnews afgang, var der en mulighed for, at formanden for Repræsentanternes Hus, Carl Albert, kunne blive fungerende præsident. I dette tilfælde var det ikke nødvendigt at anvende loven fra 1947, fordi § 2 i det 25. tillæg, der kun var ratificeret seks år tidligere, indførte en mekanisme til besættelse af en ledig vicepræsidentpost inden for en valgperiode. Som følge heraf blev vicepræsident Gerald Ford i stedet for at Carl Albert blev fungerende præsident, da Richard Nixon trådte tilbage den 9. august 1974, præsident på denne dato.

Det femogtyvende tillæg etablerede også en procedure for at reagere på præsidentens inhabilitet, hvorved en vicepræsident kunne påtage sig præsidentens beføjelser og pligter som fungerende præsident; to præsidenter har ved tre lejligheder fulgt denne procedure for at erklære midlertidig inhabilitet:

• 13. juli 1985 – Ronald Reagan, inden han blev opereret; George H. W. Bush var fungerende præsident i ca. otte timer.
• 29. juni 2002 og 21. juli 2007 – George W. Bush, inden han gennemgik medicinske procedurer, som blev udført under bedøvelse; Dick Cheney var fungerende præsident i ca. to timer ved hver lejlighed.

Under terrorangrebene den 11. september 2001 gennemførte Secret Service sin plan for sikring af regeringens kontinuitet, som bl.a. gik ud på at samle personer i præsidentens efterfølgerlinje og bringe dem til et sikkert sted for at garantere, at mindst én embedsmand i efterfølgerlinjen ville overleve angrebene. Husets formand Dennis Hastert og flere andre ledere af kongressen tog af sted; Senatets formand Robert Byrd tog ikke af sted, men valgte i stedet at blive bragt til sit hjem på Capitol Hill. Vicepræsident Dick Cheney og transportminister Norman Mineta gik ind i en underjordisk bunker i Det Hvide Hus; nogle få kabinetsmedlemmer var ude af landet den dag.

Udpeget efterfølgerRediger

Der er en lang tradition, der går tilbage til den kolde krigs æra, for at holde en udpeget efterfølger væk fra begivenheder, hvor mange højtstående føderale embedsmænd – herunder præsidenten, vicepræsidenten, kongresledere og kabinetsmedlemmer – vil være samlet. Dette gøres for at sikre, at der altid er en person til rådighed til at overtage regeringsmagten, hvis alle de andre embedsmænd bliver dræbt under begivenheden. For eksempel var landbrugsminister Sonny Perdue det kabinetsmedlem, der blev udpeget på denne måde, da præsident Donald Trump holdt sin State of the Union-tale i 2018. Perdue blev bragt til et sikkert sted flere timer i forvejen og forblev der under hele begivenheden. Selv om enhver kabinetssekretær kunne vælges, er den udpegede person normalt kommet fra et af de nyere ministerier nederst i rækken af efterfølgere. Den valgte person skal også opfylde de forfatningsmæssige krav for at kunne fungere som præsident.

ForfatningsmæssighedRediger

Loven fra 1947 er gennem årene blevet bredt kritiseret for at være forfatningsstridig. Akhil Amar, der er jurist i forfatningsret, har kaldt den “en katastrofal lov, en ulykke, der venter på at ske”. Der er to hovedområder, der giver anledning til bekymring.

Betydning af “officer “Rediger

Der er bekymring for, om det er forfatningsmæssigt forsvarligt at have kongresmedlemmer i arvefølgen. Forfatningens successionsklausul – artikel II, afsnit 1, paragraf 6 – angiver, at kun en “officer” kan udpeges som præsidentens efterfølger. Forfatningsforskere fra James Madison til i dag har hævdet, at udtrykket “Officer” henviser til en “Officer of the United States”, hvilket er et kunstbegreb, der udelukker medlemmer af Kongressen. Under en fælles høring i september 2003 foran det amerikanske senats udvalg for regler og administration og udvalg for retsvæsenet sagde M. Miller Baker:

Loven fra 1947 er sandsynligvis forfatningsstridig, fordi det ser ud til, at formanden for Repræsentanternes Hus og formanden pro tempore for Senatet ikke er “embedsmænd”, der er berettiget til at fungere som præsident i henhold til arvefølgeklausulen. Det skyldes, at arvefølgeklausulen, når den henviser til en “officer”, i sin sammenhæng i artikel II, afsnit 1, sandsynligvis henviser til en “Officer of the United States”, et kunstbegreb i henhold til forfatningen, snarere end til enhver officer, hvilket ville omfatte lovgivende og statslige officerer, som der henvises til i forfatningen (f.eks. henvisningen til statslige militsofficerer, som findes i artikel I, afsnit 8). Allerede i det næste afsnit af artikel II får præsidenten beføjelse til at “kræve en skriftlig udtalelse fra den øverste embedsmand i hvert af de udøvende departementer” og til ved og med Senatets råd og samtykke at udnævne “embedsmænd fra De Forenede Stater”. Det er disse “embedsmænd”, som arvefølgeklausulen sandsynligvis henviser til. Denne kontekstuelle læsning bekræftes af Madisons notater fra forfatningskonventet, som afslører, at konventets stilkomité, som ikke havde beføjelse til at foretage væsentlige ændringer, erstattede “Officer” i tronfølgeklausulen med “Officer” i stedet for “Officer of the United States”, sandsynligvis fordi komitéen fandt den fulde sætning overflødig.

I “Is the Presidential Succession Law Constitutional?”, henviser Akhil Amar og Vikram Amar til uforenelighedsklausulen (artikel I, sektion 6, paragraf 2) – som forbyder embedsmænd i den føderale regerings udøvende gren at være samtidig medlem af enten det amerikanske hus eller senat – som bevis for, at medlemmer af kongressen ikke kan være i præsidentens arvefølge.

BumpingEdit

Den nuværende lov er også kontroversiel, fordi den fastsætter, at en embedsmand, der fungerer som præsident på grund af invaliditet eller manglende kvalificering af en embedsmand højere oppe i successionsrækkefølgen, kun gør det, indtil den anden embedsmands invaliditet eller diskvalifikation er fjernet. Hvis dette sker, kan den tidligere berettigede embedsmand “afvise” den person, der på det tidspunkt fungerer som formand. Under et vidneudsagn i 2004 for underudvalget om forfatning og civilret i USA’s Repræsentanternes Hus’ underudvalg om forfatning og civilret udtalte Akhil Reed Amar, at denne bestemmelse er i strid med “successionsklausulen, som siger, at en embedsmand, der er udpeget af Kongressen, skal ‘fungere som præsident … indtil hans inhabilitet fjernes, eller der vælges en præsident'”.

I sin rapport fra 2009 argumenterede Continuity of Government Commission, at bumping ud over at være i strid med forfatningens sprogbrug også krænker doktrinen om magtens adskillelse ved at underminere den udøvende magts uafhængighed af kongressen:

Forfatningen synes umiddelbart at fastslå, at når en person først anses for at være fungerende præsident i henhold til loven om præsidentens efterfølger, kan han eller hun ikke erstattes af en anden person. Denne fortolkning giver en vis logisk mening, da bestemmelsen formodentlig ville forhindre den forvirring, der ville opstå, hvis præsidentembedet blev overdraget til flere forskellige personer inden for en kort periode. Det ville tilsyneladende også forhindre Kongressen i at udøve indflydelse på den udøvende magt ved at true med at erstatte et kabinetsmedlem, der fungerer som præsident, med en nyvalgt formand for Repræsentanternes Hus.

På et praktisk plan hævdes det, at denne bestemmelse kan føre til, at der er flere fungerende præsidenter på kort tid under en national krise, og svække efterfølgernes offentlige legitimitet. I et indlæg i Roll Call fra januar 2011 skrev kongresmedlem Brad Sherman,

skaber en leg med musikalske stole med præsidentembedet og ville medføre stor ustabilitet. I en tid med national krise har nationen brug for at vide, hvem der er dens præsident.