Generel beskrivelse

Pukkelhvalen er en bardehval og et af de største medlemmer af rovhvalfamilien. Voksne hunner er i gennemsnit 15 meter lange og vejer ca. 35 tons, mens voksne hanner er lidt mindre. Rorquals kan skelnes ved at have både en rygfinne og bugfinner, der løber fra spidsen af underkæben tilbage til maveområdet. Pukkelhvalen har en karakteristisk robust kropsform, der indsnævres til en slank stilk. Hovedet er bredt og afrundet set fra oven, men slankt i profil. På toppen af hovedet og underkæben er der en række afrundede kødfulde knopper. Pukkelhvaler er overvejende sorte, men har forskellige grader af hvidt på struben, bugen, svømmefødderne og svømmefødderne. Pukkelhvaler kan skelnes fra andre hvaler på de ekstremt lange svømmefødder med store knopper på forkanten. Svømmefødderne kan nå op på 25 til 30 % af dyrets samlede længde. Flokkene er brede med skarpe spidser og savtakkede kanter. Formen og mønsteret på hver hvals rygfinne og flukes er tydelige og er blevet brugt af biologer til at identificere og overvåge de enkelte dyr.

Livshistorie

Vækst og reproduktion

Hvaler menes at blive 40-50 år gamle. Aldring af voksne hvaler har vist sig at være vanskelig, og undersøgelser af aldringsteknikker er i gang. Hunnerne bliver kønsmodne ved 5 år og hannerne ved 7 år. Pukkelhvaler benytter sig af et polygynt parringssystem, hvor hannerne konkurrerer aggressivt om at parre sig med østrige hunner. Parringssæsonen finder sted i vintermånederne, hvor individerne opholder sig i tropiske farvande. Hunnerne har en drægtighedsperiode på 11,5 måneder og føder en enkelt kalv hvert et til tre år. Kalvene ammes i 6-10 måneder af mælk, der har et fedtindhold på 45-60 % (menneskemælk har 2 % fedtindhold). Ved fødslen er kalvene i gennemsnit 3-5 m lange og vejer ca. 1,5 ton.

Foderøkologi

Filterfodringsmekanisme: Baleenhvaler har fået deres navn fra de frynsede plader kaldet baleiner, som hænger nedad på hver side af overkæben. Pukkelhvaler har en række af 270-400 barderplader, der er mørke i farven og måler ca. 76 cm lange. Under fødslen kan store mængder vand og mad tages ind i munden, fordi de plisserede riller i deres hals giver mulighed for en betydelig udvidelse. Når munden lukker sig, presses vandet gennem baleinpladerne, der fungerer som en si og fanger maden inde i munden.

Boble Net Feeding: De er også kendt for at udnytte boblenetværk, der skabes ved at frigive luftbobler, mens de svømmer i cirkler under deres bytte, hvorefter de med åbent mundvige læner sig op til overfladen gennem midten af det koncentrerede bytte.

Humlehvaler æder sjældent, mens de vandrer eller om vinteren i de tropiske farvande. Fodring sker næsten udelukkende i sommermånederne, og dyrene lever af fedtreserverne, mens de yngler. Under fodringen spiser hver pukkelhval op til 1,5 ton føde om dagen, der hovedsageligt består af euphausiider (krill) og forskellige små stimefisk.

Adfærd

Pukkelhvaler observeres normalt alene eller i små grupper, der kun består i få timer. Grupper kan blive sammen lidt længere om sommeren for at fouragere og finde føde i samarbejde. Langvarige forhold, der varer måneder eller endog år, er blevet observeret, men er sjældne.

Humpbacks er kendt for deres forskellige akrobatiske udfoldelser. En af de mere spektakulære adfærdsformer er at bryde ud, hvilket forskerne mener kan være relateret til frieri eller leg. Under parringsvalget kan grupper på 2-20 hanner samles omkring en enkelt hun og udvise en række forskellige adfærdsmønstre for at etablere dominans. Man kan iagttage brydning, spionhopning, lob-haleklap, haleklapning, flippeklapning, angreb og parader, og disse optrin kan vare i timevis.

Sang antages også at spille en vigtig rolle i parringsvalget; forskerne er dog stadig usikre på, om sangen bruges mellem hanner for at etablere identitet og dominans, mellem en han og en hun som parringskald eller en blanding af de to. Pukkelhvalernes sang er lang og kompleks og synges kun af hannerne. Hvaler inden for en bestemt population synger den samme sang, mens hvalernes sange fra andre populationer er forskellige. En typisk sang varer fra 10-20 minutter, gentages i flere timer ad gangen og ændrer sig gradvist i løbet af årene.

Rækkevidde og levested

Hvalen er en vandrende art, der tilbringer sine somre i tempererede og subpolare farvande, men parrer sig og kælver i tropiske og subtropiske farvande tættere på ækvator. Pukkelhvaler kan ses på alle tider af året i Alaska, men de fleste dyr overvintrer i tempererede eller tropiske farvande nær Mexico, Hawaii og i det vestlige Stillehav nær Japan. En undtagelse fra denne regel er en population, der opholder sig året rundt i Det Arabiske Hav. Vandringer på op til 4.800 km i hver retning er typiske. Om foråret vandrer dyrene tilbage til Alaska, hvor der er rigeligt med føde, og de har tendens til at koncentrere sig i flere områder, bl.a. i det sydøstlige Alaska, Prince William Sound, Kodiak, Barren Islands ved Cook Inlets udmunding og langs Aleuterne. Chukchihavet er det nordligste område for pukkelhvaler under deres sommerfodring, selv om der i 2007 blev set pukkelhvaler i Beauforthavet øst for Barrow, hvilket kunne tyde på en udvidelse af deres fødesøgningsområder mod nord.

Status, tendenser og trusler

Status

• NatureServe: G4
• IUCN: LC (Least Concern)
• ESA: Endangered

Trends

I hele sit udbredelsesområde er pukkelhvalen blevet opført som truet i henhold til Endangered Species Conservation Act fra 1970 og som udtømt i henhold til Marine Mammal Protection Act fra 1972. På verdensplan blev antallet af pukkelhvaler kraftigt reduceret under den kommercielle hvalfangst; nogle beviser tyder på, at 90-95 % af bestanden blev fjernet. Der findes tre forskellige populationer af pukkelhvaler, nemlig dem, der lever i det nordlige Stillehav, dem i det centrale nordlige Stillehav, dem i det nordlige Atlanterhav og dem, der strejfer rundt i havene på den sydlige halvkugle.

I det nordlige Stillehav blev der fanget mere end 23.000 dyr i det før denne art fik beskyttelse mod hvalfangst i 1966. Før hvalfangsten begyndte, anslås det, at der fandtes ca. 15.000 pukkelhvaler i det nordlige Stillehav. De nuværende bestandsskøn for bestanden i det nordlige Stillehav ligger på 20.000 individuelle dyr og 10.000 individer i bestanden i det centrale nordlige Stillehav, og en stigning i antallet på Hawaii’s overvintringsområder tyder på, at i det mindste denne del af bestanden i det nordlige Stillehav vokser med ca. 7 % om året.

Trusler

Den primære kilde til dødelighed for pukkelhvaler er sandsynligvis mennesker. Historisk set blev de fleste hvaler dræbt ved kommerciel hvalfangst. I øjeblikket er hvalfangst strengt reguleret af Den Internationale Hvalfangstkommission, og kun et lille antal hvaler må tages til aboriginalernes subsistensformål. Siden den kommercielle hvalfangst blev forbudt, er de fleste menneskeskabte dødsfald af pukkelhvaler forårsaget af indfiltring i fiskeredskaber, bådulykker eller akut udsættelse for forurenende stoffer. Menneskets sekundære virkninger på pukkelhvaler som f.eks. forurenende stoffer, forurenende stoffer, nedgang i antallet af byttearter og nedgang eller ændring af levesteder er vanskelige at vurdere. Blandt pukkelhvalernes rovdyr er bl.a. spækhuggere, falske spækhuggere og store hajer; der har været meget få dokumenterede angreb fra disse rovdyr på pukkelhvaler, herunder kalve.

Hurtige fakta

• Størrelse
  Vægt: 35 tons
  Længde: 49 fod
• Levetid
  40-50 år
• Kost
  Euphausiider (krill), og forskellige små stimefisk.
• Rovdyr
  Mennesker
• Reproduktion
  Hunnerne føder 1 unger hvert 2-3 år.

Vidste du det?

• Megaptera er latin for stor, eller storvinget på grund af deres usædvanligt lange brystfinner (sidefinner). Artsnavnet, novaeangliae, er latin for New Englander, på grund af det sted, hvor pukkelhvaler først blev beskrevet af forskere.
• Pukkelhvaler inden for en bestemt population synger den samme sang, mens hvalernes sang fra andre populationer er forskellig.
• I hele verden blev antallet af pukkelhvaler kraftigt reduceret under den kommercielle hvalfangst; nogle beviser tyder på, at 90-95% af bestanden blev fjernet.
• Kalve ammer af mælk, der er 45-60% fedt (menneskemælk er 2% fedt).

Anvendelser

Pukkelhvaler blev tidligere udsat for kraftig kommerciel høst, primært til olie; en meget lille høst til lokalt brug forekommer stadig på De Små Antiller. Der forekommer ikke længere selvhjælpsjagt. Mange mennesker nyder at se hvaler, og hvalsafari er et vigtigt og lukrativt aspekt af Alaskas turistindustri.

Forvaltning

Hvalen er opført som truet i henhold til ESA og udtømt i henhold til MMPA: enhver fangst, herunder subsistensfangst, er nu forbudt, og andre årsager til menneskeskabt dødelighed overvåges og forvaltes. Et udkast til et andragende om at slette pukkelhvaler fra listen er ved at blive gennemgået. Selv om fjernelse af pukkelhvaler fra listen vil fjerne beskyttelsen fra ESA, vil fritidsfangst og kommerciel fangst fortsat være forbudt i henhold til MMPA, bortset fra begrænset fangst til selvforsyning.

Fangster taget: ASW (International Whaling Commission)

Bliv involveret

Bidrag med fotografier af pukkelhvaler til databasen i Alaska.

Mere ressourcer

Almene oplysninger

• Pukkelhval – Wildlife Notebook Series (PDF 48 kB)
• Pukkelhval – Federally Endangered Listing Information
• Pukkelhval – Marine Mammal Viewing
• Pukkelhvaler i det sydøstlige Alaska. Dette websted, der er hostet af University of Alaska, har et fluke-katalog, oplysninger om forskning og flere oplysninger om hvaler i Alaska.
• SPLASH: Structure of Populations, Levels of Abundance and Status of Humpback Whales in the North Pacific (Struktur af populationer, omfang og status for pukkelhvaler i det nordlige Stillehav). Dette er et stort internationalt samarbejde om undersøgelse af pukkelhvaler.
• Pukkelhvaler – Sounds Wild!Flere Sounds Wild!-afsnit med pukkelhvaler er tilgængelige på ADF&G’s multimediebibliotek.

Informationer om særlig status

• Politiske tiltag
• Perifulde dokumenter

Vildtobservation

• Humlehvaler