En pump-jet fungerer ved at have et indtag (normalt i bunden af skroget), der tillader vand at passere under fartøjet ind i motorerne. Vandet kommer ind i pumpen gennem dette indtag. Pumpen kan være af en centrifugalkonstruktion til høje hastigheder eller en aksialstrømspumpe til lave til middelhøje hastigheder. Vandtrykket inde i indløbet øges af pumpen og presses bagud gennem en dyse. Ved brug af en vendespand kan der også opnås omvendt fremdrift for at sejle baglæns hurtigt og uden behov for at skifte gear eller justere motorens fremdrift. Omvendingsskovlen kan også bruges til at hjælpe med at bremse skibet ned, når det bremser. Denne funktion er hovedårsagen til, at pumpejetter er så manøvredygtige.
Dysen sørger også for styringen af pumpejetterne. Plader, der svarer til ror, kan fastgøres til dysen for at omdirigere vandstrømmen bagbord og styrbord. På en måde svarer dette til principperne for luftskubvektorering, en teknik, som længe har været anvendt i løfteraketter (raketter og missiler) og senere i militære jetdrevne fly. Dette giver pumpjetdrevne skibe en overlegen smidighed til søs. En anden fordel er, at når man sejler baglæns ved hjælp af vendespanden, er styringen ikke omvendt, i modsætning til propeldrevne skibe.
Axial strømningRediger
En aksialstrøms vandstråles tryk øges ved at sprede strømmen, når den passerer gennem impellerbladene og statorbladene. Pumpedysen omdanner derefter denne trykenergi til hastighed og producerer dermed fremdrift.
Aksialstrøms vandstråler producerer store mængder ved lavere hastighed, hvilket gør dem velegnede til større fartøjer med lav til middelhøj hastighed, med undtagelse af personlige vandfartøjer, hvor de store vandmængder skaber enorm fremdrift og acceleration samt høje tophastigheder. Men disse fartøjer har også et højt effekt/vægt-forhold sammenlignet med de fleste andre fartøjer. Aksialstrømsvandstråler er langt den mest almindelige pumpetype.
Blandet strømningRediger
Mixed-flow vandstrålekonstruktioner indeholder aspekter af både aksialstrøms- og centrifugalstrømspumper. Trykket udvikles ved både diffusion og radial udstrømning. blandede strømningsdesigns producerer mindre vandmængder ved høj hastighed, hvilket gør dem velegnede til små til moderate fartøjsstørrelser og højere hastigheder. Almindelige anvendelser omfatter lystfartøjer med høj hastighed og vandstråler til flodløb på lavt vand (se River Marathon).
CentrifugalflowEdit
Centrifugal-flow vandstrålekonstruktioner gør brug af radial strømning for at skabe vandtryk.
Centrifugalkonstruktioner anvendes ikke almindeligvis længere, undtagen på på påhængsmotorers sterndrives.