Som kliniker, der aktivt behandler klienter med OCD og yder regelmæssig supervision og rådgivning til andre fagfolk, hører jeg jævnligt klienter såvel som terapeuter bruge udtrykket “ren O” til at beskrive en variant af OCD, der indebærer, at man oplever tvangstanker uden at deltage i ritualer.

Jeg er en stor tilhænger af psykoedukation, og jeg bruger meget tid på at hjælpe mine klienter og superviserede med at se, at tvangstanker ikke kun er begrænset til fysiske handlinger som at tjekke og vaske hænder. Der er faktisk en række indre, tankecentrerede ritualer, som OCD kan få en til at gennemføre – ting som at gentage en bestemt sætning i hovedet, at repetere en samtale flere gange, at diskutere med sine uønskede tanker, at gennemgå tidligere og potentielle fremtidige begivenheder igen og igen osv. Der er mange måder, hvorpå folk kan ruminere tvangsmæssigt som reaktion på påtrængende tanker, og bare fordi disse ritualer måske ikke involverer en aktiv, fysisk komponent (såsom at vaske hænder, slette og omskrive eller indgå i en beroligende samtale), betyder det ikke, at rumineringen er mindre ritualistisk eller tvangsmæssig. Det er også vigtigt at bemærke, at mentale ritualer kan være lige så tidskrævende og forstyrrende som fysiske ritualer.

Det spørgsmål, som mange mennesker med OCD og mange mennesker, der lærer ERP-behandlingsmodellen, finder sig selv at stille, er: “Hvordan ændrer eller stopper jeg mine tænkeritualer?” Svaret går tilbage til de samme principper, som anvendes i ERP omkring fysiske ritualer. For at udfordre tankebaserede ritualer mærker du den OCD-tanke eller det OCD-billede, der giver dig lyst til at deltage i det mentale ritual (Min OCD fik mig lige til at se et billede af mine venner, der kommer ud for en bilulykke, og nu tror jeg, at det vil ske, og at det vil have været min skyld) og, i stedet for at udføre det mentale ritual (Jeg vil sige min bøn igen og igen, indtil den er perfekt, så jeg kan vide, at jeg har gjort alt, hvad jeg kan, for at forhindre ulykken), engagerer du dig i bevidst eksponering for den tanke/det billede/det scenarie, du har forsøgt at fjerne (Jeg vil lade OCD-tanken og -billedet blive i mit hoved så længe, som det har lyst til, i stedet for at forsøge at kontrollere mine tanker på en eller anden måde). Det kan du gøre ved at sætte dig selv en tidsgrænse for eksponeringen (jeg vil opleve billedet med vilje i et helt minut, og jeg vil ikke gøre min bøn eller forsøge at modbevise tanken eller argumentere med den osv.) Du kan så tilføje en målrettet distraktion, når “eksponeringstiden” er overstået (jeg vil nu gå en tur og rette min opmærksomhed mod løvenes farver og følelsen af efterårstemperaturen på min hud). Hvis disse trin virker for store, kan du også ændre dit mentale ritual (“Jeg vil sige bønnen lidt forkert” eller “Jeg vil kun bruge 10 minutter i stedet for 20 minutter på at bevise, at OCD-tanken ikke giver mening”). Hvis det er et meget stærkt, vanemæssigt mentalt ritual, der synes at ske automatisk, kan du negere det mentale ritual, hver gang du gør det (hver gang jeg tager mig selv i at sige bønnen automatisk, vil jeg sige til mig selv “Jeg mente det ikke rigtig” eller hver gang jeg siger ordet “undskyld” i mit hoved, vil jeg sige til mig selv “Jeg er ikke ked af det”)). Det er vigtigt at huske på, at formålet med ERP IKKE er at få bedre kontrol over vores tanker eller slippe af med vores angst. Målet er at lære at leve med vores uønskede tanker og tolerere vores angst, at blive bedre til at foregribe vores mentale oplevelser og at udfordre OCD-overbevisningerne via eksponering – fordi det giver den enkelte mulighed for at afkræfte OCD-forventningerne.

Anvendelse af ERP til at modstå mentale ritualer virker kompliceret i begyndelsen, men med øvelse kan det være lige så nemt som ERP med fysiske ritualer. Det er også yderst nyttigt at inddrage elementer af ACT i din behandling, da dette kan hjælpe dig til bedre at forstå tankernes natur og udvikle et bedre forhold til din hjerne. Med ACT arbejder du på at acceptere, at du ikke kan kontrollere dine tanker og i stedet rette din opmærksomhed mod værdidrevne mål, som er en bedre udnyttelse af din tid. De fleste mennesker finder ud af, at deres mentale ritualer alligevel ikke virker til at komme af med problemet, så det bliver et let valg at rette sin opmærksomhed mod værdidrevne aktiviteter i stedet for at ruminere. Du er velkommen til at tjekke vores hjemmeside for mere information om ERP- og ACT-behandling.