Den 3. september 1783 blev freden i Paris underskrevet, og den amerikanske uafhængighedskrig var officielt afsluttet. Følgende uddrag fra John Ferlings bog Almost a Miracle: The American Victory in the War of Independence fortæller om krigens sidste øjeblikke, hvor Washington tog afsked med sine tropper.
Krigen var virkelig slut. Den havde varet godt og vel otte år, 104 bloddryppende måneder for at være helt præcis. Som det ofte er sædvane med krige, havde den varet langt længere, end dens arkitekter fra begge sider havde forudset i 1775. Mere end 100.000 amerikanske mænd havde båret våben i den kontinentale hær. Utallige tusinder mere havde set aktiv tjeneste i militsenheder, nogle kun i et par dage, andre i et par uger, nogle gentagne gange, hvis deres outfit blev indkaldt til tjeneste igen og igen.
Krigen krævede et frygteligt offer. Det skøn, der accepteres af de fleste forskere, er, at 25.000 amerikanske soldater omkom, selv om næsten alle historikere anser dette figure for at være for lavt. Ikke alene var de tabstal, der blev rapporteret af de amerikanske ledere, ligesom de tal, der blev fremlagt af de britiske generaler, næsten altid upræcist lave, men man må også gætte på skæbnen for de 9.871 mænd – endnu engang er det sandsynligvis et figur, der mangler – der blev opført som sårede eller savnede i kamp. Ingen kan med nøjagtighed vide, hvor mange militsfolk der gik tabt i krigen, da journalføringen i militsenhederne hverken var lige så god som i den kontinentale hær eller havde samme sandsynlighed for at overleve. Mens man kan have nogenlunde styr på antallet af soldater, der døde i kamp, eller af sygdom i lejren, eller mens de var i fangenskab, kan man kun gisne om antallet af dem, der døde af andre årsager. I alle krige sker der ting og sager. I denne krig blev mænd ramt af lynnedslag eller ramt af faldende træer i storme. Mænd blev knust under tunge vogne og fieldstykker, der væltede. Mænd skød ved et uheld sig selv og deres kammerater. Mænd blev dræbt ved fald fra heste og druknede, mens de krydsede floder. Søfolk faldt ned fra riggen og gled over bord. Som i enhver krig begik nogle soldater og sømænd selvmord. Hvis man antager, at 30.000 amerikanere døde, mens de bar våben – og det er et meget forsigtigt skøn – så døde omkring hver 16. mand i den militære alder under revolutionskrigen. I modsætning hertil døde en mand ud af ti i den militære alder under borgerkrigen og en amerikansk mand ud af halvfjerdsindstyve under Anden Verdenskrig. Af dem, der gjorde tjeneste i den kontinentale hær, døde en ud af fire under krigen. I borgerkrigen døde en ud af five regulære soldater, og i Anden Verdenskrig omkom en ud af fyrre amerikanske soldater.
I modsætning til de efterfølgende krige, hvor mange soldater kom hjem med handicap, levede relativt få veteraner med funktionsnedsættelser i det postrevolutionære Amerika. De, der blev alvorligt såret i Uafhængighedskrigen, kom sjældent hjem. De døde, som regel af chok, blodtab eller infektion. Nogle overlevede naturligvis, og resten af deres liv klarede de sig med et delvist eller totalt tab af synet, et halvsidigt ben, en hånd- eller fodløs ekstremitet eller følelsesmæssige ar, der aldrig helede.
Det var ikke kun soldater, der døde eller blev såret. Civile omkom af sygdomme, der ubevidst blev spredt af soldater, og ikke få på hjemmefronten døde en voldsom død i forbindelse med kystangreb, indianerangreb, partisankrig og belejringsoperationer. Der er ingen mulighed for at vide, hvor mange civile der døde som et direkte resultat af denne krig, men det var vel i tusindvis.
Britikkerne betalte også en høj pris i blod i denne krig, en pris, der forholdsmæssigt var lige så høj som tabene blandt de amerikanske styrker. Briterne sendte omkring
42.000 mand til Nordamerika, hvoraf omkring 25 procent, eller ca. 10.000 mand, menes at være døde. Omkring 7.500 tyskere, ud af de i alt ca. 29.000, der blev sendt til Canada og USA, døde også i denne krig på det nordamerikanske teater. På grund af de få overlevende optegnelser er det aldrig blevet fastslået, hvor mange tab der var blandt de loyalister, der tjente i den britiske hær. Man mener dog, at 21.000 mænd har tjent i disse provinsielle enheder. De mest fuldstændige overlevende optegnelser er optegnelserne for New Jersey Volunteers, som havde 20 procent af de døde. Hvis deres dødstal, som var lavere end for de regulære soldater og tyskere, er typisk, ville omkring 4.000 provinsielle soldater, som kæmpede for Storbritannien, være døde af alle årsager. Det forekommer således sandsynligt, at omkring 85.000 mænd tjente briterne i Nordamerika i løbet af denne krig, hvoraf ca. 21.000 omkom. Som det var tilfældet med de amerikanske soldater, døde det store flertal – ca. 65 procent – af sygdomme. Lidt over 2 procent af mændene i den britiske hær bukkede under for sygdom hvert år, mens lidt over 3 procent af de tyske soldater døde hvert år af sygdom. Op til 8.000 yderligere rødfrakker menes at være døde i Vestindien, og yderligere 2.000 kan være døde under transporten til Caribien. Indtil 1780 rapporterede den kongelige flåde om tab på 1.243 mænd, der blev dræbt i kamp, og 18.541 som følge af sygdom. Alvorlige figter rasede på åbent hav i yderligere to år, hvilket gør det sandsynligt, at langt over 50.000 mænd, der bar våben for Storbritannien, omkom i denne krig.
Den franske hær mistede flere hundrede mænd i løbet af sine næsten to år i USA, mest på grund af sygdom, men den franske flåde led tab på næsten 20.000 mænd i kamp, i fangenskab og på grund af sygdom. De spanske tab drev det samlede dødstal blandt dem, der kæmpede i denne krig, op på over 100.000 mand.
Washington var ivrig efter at komme hjem, da det nu var mere end to år siden, han sidst havde set Mount Vernon. Det må til tider have virket som om New York ikke ville lade ham rejse. Han blev i ti dage, efter at briterne var sejlet væk, hvor han tog sig af de finale forretninger for sin kommando, men mest deltog i en tilsyneladende endeløs række af middage og ceremonier. Endelig, den 4. december, var han klar til at rejse. Der var kun én ting tilbage. Ved middagstid samme dag var Washington vært for en middag på Fraunces Tavern for officerne. Der var ikke mange, der stadig var i hæren. Af de 73 generaler, der endnu var opført på den kontinentale hærs lister, var kun fire til stede, og tre af dem var fra New York eller havde planer om at bo der. Der skal ikke gøres meget ud af det sølle fremmøde. Mændene havde været på vej hjem siden juni. Ligesom de indkaldte mænd var officerne ivrige efter at se deres familier og få styr på deres liv med henblik på de lange år, der lå foran dem. Alle, der deltog i middagen, vidste, at funktionen mindre var at spise end at sige farvel, og det blev hurtigt et følelsesladet møde. På et eller andet plan vidste hver enkelt mand, at den store epoke i hans liv var ved at slutte. Hver enkelt vidste, at han aldrig mere ville nyde den varme glæde ved kammeratskab, den pulserende spænding ved fare og den sjældne opstemthed ved militær sejr, som det havde givet at tjene den unge nation i dens søgen efter uafhængighed. Alle vidste, at han forlod alt dette til fordel for en usikker fremtid. Ingen mand var mere bevæget end Washington, som, selv om han havde planlagt at holde en tale, forkastede tanken. Han bad blot hver enkelt mand om at komme frem for at sige farvel. Med tårer løbende ned ad ansigtet omfavnede han hver enkelt mand, og de omfavnede ham til gengæld. Henry Knox greb fat i sin øverstkommanderende og kyssede ham.
Da den sidste mand havde sagt farvel til ham, skyndte Washington, der var for bevæget til at tale, sig hen til døren og til sin hest, der ventede på ham på gaden. Han svingede sig op i sadlen og spurtede af sted mod Virginia og hjem.
Billedkredit: Washington, der fratræder sin kommission i Annapolis, 23. december 1783. Thomas Addis Emmet. Med tilladelse fra New York Public Library Digital Collections.
Hovedbillede: Washington Crossing the Delaware af Emanuel Leutze, 1851. Public domain via Wikimedia Commons.