IndianertidRediger
Arkæologer har fundet beviser for, at successive kulturer af oprindelige folk har besat dette område i tusinder af år før det europæiske møde. Dette omfattede perioden med South Appalachian Mississippian-kulturen, som udviklede sig i regionen omkring 1000 e.Kr. og varede til omkring 1500-1600. De var blandt de kulturer, der byggede store jordhøje som en del af det offentlige udtryk for deres religiøse og politiske systemer. Disse mennesker menes at være døde af sygdom som følge af eksponering for spanierne i slutningen af det 16. århundrede. Cherokee-indianerne indvandrede til det sydøstlige område og etablerede sig i begyndelsen af det 17. århundrede.
Det er omdiskuteret, om Hernando de Soto var den første spanske conquistador, der mødte indianere i dette område, men det er kendt af hans krønikeskrivere, at han passerede gennem området i 1540 med sin ekspedition gennem det indre af det sydøstlige område. I 1560 sendte Tristán de Luna en deling på 140 soldater og to dominikanske brødre nordpå langs de Sotos rute. De etablerede forbindelser med Coosa-høvdingen, da de optegnede, at de hjalp Coosa i et togt mod den oprørske provins Napochín i det, der nu er kendt som Tennessee. Coosa-folket og andre oprindelige folk blev udsat for nye eurasiske smitsomme sygdomme og led en høj dødelighed, da de manglede immunitet. I løbet af 20 år blev Coosa-høvdingen forladt.
Muscogee, der i kolonitiden var kendt som Creek, opstod i dette område og er en af de største Muscogee-talende stammer. De menes at være efterkommere af de folk, der besatte dette område under den mississippiske kultur. De besatte et stort område, før de blev fortrængt af Cherokee, der indvandrede fra det sydøstlige Tennessee efter krigsførelse med europæisk-amerikanske bosættere.
Abihka-stammen af Creek i området omkring Rom blev senere en del af det øvre Creek-folk. De fusionerede med andre Creek-stammer for at blive til Ulibahali, som senere migrerede vestpå til Alabama i den generelle region Gadsden. I midten af det 18. århundrede var de irokesisktalende cherokee-stammer flyttet ind i dette område og besatte det. De var flyttet ned fra områder i Tennessee under pres fra bosættelser fra europæiske amerikanere, der var flyttet over Appalacherne fra de østlige områder.
En Cherokee-landsby ved navn Etowah (Cherokee: ᎡᏙᏩ, romanized: Etowa), som betyder “Head of Coosa”, blev bosat i dette område i slutningen af det 18. århundrede, i perioden for de Cherokee-amerikanske krige (1776-94) under og efter den amerikanske revolutionskrig. Flere af Cherokee-nationens ledere bosatte sig her og udviklede deres egne bomuldsplantager, bl.a. høvdingerne Major Ridge og John Ross. Nogle af de cherokeeiske planlæggere og andre blandt de sydøstlige stammer købte slavebundne afroamerikanere til brug som arbejdere på sådanne plantager.
I det 20. århundrede blev Ridge’s hjem her bevaret som Chieftain’s House. Det er blevet tilpasset af staten til brug som Chieftains Museum. Det bruges til at fortolke historien om cherokeeerne i dette område, især major Ridge.
I det 18. århundrede havde en stor efterspørgsel i Europa efter amerikanske hjorteskind ført til en livlig handel mellem indfødte jægere og hvide handelsmænd. Nogle få hvide handlende og nogle få bosættere (primært fra de britiske kolonier i Georgia og Carolina) blev accepteret af Head of Coosa Cherokee. Senere fik de følgeskab af missionærer og flere nybyggere. Efter den amerikanske uafhængighedskrig kom de fleste nye bosættere fra området i Georgia øst for proklamationslinjen fra 1763.
I 1793 ledede John Sevier, guvernør i Tennessee, som svar på et Cherokee-togt ind i Tennessee, et gengældelsesangreb mod Cherokee i nærheden af Myrtle Hill i det, der blev kendt som slaget ved Hightower.
I 1802 gennemførte USA og Georgia Compact of 1802, hvori Georgia solgte sine krav på vestlige landområder (et krav, der stammer fra dets koloniale charter) til USA. Til gengæld indvilligede den føderale regering i at ignorere Cherokee-landtitler og fjerne alle Cherokee fra Georgia. Tilsagnet om at bortvise cherokeeerne blev ikke straks håndhævet, og høvdinge John Ross og Major Ridge ledede bestræbelserne på at stoppe deres fjernelse, herunder flere føderale retssager.
Under Creek-borgerkrigen i 1813 stillede de fleste cherokee sig på de øvre Creek-indianeres side, som var mere assimilerede og villige til at handle med europæiske amerikanere, mod Red Stick eller de nedre Creek-indianere. Da de havde levet mere isoleret fra de hvide, havde de bevaret stærke, konservative kulturelle traditioner. Før cherokeeerne flyttede til Head of Coosa, havde høvding Ridge kommandoen over et kompagni af krigere som en enhed i Tennessee-militsen, med høvding Ross som adjudant. Denne Cherokee-enhed var under den overordnede kommando af USA’s major Andrew Jackson og støttede Upper Creek. De var den del af Creek, der havde overtaget mere europæisk-amerikanske skikke og var mere på linje med de amerikanske bosættere. Creek-krigen udspillede sig inden for rammerne af den amerikansk-britiske konflikt i 1812-krigen.
I 1829 opdagede europæiske amerikanere guld nær Dahlonega i Georgia, hvilket startede det første guldræs i USA. Kongressens vedtagelse af Indian Removal Act of 1830, som opfyldte Compact of 1802, hang sammen med denne guldfinding og de hvides ønske om at bosætte sig i landet, samt præsident Andrew Jacksons forpligtelse til at fjerne indianerne for at muliggøre de hvides udvikling.
Selv før fjernelsen begyndte, vedtog Georgias generalforsamling i 1831 en lovgivning, der gjorde krav på alt cherokee-land i det nordvestlige Georgia. Hele dette område blev kaldt Cherokee County; det følgende år organiserede forsamlingen området som de ni amter, der stadig eksisterer i det 21. århundrede.
Byens grundlæggelsesperiodeRediger
Rome blev grundlagt i 1834, da europæiske amerikanere i stigende grad bosatte sig i Georgia. Grundlæggerne var oberst Daniel R. Mitchell, oberst Zacharia Hargrove, major Philip Hemphill, oberst William Smith og John Lumpkin (nevø til guvernør Lumpkin); de fleste var veteraner fra krigen i 1812. De afholdt en lodtrækning i Alhambra for at bestemme navnet på den nye by, og oberst Mitchell foreslog navnet Rom på grund af områdets bakker og floder. Mitchells forslag blev udtrukket, og Georgias lovgivende forsamling gav Rom status som en officiel by i 1835. Amtssædet blev efterfølgende flyttet østpå fra landsbyen Livingston til Rome.
Da hele området stadig primært var besat af cherokee, udviklede byen sig for at opfylde de agrare behov i den nye bomuldsbaserede økonomi. Opfindelsen af bomuldsegreneringsanlægget i slutningen af det 18. århundrede gjorde det rentabelt at forarbejde bomuld med korte høstbånd. Det var den type bomuld, der trivedes bedst i højlandsområderne, i modsætning til den bomuld, der blev dyrket på havøerne og i Low Country.
Meget af Georgia i højlandet blev udviklet som det, der blev kendt som Black Belt, opkaldt efter den frugtbare jord. Planterne hentede eller købte mange slaverede afroamerikanere som arbejdere til den arbejdskrævende afgrøde. De ledende cherokee’er deltog i dyrkningen af bomuld som en råvareafgrøde, som snart erstattede handel med hjorteskind som en kilde til velstand i regionen. Den første dampskib sejlede på Coosa-floden til Rom i 1836, hvilket reducerede tiden til markedet for bomuldshandelen og fremskyndede rejsen mellem Rom og New Orleans på Golfkysten, den vigtigste havn for eksport af bomuld.
I 1838 var cherokeeerne løbet tør for juridiske muligheder for at gøre modstand mod flytningen. De var den sidste af de store stammer i det sydøstlige område, der blev tvangsflyttet til Indian Territory (i det nuværende Oklahoma) på Trail of Tears. Efter flytningen af Cherokee-stammen blev deres hjem og virksomheder overtaget af hvide, og en stor del af ejendommene blev fordelt gennem et jordlotteri.
Roms økonomi fortsatte med at vokse. I 1849 blev et 29 km langt jernbanespor til Western and Atlantic Railroad i Kingston færdiggjort, hvilket forbedrede transporten mod øst betydeligt. Denne rute blev senere fulgt i det 20. århundredes anlæg af Georgia Highway 293. I 1860 var indbyggertallet nået op på 4.010 i byen og 15.195 i amtet.
BorgerkrigsperiodenRediger
Roms jernværker var et vigtigt produktionscenter under borgerkrigen og leverede mange kanoner og andre våben til de konfødererede styrker. I april 1863 blev byen forsvaret af den konfødererede general Nathan Bedford Forrest mod Unionens oberst Abel Streights “lightning mule”-angreb fra området øst for det nuværende Cedar Bluff, Alabama. General Forrest narrede oberst Streight til at overgive sig blot et par kilometer fra Rom. Romes byråd var klar over deres sårbarhed og havde afsat 3.000 dollars til at bygge tre befæstninger. Selv om disse blev taget i brug i oktober 1863, fortsatte bestræbelserne på at styrke forterne, efterhånden som krigen skred frem. Disse forter blev opkaldt efter romere, der var blevet dræbt i kamp: Fort Attaway lå på den vestlige bred af Oostanaula-floden, Fort Norton lå på den østlige bred af Oostanaula-floden, og Fort Stovall lå på den sydlige bred af Etowah-floden. De konfødererede byggede senere mindst ét andet fort på den nordlige side af Coosa-floden.
I maj 1864 blev unionsgeneral Jefferson C. Davis, under kommando af generalmajor William Tecumseh Sherman, angreb og indtog Rome, da de udflankede konfødererede forsvarere trak sig tilbage under kommando af generalmajor Samuel Gibbs French. Unionsgeneral William Vandever var udstationeret i Rom og er vist med sin stab på et fotografi, der er taget der. På grund af Roms forter og jernværker, som bl.a. fremstillede kanoner, var Rom et vigtigt mål under Shermans march gennem Georgia for at indtage og ødelægge konføderationens ressourcer. Davis’ styrker besatte Rom i flere måneder, hvor de foretog reparationer for at bruge de beskadigede forter og kortvarigt indkvarterede general Sherman. Som en forsmag på Shermans særlige feltordre nr. 120 ødelagde Unionens styrker Roms forter, jernværker, jernbanelinjen til Kingston og alt andet materiel, der kunne være nyttigt for Sydstaternes krigsindsats, da de trak sig tilbage fra Rom for at deltage i Atlanta-kampagnen.
Genopbygningstiden og det 19. århundredeRediger
I 1871 byggede Rom en vandtank på Neely Hill, som har udsigt over bydelen i centrum. Denne blev senere tilpasset som et klokketårn, der er synligt fra mange steder i byen. Det har lige siden fungeret som byens ikoniske vartegn og indgår i byens våbenskjold og i lokale virksomhedslogoer. Som følge heraf kaldes Neely Hill også for Tower eller Clock Tower Hill.
Under genopbygningen godkendte statens lovgivende forsamling for første gang offentlige skoler i 1868 og afsatte nogle midler til at støtte dem. Byen etablerede sine første offentlige skoler. Skolerne var racemæssigt adskilte og havde tendens til at have korte sessioner på grund af den begrænsede finansiering. Desuden var mange familier afhængige af, at deres børn arbejdede i landbruget og med andre grundlæggende overlevelsesopgaver. De frigivne havde fået ret til at få stemmeret og havde tendens til at tilslutte sig det republikanske parti under præsident Abraham Lincoln, som havde befriet dem. Afskaffelsen af slaveriet krævede nye arbejdsordninger for at sørge for betalt arbejdskraft.
På grund af sin beliggenhed ved floderne har Rom lejlighedsvis lidt under alvorlige oversvømmelser. Oversvømmelsen i 1886 oversvømmede byen i en sådan dybde, at en dampskib sejlede ned ad Broad Street. I 1891 ændrede Georgia State Legislature efter anbefaling fra United States Army Corps of Engineers Roms vedtægter for at oprette en kommission, der skulle føre tilsyn med opførelsen af floddæmninger for at beskytte byen mod fremtidige oversvømmelser. I slutningen af 1890’erne blev der iværksat yderligere foranstaltninger til bekæmpelse af oversvømmelser, herunder en forhøjelse af Broad Street med ca. 4,6 m (15 fod). Som følge heraf blev de oprindelige indgange og gulve i stueplan i mange af Roms historiske bygninger dækket over og måtte fungere som kælderrum.
Tyvende århundredeRediger
I begyndelsen af det 20. århundrede godkendte Georgias forsamling et charter for byen til at etablere en kommissions-manager-regeringsform, en reformidé om at tilføje en ledelsesprofessionel til holdet.
I 1928 påbegyndte det amerikanske Chatillon Company opførelsen af en rayonfabrik i Rom; det var en fælles forretningsindsats med det italienske Chatillon Corporation. Den italienske premierminister Benito Mussolini sendte en marmorblok fra det antikke Forum Romanum med påskriften “Fra det gamle Rom til det nye Rom”, som skulle bruges som hjørnesten til den nye rayonfabrik. Efter at rayonfabrikken var færdig i 1929, hædrede Mussolini det amerikanske Rom med en bronzekopi af skulpturen af Romulus og Remus, der plejer fra den kapitolinske ulv. Statuen blev placeret foran rådhuset på en sokkel af hvidt marmor fra Tate, Georgia, med en messingplade med påskriften:
Denne statue af den kapitolinske ulv er, som et varsel om velstand og herlighed, blevet sendt fra det gamle Rom til New Rome under Benito Mussolinis konsulat i 1929.
I 1940 blev den antiitalienske stemning på grund af Anden Verdenskrig så stærk, at Roms bykommission flyttede statuen til opbevaring for at forhindre vandalisme. De erstattede den med et amerikansk flag. I 1952 restaurerede byen statuen til dens tidligere placering foran rådhuset.
Den store depressionRediger
I Rom var virkningen af den store depression betydeligt mindre alvorlig end i andre, større byer i USA. Da Rom var en landbrugsby, kunne man dyrke fødevarer i de omkringliggende områder. Roms tekstilfabrik fortsatte med at fungere og gav stabile arbejdspladser til hvide som en buffer mod den store depressionens økonomiske trængsler.
Den store depression blev indledt af “Cotton Bust” i hele Sydstaterne. Denne nåede Rom i midten af 1920’erne og fik mange landmænd til at flytte væk, sælge deres jord eller konvertere til andre landbrugsafgrøder som f.eks. majs. Landbrugsarbejderne blev fordrevet, og mange afroamerikanere forlod området i den store folkevandring og søgte arbejde i byerne, herunder i nord og midtvesten. Bomuldsafgrøderne blev ødelagt af boll weevil, et lille insekt, som nåede Georgia i 1915 (invaderende fra Louisiana). Bollesnudebillen ødelagde mange bomuldsmarker og undertrykte Roms økonomi.
Mange familier kæmpede i hårde økonomiske tider. Der var mangel på arbejdspladser, og priserne på fødevarer og basale råvarer steg. De føderale “postansatte tog en lønnedgang på femten procent og gik frivilligt yderligere ti procent ned i arbejdstid for at redde jobbet for vikarer, som ellers ville være blevet arbejdsløse.” Blandt indsamlingsaktiviteterne til fordel for de fattige købte mere velhavende indbyggere billetter til et show, der blev opført af lokale kunstnere; billetpriserne blev betalt til købmænd, som lavede kasser med madvarer, der blev solgt til nedsat pris til trængende familier.
I et privat “arbejdsprojekt”, der skulle skaffe beskæftigelse til arbejdsløse mænd, besluttede S.H. Smith, Sr. at erstatte Armstrong Hotel. Efter at have revet det ned, ansatte han mange mennesker til at hjælpe med at bygge det tårnhøje Greystone Hotel på hjørnet af Broad og East Second Street. Rome News-Tribune rapporterede den 30. november 1933 om en stigning i antallet af lokale byggetilladelser på i alt 95.800 dollars; af dette beløb investerede S.H. Smith, Sr. 85.000 dollars i opførelsen af Greystone Hotel. Han tilføjede Greystone Apartments i 1936.