Det er ikke let for nogen at navigere på singlescenen, uanset om man er autist eller ej. Ikke desto mindre kan autistiske voksne være nødt til at overvinde langt flere forhindringer end deres neurotypiske jævnaldrende for at trives i en verden af dating. Nogle voksne autister går gennem hele deres voksenliv uden at have megen interesse for romantik eller dating, mens andre er meget interesserede og aktivt forfølger romantiske forhold. Hvis du er interesseret, indeholder denne artikel nogle tips til at komme i gang. Hvis du er forælder eller ven til en autistisk voksen, er det din opgave at sørge for, at personen ved, at du er åben og tilgængelig for støtte.

Hvor skal man møde folk?

Nogle mennesker (herunder neurotypiske mennesker) siger, at det at møde folk er den sværeste del af dating. Singler går ofte på barer for at møde hinanden, men i virkeligheden er det meget få par, der rent faktisk mødes på en bar “singlescene”. Hvis du er autist, kan det virke særligt svært eller ineffektivt at gå hen til en ny person i en bar og indlede en samtale. Du kan være sikker på, at der er mange andre måder at møde nogen på.

Det bedste sted at starte er at se på, hvad du gør hver dag. Hvor går du hen? Hvordan kommer du derhen? Tag dig tid til virkelig at lægge mærke til de mennesker, du møder i de offentlige transportmidler og på dine yndlingssteder, som du besøger. Vær dog forsigtig med din arbejdsplads, da romantiske forhold på arbejdspladsen ofte frarådes og nogle gange endda er forbudt. En af grundene hertil er, at det kan skabe et akavet arbejdsmiljø, hvis den ene person ikke er romantisk interesseret i den anden, eller hvis forholdet ikke fungerer af en anden grund.

Du skal ikke fortvivle, hvis du ikke ser nogen datingmuligheder, mens du er på dine daglige rutiner. Det kan dog være nødvendigt for dig at komme ud af din komfortzone for at møde en ny person. Online dating og deltagelse i en ny social gruppe kan være bedre muligheder for dig.

Online dating-websteder kan gøre det lettere at blive fortrolig med en person, før du møder vedkommende. Der er oplysninger om en anden persons smag og ubehageligheder tilgængelige, så du kan planlægge på forhånd, hvad du skal lave med den pågældende person, eller hvad du skal tale om. Nogle sider hævder at matche folk på baggrund af personligheds- og adfærdstræk, herunder hvor meget tid personen ønsker at tilbringe alene, og hvor vigtigt et fysisk forhold er. Selv om der er nogle store fordele ved online datingwebsteder, skal du altid udvise forsigtighed og sikkerhed, når du planlægger at møde en person personligt. Selv om det er rimeligt at antage, at de fleste mennesker, der lægger en profil på et datingwebsted, er der for at møde nogen at date, er det ikke alle mennesker, der er interesseret i et fast forhold, og desværre bruger folk nogle gange disse websteder til vildledende formål (f.eks. seksuelle rovdyr, finansielle svindelnumre).

Hvis det virker som et stort første skridt at møde nogen en-til-en, er deltagelse i en social gruppe eller klubaktiviteter en god måde at møde mennesker med samme interesser på. Gruppeaktiviteter er ofte mindre stressende end en-til-en-situationer, fordi fokus er på aktiviteten og ikke på at få smalltalk. Sociale grupper giver også mulighed for at observere typisk socialisering blandt andre. MeetUp.com tilbyder mange muligheder for sociale grupper centreret omkring aktiviteter og hobbyer og er en måde at møde folk med fælles interesser på. Du kan også overveje at se på arrangementer på et lokalt museum eller en lokal restaurant. Afhængigt af dine interesser kan du måske finde noget, der passer til dig (Quizzo, karaoke, sportsquiz, f.eks.). Ressourcefortegnelsen i CAR Autism Roadmap™ indeholder en liste over sociale grupper for mennesker på autismespektret, hvor du kan møde andre voksne autister.

Vil du gå ud med mig?

Der er mere at invitere nogen ud på en date end at finde en person og bede vedkommende om at gå ud med dig. Især er det en god idé at forsøge at finde ud af, om vedkommende har interesse i at gå på date med dig, før du inviterer nogen på en date. Det er også en god idé at tænke på gode aktiviteter at lave på daten – aktiviteter, som både du og din potentielle date vil nyde.

Detektering af interesse afhænger af at aflæse verbale og nonverbale signaler, hvilket kan være svært for en autistisk person. Kropssprog er en vigtig måde at bedømme interesse på, uanset om det er gennem øjenkontakt, kropsorientering eller en berøring på skulderen. Det er lige så vigtigt at kunne registrere manglende interesse som at fornemme interesse, men det er ofte en udfordring at opfange et sarkastisk tonefald eller undgåelse.

Sådan er det også vigtigt, at man ved, hvordan man på passende vis viser sin interesse for en person. Du kan bruge signalerne til at opdage interesse til også at vise interesse. Det er virkelig vigtigt at forstå, hvad der er passende og hvad der ikke er passende. Hvis det f.eks. er svært at skelne mellem at lave en harmløs, flirtende vittighed og at lave en sårende eller stødende vittighed, så prøv en anden strategi til at vise interesse, f.eks. at spørge om ting, som personen er interesseret i, eller endda frivilligt at hjælpe personen med et projekt.

Det kan være et godt pædagogisk værktøj at se tv-udsendelser, der er oversvømmet af romantiske forhold. Film, der indeholder romantiske forhold, vil også fungere. Se disse sammen med en betroet ven eller et familiemedlem, så I kan diskutere, hvad der sker, og sikre jer, at I tolker alle signalerne. Uanset om det er The Bachelor eller The Notebook, skal du dog sørge for at forstå, at meget af det, der vises, sandsynligvis ikke er en nøjagtig skildring af dating i den virkelige verden.

Ud over adfærd tæller udseendet! Det er vigtigt at være opmærksom på personlig hygiejne, for eksempel at huske at gå i bad og bære deodorant og rent tøj hver dag.

Når du finder en person, som du nyder at tilbringe tid sammen med og er tiltrukket af, er der kun så meget, du kan lære af kropssprog og verbale signaler. For at teste, om følelserne er gensidige, bliver du i sidste ende nødt til at invitere din særlige person på en date. Det er ikke let for nogen, uanset om de er autister eller ej! Tag en dyb indånding, og prøv at slappe af. Selvtillid er nøglen, så husk, at alle er specielle og har unikke kvaliteter, som andre vil finde attraktive.

Læs efter eksempler på at “invitere folk ud” fra film eller aldersrelaterede tv-programmer. Overvej at lave et rollespil med en ven. Hvis du ikke er tryg ved at invitere en person ud personligt, skal du vide, at der er alternativer, f.eks. e-mail, instant messaging, sms’er eller at skrive en gammeldags seddel. I en tid med elektronisk kommunikation bliver det dog endnu vigtigere, at du vurderer interesse og karakter, før du sender en elektronisk besked. E-mails og sms’er spredes let i massevis, hvilket kan være pinligt, når de sendes eller videresendes til utilsigtede modtagere.

Når du vælger, hvad du skal lave til en date, må du ikke glemme at overveje, hvad den anden person er interesseret i. Vælg noget, som I begge vil have det sjovt med. Traditionelle aktiviteter kan f.eks. være at gå ud og spise, i biografen eller til en koncert. Men sørg for, at det, du vælger, fungerer for dig. Hvis du f.eks. er følsom over for høje lyde eller overfyldte steder, er et typisk koncertsted måske ikke det bedste valg. Hvis I begge er meget glade for levende musik, er en café med en akustisk guitar måske en bedre mulighed. Når det gælder den første date, bør du måske holde den kort eller i det mindste have et bestemt tidspunkt for den. Dette er med til at mindske angsten for, hvornår det er tid til at afslutte daten.

Datingproblemer, der er specifikke for autistiske personer

• Sensoriske problemer kan være en bekymring for en autistisk voksen, især når dating kan involvere fysisk kontakt. Hvis krammer er for meget, kan man overveje at holde om hånden som et alternativ. Hvis daten finder sted et sted med høje lyde og/eller visuel stimulering, så planlæg på forhånd, hvordan du kan holde pauser med din date. At vide en ting eller to om selvhjælp kan være en stor fordel under disse omstændigheder.
• Small talk kan dække en bred vifte af emner, f.eks. film, tv-serier, musik, sport, teater eller andre aktiviteter uden for skolen. Øv dig i at udtrykke engagement i det, den anden person siger, og øv dig også i at se, om en anden person keder sig eller venter på en chance for at komme ind i billedet. Vær også opmærksom på følsomme og uformelle emner. F.eks. er uformelle samtaler om hvad du kan lide og ikke kan lide normalt ubekymrede, mens emner som politik og religion kan være problematiske. Selv om disse emner er acceptable at diskutere, skal du sørge for ikke at holde fast i en personlig tro eller mening. Fokuser på at stille spørgsmål om den anden person ved at tænke på, hvad der gør dig til den, du er. Nogle eksempler er bl.a: Hvad laver du på arbejdet? Hvilken slags ferier kan du lide at tage på? Dyrker du sport, eller er du involveret i sociale grupper? Bogen 4.000 spørgsmål til at lære alle og enhver at kende kan også give flere idéer.
• Intimitet går hånd i hånd med dating, og det er vigtigt at være forsigtig med fysisk kontakt, når man møder en ny person. Før du går ind i et fysisk forhold, skal du sikre dig, at begge involverede personer udtrykkeligt har givet udtryk for, at de er trygge ved den slags interaktion, og at det er det, de begge ønsker.
• Pas på kærlighedsfikseringer. Autistiske personer kan nogle gange let blive optaget af et emne af interesse. Denne egenskab kombineret med en tendens til at være standhaftigt loyal kan gøre nogle autistiske personer mere tilbøjelige til at blive fikseret på en bestemt kærlighedsinteresse. Tænk over, hvordan dine handlinger kan blive opfattet af den modtagende part, og sørg for, at dine tilnærmelser ikke er overvældende. Nogle gange kan gode intentioner og interesse blive misforstået som stalking.

Ugengældt kærlighed… Hvordan håndterer man afvisning?

Det kan være pinligt og smertefuldt at møde afvisning, uanset om man er neurotypisk eller på spektret. Derfor er det vigtigt at være klar over muligheden for at blive afvist, når man inviterer nogen ud. Hvis du inviterer nogen ud ansigt til ansigt, så tænk over, hvad du kunne sige som reaktion på et negativt svar, som f.eks. “Okay, intet problem. Vi ses måske”, og så gå din vej. Uanset hvad der sker, skal du aldrig være nedladende, ikke tage det personligt, og altid huske det gamle ordsprog: “Der er hundredvis af fisk i havet!”

Sikkerhed

Når du møder en ny person, bør sikkerhed være en topprioritet. Det er en god idé at mødes i offentlige rum, som f.eks. en restaurant eller et museum, når man skal lære nogen at kende og udvikle et tillidsfuldt bånd. I betragtning af at seksualitet er en relevant komponent i romantiske forhold i voksenalderen, skal der tages hensyn til fysisk og følelsesmæssig sikkerhed. For mere om seksualitet, og hvordan man forbliver beskyttet, når emnet sex kommer på tale, kan du besøge afsnittet om offentlig sikkerhed i CAR Autism Roadmap™.

Gifte

Mange autister bliver gift og får børn, uanset om deres partner er autist eller neurotypisk. Masser af neurotypiske mennesker og autister vælger også at lade være med at blive gift. Husk, at ægteskab er en personlig præference, ikke en regel. Som ethvert andet forhold kræver det hårdt arbejde, ærlighed og åbenhed. Lignende forventninger, livsstil og behov bidrager alle til et vellykket forhold, uanset neurologi.

Bottom line

Dating bør være noget, der bidrager til lykken i dit liv. Selv om det kan være meget udfordrende og forvirrende til tider, skal du forsøge at bruge alle erfaringer med dating som muligheder for at vokse og lære om dig selv og de mennesker, du er interesseret i. Den allersidste linje: Vær dig selv, hav det sjovt og vær sikker!

• Self-Advocacy
• Sensorisk behandling og sensorisk integration hos personer med ASD
• Være social som voksen med ASD
• Misfortolkede adfærd