Mindst 34,2 millioner amerikanere vil i år tage sig af en ældre pårørende, ifølge National Alliance for Caregiving. Opgaven med at yde pleje i hjemmet kan være særlig vanskelig i vintermånederne, hvor diagnoser af forkølelse, influenza og respiratorisk syncytialvirus (RSV) er stigende. Hvordan beskytter du den, du plejer, mod at blive syg, især hvis du selv er syg?

I henhold til Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fører RSV til 177.000 hospitalsindlæggelser og 14.000 dødsfald blandt voksne over 65 år. RSV betragtes ofte som en børnesygdom, men hvis du ved, hvad du kan gøre for at forebygge og opdage RSV, kan du holde dine ældre kære i sikkerhed i forkølelses- og influenzasæsonen.

RSV, en almindelig luftvejsvirus, kan for raske voksne virke som en mild forkølelse. De fleste mennesker kan komme sig hurtigt med egenomsorg i løbet af en uge eller to. Men hos ældre voksne, især dem med astma, hjertesygdomme eller kronisk obstruktiv lungesygdom (COPD), kan virussen være meget alvorlig eller endog dødelig. Man kan få RSV når som helst, men de rapporterede tilfælde er størst mellem november og april.

Hvordan ser RSV ud?

Tegnene på RSV begynder at vise sig fire til seks dage efter, at man er blevet udsat for virussen. Hos voksne og ældre børn kan RSV vise sig som:

• Stammen eller løbende næse
• Tør hoste
• Lav feber
• Lavt feberniveau
• Halsbetændelse
• Mild hovedpine

Virussen kan sprede sig til de nedre luftveje og forårsage lungebetændelse eller bronchiolitis (de små luftveje, der går ind i lungerne, bliver betændte). Mere alvorlige RSV-tegn omfatter:

• Følsomhed
• Svær hoste
• Frost – en høj lyd, når en person ånder ud
• Hurtig vejrtrækning eller vejrtrækningsbesvær (din pårørende kan bede om at sove siddende op)
• Huden ser blå ud på grund af iltmangel (cyanose)

Du er syg. Hvordan beskytter du din elskede mod også at blive syg?

Hvis du har tegn på RSV, især hvis du har feber, skal du forsøge at begrænse den tid, du tilbringer med din elskede, indtil du er rask. Se, om en anden slægtning eller ven kan se til din elskede eller yde pleje til ham eller hende. I virkeligheden er det ikke altid muligt, især hvis din elskede er afhængig af din hjælp til madtilberedning og mobilitet. Hvad gør du i den situation?

• Vask dine hænder ofte. Håndvask er nøglen til at forhindre spredning af bakterier. Korrekt håndvask betyder, at du skal bruge vand og sæbe i 20 sekunder (glem ikke dine tommelfingre). Hånddesinfektionsmiddel er en god erstatning i en nødsituation, men hyppig håndvask med vand og sæbe er bedst.
• Dæk din hoste og dit nys til. Brug lommetørklæder eller dit øverste skjorteærme – ikke dine hænder – når du hoster eller nyser.
• Undgå tæt kontakt. Afhængigt af det plejeniveau, som din pårørende har brug for, er dette måske ikke let. Prøv at lade være med at kramme, kysse eller give hånd. Hvis du laver mad til din elskede, skal du sørge for, at du ikke smagsafprøver og putter redskabet tilbage i maden. Del ikke redskaber eller drikkekopper med din elskede.
• Hvis du ikke kan undgå tæt kontakt, bør du overveje at bære maske og handsker, mens du yder pleje. Du kan allerede bruge engangshandsker til at pleje din pårørende, baseret på deres behov. Men mens du er syg, kan du måske også bruge ansigtsmasker i form af øresløjfer til deres pleje. Husk: Vask dine hænder, før du tager handsker på og efter. Det kan virke overdrevet at bære engangshandsker og en ansigtsmaske, men det kan være med til at holde din elskede sikker.
• Hold tingene rene. Sørg for, at køkken- og badeværelsesbordpladerne er rene. Smid brugte servietter ud med det samme. Det, du rører ved, tørrer du af.

Men på trods af dine anstrengelser bliver din elskede syg

“Pårørende bør nøje overvåge temperaturen og andre symptomer, herunder hoste, ondt i halsen og smerter i kroppen,” siger Carmel J. Person, læge, Norton Community Medical Associates – Geriatrics. “Hver gang forkølelsessymptomer ikke forbedres i løbet af en dag eller to, eller tilstanden forværres, skal du kontakte din læge. Husk, at du ikke behøver at finde ud af dette alene.”

Hvis din pårørende viser disse tegn på alvorlig RSV, skal du tage på skadestuen:

• Svært at trække vejret
• Høj feber
• Forvirring
• Blå farve på huden (især læber og neglebånd)