I 1991 fortalte Eddie Vedder Kim Neely fra Rolling Stone, at navnet Pearl Jam refererede til sangerens oldemor og især til en bestemt særlig opskrift fra hende. “Oldemor Pearl plejede at lave denne hallucinogene konserves, som der er hele historier om,” sagde Vedder. Vi har dog ikke opskriften.”

Historien kan dog være kommet op på et eller to familiemøder, for i 2006 indrømmede Vedder over for Brian Vedder fra Rolling Stone, at han måske havde forskønnet fakta en smule. Faktisk er det kun det faktum, at hans oldemor hed Pearl, der er sandt, og resten er “total bulls**t”. Pearl Jam-bassisten Jeff Ament og guitaristen Mike McCready gav derefter den rigtige historie: De blev oprindeligt kaldt “Mookie Blaylock” efter NBA-legenden, hvis trøjenummer også var titlen på bandets debutalbum “Ten”. Bandet var ret desperat efter at finde på noget bedre, og under en brainstorming-session på en restaurant i Seattle lykkedes det Ament at fremtrylle “Pearl”. “Jam”-delen af navnet blev tilføjet efter en Neil Young-koncert, hvor, som Ament udtrykker det, “hver sang var som en femten- eller tyve-minutters jam.”