Der er en undergruppe af mennesker, der går navnløs rundt blandt os. De kaldes sociopater eller psykopater. Disse personer forårsager en stor smerte for andre mennesker i verden gennem deres grusomhed, manipulation, bedrag og magtspil. Diagnostic and Statistical Manual V(den nyeste version af den bog, der oftest anvendes af psykologer til at diagnosticere psykiske problemer),

som forventes at udkomme i maj 2013, klassificerer konstellationen af adfærd og personlighedstræk som sociopatisk/psykopatisk personlighedsforstyrrelse. Forskere, der undersøger, hvor mange sociopater der er i den almindelige befolkning, anslår, at ca. 4 procent af befolkningen har sociopatiske personligheder (eller én ud af 26 personer).

Det mest chokerende træk, som vi møder i sociopatens sind, er manglen på samvittighed. Det betyder, at de skyldfølelser, som de fleste af os får, når vi gør noget forkert, ikke generer sociopaten. Sociopaten kan heller ikke føle vores smerte. De fleste af os har haft den stærke følelse af at være forbundet med andres smerte. Vi føler medfølelse. Vi græder ved sørgelige film; vi græd, da tvillingetårnene styrtede ned. Sociopater kan ikke føle empati. De kan ikke dele en anden persons lidelse eller tab. Faktisk synes de at underreagere på alle smertefulde stimuli. Dette er et gennemgående resultat i forskningen.

Men de kan imitere empati, når de først har lært at blande sig i mængden. Hvad mener jeg med at “falde ind”? Eksperter på området synes at være enige om, at sociopater forsøger at passe ind ved at tage mere socialt passende masker på. Derfor lærer disse kolde, følelsesløse personer at simulere følelser og at sige socialt passende ting for at passe ind. I mellemtiden manipulerer de andre, ødelægger liv og skaber ravage. Kriminel adfærd er intet for en sociopat, som higer efter penge og magt. Og selv om en række sociopater sidder i fængsel (ifølge Hare et. al., 1993, er kun ca. to ud af ti indsatte sociopater), er der lige så mange, der aldrig bliver fanget i kriminelle aktiviteter. Endnu andre lever uetiske og umoralske liv, men ikke ulovlige liv.

Kendte sociopater, såsom Michael Milkin og Bernie Madoff, har intrigeret og stjålet millioner af dollars. Selv om mange sociopatiske mennesker er ret intelligente, overvurderer de ofte deres egen intelligens. De ender desværre ofte i autoritetspositioner, fordi de higer efter magt over andre. Hitler og Stalin var forskruede, grusomme mænd, hvis lederskab resulterede i millioner af menneskers død.

Er alle seriemordere sociopatiske? Ja, som regel. Men det er ikke alle mennesker, der mangler samvittighed, der ønsker at dræbe eller lemlæste andre mennesker. Heller ikke alle mennesker med denne lidelse er intelligente; målene for de mindre kvikke er normalt mere enkle – såsom at manipulere ægtefæller til at tjene alle pengene, så de aldrig behøver at arbejde, at overbevise andre mennesker om at tage sig af dem og støtte dem økonomisk, at snyde deres familiemedlemmer for tusindvis af dollars.

Sociopati er ikke et alt eller intet-begreb. Et individ kan besidde nogle få af træk, mens et andet kan besidde hvert enkelt af dem. Jo flere træk en person pålideligt besidder, jo større er sandsynligheden for, at en person har denne personlighedsforstyrrelse. Man kan være en doven person, der ikke bryder sig om ansvar af enhver art, men som ikke ønsker at skade andre eller udnytte andre. Vi ville i så fald ikke sige, at du er en sociopat. At være arbejdsløs eller have et stofmisbrugsproblem gør dig heller ikke til en sociopat! Manglen på empati og ønsket om at udnytte andre er kendetegnende for en sociopat. Jeg har ofte observeret, at nogle par midt i en skilsmisse viser en udpræget samvittighedsløshed over at såre deres fraskilte ægtefælle. Dette er ikke udtryk for sociopati. Det repræsenterer en irrationel vrede og et irrationelt had til ens ægtefælle. Vi er alle i stand til grusomhed, løgn og ekstrem egoisme, hvis de rette omstændigheder er til stede. Men sociopaten gør disse træk til en livsstil.

Så, hvordan kommer sociopater rundt og bliver så succesfulde? Martha Stout, ph.d., som har skrevet en interessant bog med titlen The Sociopath Next Door, siger, at det til dels er samfundets skyld. Vi ignorerer det faktum, at en mand eller kvinde gør ufølsomme, umoralske ting, og laver en masse undskyldninger for deres handlinger. Hun peger på det faktum, at sociopater er eksperter i at appellere til vores sympati og overbevise os om, at de virkelig mener det godt. Sociopaten giver andre skylden for sin situation – “Jeg blev fyret for at stjæle fra kasseapparatet, når alle andre også gør det”. Dermed ikke sagt, at alle personer, der eksternaliserer skylden, er sociopater. Sociopater bruger simpelthen eksternalisering af skyld som en måde at opretholde deres skuespil om uskyld og offerrolle.

Der findes i øjeblikket ingen kur mod sociopati. Årsagerne bliver stadig undersøgt. Forskere har fundet ud af, at genetik kun forklarer halvdelen af årsagen til, at sociopater bliver skabt. Miljø og opdragelse synes at forklare den anden halvdel. I deres artikel i Scientific American Mind opsummerer Drs. Kiehl og Buckholtz de blandede resultater på denne måde: “Nogle psykopater er mærket af en hård barndom, men andre er de ‘sorte får’ i stabile familier.” Kiehl og Buckholtz har studeret hjernen hos sociopater og fundet ud af, at deres “paralimbiske system” er underudviklet sammenlignet med hjernen hos ikke-sociopater. De hævder, at samfundet er nødt til at finansiere forskning i behandling af sociopati bedre, da fængsling, erstatning og retssager koster skatteyderne mellem 250 og 400 milliarder dollars om året.

Eksperternes råd om, hvordan man håndterer sociopatiske personligheder, er ret enstemmige: Hold dig væk fra dem og beskyt dine aktiver så godt du kan! Hvis du er så uheldig at have en sociopatisk chef, vil du sandsynligvis ønske at træffe foranstaltninger til at arbejde under en anden person. Kvinder, der er blevet misbrugt i hjemmet, indser ofte, at deres partner var en samvittighedsløs mand, der nød at slå dem og skære dem ned. Hvis du er kærester eller forlovet med en person, som du har mistanke om er sociopat, er der ingen formel kur mod denne lidelse. Hvis du tror, at du kan ændre denne type person, er du nok ved at narre dig selv. Forældre, hvis du har et sociopatisk voksent barn, skal du beskytte dine pengeaktiver og udvikle sunde, stærke grænser. Mennesker, der har at gøre med en sociopats chokerende handlinger, kan have gavn af kortvarig psykoterapi for at behandle deres sorg, skam, forlegenhed og desillusionering med menneskeheden som helhed.

Vi kan lære at genkende sådanne mennesker. Donna Andersen, i sin bog Red Flags of Love Fraud: 10 tegn på, at du dater en sociopat, giver nogle nyttige tips om at genkende sociopati i kærlighedsforhold. Der er ingen erstatning for at læse hendes bog, men en hurtig gennemgang kan måske belyse tegnene bedre:

1. Charisma og charme
2. Intensiv øjenkontakt
3. Overbeviser dig om, at I pludselig er sjælevenner
4. Seksuel magnetisme
5. Impassende og overdreven opmærksomhed (Lovebombing)
6. Beskylder den anden for alt
7. Løgne og huller i deres historie
8. Hæver sig hurtigt for at få en aftale
9. Medlidenhedsspil-tegner et ynkeligt billede af sit liv
10. Jekyll og Hyde-personlighed – dette vedrører den maske af venlighed, der kommer af

Kendetegn ved sociopater

• Kan ofte opføre sig på meget charmerende måder. Kan være meget- forførende. Nogle har endda en særlig karisma.
• Mangel på samvittighedsnag for forseelser; defekt samvittighed
• Udygtighed til at føle empati for andre
• Falskhed ved at lyve, antager aliasser og snyder andre
• Misligholdelse af loven
• Uforsvarlig adfærd
• Impulsivitet
• Irritabilitet og aggressivitet, op til og inklusive sadistisk grusomhed
• Konsistent uansvarlighed i forhold til at overholde forpligtelser, pasning af børn og opretholdelse af beskæftigelse
• Ekstrem selvoptagethedcentrerethed

Relaterede træk

• Forfalsker eller forfalsker ofte legitimationsoplysninger og identiteter
• Keder sig let
• Drikker eller bruger ofte stoffer for at føle noget
• Syner at tage glæde af andres lidelser
• Holder efter magt eller misunder andre
• Kan arbejde bag kulisserne for at ødelægge kollegaers eller familiemedlemmers omdømme
• Diagnosen kan ikke stilles for en person under 18 år. Unge, der udviser sociopatisk adfærd, får typisk diagnosen adfærdsforstyrrelse. Disse unge har ikke nødvendigvis sociopatiske personligheder. De kan være ofre for traumer, omsorgssvigt og fattigdom.

The Sociopath Next Door af Martha Stout, PhD., 2005. Three Rivers Press

Red Flags of Love Fraud: 10 Signs You’re Dating a Sociopath af Donna Andersen, 2012. Anderly Publishing.

“Inside the Mind of a Psychopathy” af Kent Kiehl og Joshua Buckholtz i Scientific American Mind Magazine, september 2010.

The Handbook of Psychopathy, redigeret af John Patrick, 2006. Guilford Press.