Det har været et af de mest berømte digte i det engelske sprog i næsten 175 år og har måske den mest genkendelige indledning nogensinde. “The Raven” af Edgar Allan Poe har mange beundrere, men overraskende få efterlignere. Det skyldes, at det på trods af sin lettilgængelige fortællestil er et meget komplekst digt. Men frygt ikke – du KAN skrive et digt som “The Raven”! Lad os finde ud af hvordan.

Hvad er “Ravnen”?”

“Ravnen” er et 108 linjer langt fortællende digt af Edgar Allan Poe. Digtet blev offentliggjort første gang i 1845, da Poe var 36 år, og det blev oprindeligt offentliggjort i Evening Mirror og The American Review. Det blev derefter genudgivet i en række amerikanske tidsskrifter og antologier fra begyndelsen af 1845 til 1847, herunder en samling af Poes digte, The Raven and Other Poems.

“The Raven” gjorde Edgar Allan Poe berømt, men ikke rig – tag et kig på “How to Write Like Edgar Allan Poe” for at finde ud af, hvad der skete derefter.

Digtet har inspireret en håndfuld parodier, herunder Marcus Bales’ DOS-operativsystemtema-digt “Abort, Retry, Ignore”, Duane Dodsons humoristiske “The Cravin'” og Mike Keiths pi-mnemonic, “Near a Raven”, hvor antallet af bogstaver i hvert ord afspejler cifrene i pi.

En af de bedste parodier, både tematisk og strukturelt, er Henry Beards “The End of the Raven by Edgar Allen Poe’s Cat”, som begynder:

På en ganske utryllende nat, hvor regnen stod skråt nedad,
vågnede jeg op til skældud fra den mand, jeg fanger mus for.
Tipsy and a bit unshaven, in a tone I found quite craven,
Poe was talking to a raven perched above the chamber door.”

Hvordan skriver man et digt som “The Raven”

Først, lad os få det tørre, tekniske af vejen. Bare rolig – det er meget enklere, end det måske ser ud ved første øjekast. Men spring ikke over, for så går du glip af det, der gør “Ravnen” til et virkelig stort digteværk.

Strukturen i “Ravnen”

“Ravnen” er et langt digt, der tæller over 1.000 ord. Digtets 108 linjer er inddelt i 18 strofer, som er grupper af linjer i et digt, ikke ulig afsnit i en historie. Hvis man regner på det, betyder det, at hver strofe indeholder præcis seks linjer, en struktur, som Poe holder sig strengt til gennem hele teksten.

Det er skrevet i en relativt sjælden stil, der kaldes trokæisk oktametri. Ordet “trokæisk” henviser til en type stavelsesgruppe, der kaldes en “fod”. Hver trokæisk fod er kendt som en trochee. Trokæer er altid to stavelser lange og lyder på denne måde:

STRAKSERET – ubetonet

De er den nøjagtige modsætning til iambs (en anden type poetisk fod), der almindeligvis findes i sonetter, som du kan læse alt om i “Hvordan man skriver en sonet”.”

Hvis du har svært ved at huske, hvordan en trochee lyder, kan denne huskeseddel måske hjælpe:

Med hensyn til “octameter” fortæller det os antallet af fødder i hver linje i digtet. Eftersom “oct” betyder otte, som i “octopus”, betyder det, at der er otte trocheer i hver linje. Da hver trochee har to stavelser, har hver linje i digtet i alt 16 stavelser.

Men vent! Der er en snigende drejning i strukturen i “Ravnen”. Poe besluttede at gøre den sidste linje i hver strofe halvt så lang som de fem andre. Og han huggede den sidste trochee i linjen i halvdelen, så linjens sidste stavelse ville blive understreget. Det betyder, at den sjette (og sidste linje) i hver strofe har tre og en halv trokæer, eller blot syv stavelser.

Dusty Grein og Evan Mantyk foretrækker at tænke på strukturen i “The Raven” i form af tetrameter (grupper af fire trokæer) i stedet for oktameter: “Hver strofe består af elleve tetrametre. These are welded together into five octameter lines, followed by the final refrain-like tetrameter line.”

Og så er der Poes egen beskrivelse af strukturen i “The Raven”:

“I pretend to no originality in either the rhythm or metre of the ‘Raven’. Førstnævnte er trokaisk – sidstnævnte er octameter acatalectic, vekslende med heptameter catalectic gentaget i omkvædet i det femte vers og sluttende med tetrameter catalectic. Mindre pedantisk – de fødder, der anvendes overalt (trochees), består af en lang stavelse efterfulgt af en kort: første linje i strofen består af otte af disse fødder – den anden af syv og en halv (i virkeligheden to tredjedele) – den tredje af otte – den fjerde af syv og en halv – den femte det samme – den sjette tre og en halv.”

Er du forvirret endnu? Også mig.

Lad os tage et kig på den første strofe af “The Raven” og se, om vi kan få det opklaret:

LINJE 1: Once upon a midnight dreary, while I pondered, weak and weary,
LINE 2: Over many a quaint and curious volume of forgotten lore-
LINE 3: While I nodded, almost napping, suddenly there came a tapping,
LINE 4: som om nogen forsigtigt bankede, bankede på min værelsesdør.
LINE 5: “Det er en gæst,” mumlede jeg, “der banker på min værelsesdør-
LINE 6: Kun dette og intet andet.”

Det eneste, du virkelig behøver at gøre for at fange lyden af “Ravnen”, er at skrive 5 linjer på 16 stavelser hver, derefter skrive en enkelt linje på 7 stavelser, og holde dette STRESSED-unstressed-mønster i hele digtet.

Mere som dette: “Sådan skriver du som Edgar Allan Poe”

Forstå rimskemaet

Om første øjekast ser “Ravnen” ud til at have et meget simpelt rimskema:

A-B-C-B-B-B-B-B

Der er dog meget mere i spil. En hel masse mere. Lad os kigge på den indledende strofe igen:

Engang ved en trist midnatstid, mens jeg, svag og træt,
over mange mærkværdige og nysgerrige bind af glemt overlevering-
Mens jeg nikkede, næsten i dvale, kom der pludselig en bankning,
som om nogen forsigtigt bankede, bankede på min værelsesdør.
“Det er en besøgende,” mumlede jeg, “der banker på min værelsesdør-
kun dette og intet andet.”

Som du kan se, rimer nogle ord, selv om de står midt i en linje: “dreary” og “weary” og “napping” og “rapping”, for eksempel.

Dette er kendt som indre rim – ord midt i en linje rimer på ord i slutningen af linjen og nogle gange på ord midt i andre linjer.

Det indre rimskema i “The Raven” er ikke tilfældigt, men det er ikke så standardiseret som det ydre rimmemønster. Og faktisk er det ydre rimskema ved nærmere eftersyn en smule mere sofistikeret, end det ser ud til at være.

En mere præcis måde at illustrere det ydre rimskema på ville være:

Stanza 1: A-B-C-B-B-B-B-B
Stanza 2: D-B-E-B-B-B-B-B
Stanza 3: F-B-G-B-B-B-B-B
Og så videre

Dette skyldes, at Poe ikke gentager “A”- eller “C”-rimmene i de senere strofer; de efterfølgende sæt rim er unikke for hver strofe på seks linjer. Men “B”-rimet er nøjagtig det samme i hele digtet – det er altid en “-eller”-lyd, som i “Lenore”, “lore”, “door” og “nevermore”. Den måde, Poe bruger dette tilbagevendende “B”-rim på, er usædvanlig, så lad os give det et navn: Ubiquitous B End-Rhyme syllable, eller UBER syllable.

Det giver os følgende ydre rimmønster:

Stanza 1: A-UBER-C-UBER-UBER-UBER-UBER-UBER
Stanza 2: D-UBER-E-UBER-UBER-UBER-UBER-UBER
Stanza 3: F-UBER-G-UBER-UBER-UBER-UBER-UBER
Og så videre

Medens det indre rimmønster for hver strofe typisk ser nogenlunde sådan her ud:

A-none-C-C-none-UBER

Sådan fungerer det i starten af strofen i “Ravnen”:

Engang ved en trist midnatstid, mens jeg, svag og træt,
over mange sære og mærkelige bind af glemte overleveringer –
Mens jeg nikkede, næsten sovende, kom der pludselig et banke,
som om nogen forsigtigt bankede, bankede på min værelsesdør.
“Det er en besøgende,” mumlede jeg, “der banker på min værelsesdør –
Kun dette og intet andet.”

Forvirret igen? Det er jeg også. Derfor lagde jeg det hele ud i et regneark, så jeg kunne se præcis, hvad der skete i hver linje af digtet:

I sin mest forenklede form ser hver strofe rimskemaet således ud:

Som du kan se, dukker stavelsen UBER op meget; det er altid den sidste stavelse i strofen, også i det ikoniske ord “nevermore”, som danner afslutningen på 11 af de 18 strofer. Som Poe skrev i sit essay “The Philosophy of Composition” fra 1846, brugte han med vilje UBER-stavelsen næsten til tautologi på grund af den psykologiske virkning, det ville have på hans læsere. “Da jeg nøje overvejede alle de sædvanlige kunstneriske virkninger … undlod jeg ikke straks at opdage, at ingen var blevet anvendt så universelt som omkvædet. … Som det er almindeligt anvendt, er refrain eller byrde ikke kun begrænset til lyriske vers, men afhænger for sit indtryk af monotonens kraft – både i lyd og tanke. Fornøjelsen er udelukkende afledt af følelsen af identitet – af gentagelse.”

Hvor du skriver et enkelt ord, skal du vælge din UBER-stavelse. Som du kan gætte ud fra dens hyppighed, skal det være en stavelse, der har mange rimer til rådighed. Når du har fået din UBER-stavelse, skal du vælge et stemningsfuldt ord, der skal fungere som dit omkvæd.

Nu begynder det sjove!

Det svære er overstået – glæd dig! Nu kommer vi til den sjove del: at skrive digtets historie.

Poe’s første skridt var at beslutte, hvilken virkning han ønskede, at hans digt skulle have på sine læsere – hvordan han ønskede, at det skulle få dem til at føle. “Jeg foretrækker at begynde med at overveje en virkning. Med originalitet altid i sigte,” forklarede han. “Jeg siger først og fremmest til mig selv: ‘Af de utallige virkninger eller indtryk, som hjertet, intellektet eller (mere generelt) sjælen er modtagelig for, hvilken skal jeg i den aktuelle situation vælge?'”

Hans næste skridt var at finde på et tema for digtet. Da han skrev “Ravnen”, huskede Poe: “Jeg spurgte mig selv – ‘Af alle melankolske emner, hvad er så, ifølge menneskehedens universelle forståelse, det mest melankolske?’ Døden – var det indlysende svar. “Og hvornår,” sagde jeg, “er dette mest melankolske emne mest poetisk?” … En smuk kvindes død er altså uden tvivl det mest poetiske emne i verden – og det er ligeledes hævet over enhver tvivl, at de læber, der egner sig bedst til et sådant emne, er en sørgende elskers læber.'”

Når du har fundet ud af, hvad du ønsker, at dine læsere skal føle, når de bevæger sig gennem dit digt, og har valgt et tema (helst noget dystert og gotisk), er det tid til at skitsere handlingen i dit digt. Husk, at “Ravnen” er et fortællende digt, hvilket betyder, at det fortæller en komplet historie med en begyndelse, en midte og en slutning, har en identificerbar ramme og indeholder karakterer, der står over for en klar konflikt, som bliver løst i løbet af digtets handling.

Der sker en masse ting i “Ravnen”. På en dyster decemberaften sidder digtets fortæller og læser og grubler over sin afdøde elskerinde, Lenore. Han bliver brat afbrudt af først en bankende lyd på døren til hans værelse og derefter på hans vindue. Da han åbner vinduet, flyver en ravn ind i værelset og sætter sig på en skulptur af hovedet af den græske gudinde for krig og visdom, som er placeret over døren til værelset.

Fortælleren stiller raven en række spørgsmål, som alle besvares af fuglen med ordet “nevermore”. Disse spørgsmål er i begyndelsen uskyldige, men bliver efterhånden mørke og allegoriske, og kulminerer i fortællerens krav om at vide, om han nogensinde vil se Lenore igen. Digtet slutter med fortællerens erklæring om, at ravnen, der tydeligvis er et symbol på sorg, stadig er hos ham, og at fortællerens sjæl vil bryde fri af ravnens/ sorgens skygge “nevermore”.”

Det er vigtigt at skrive en skitse af den historie, man vil fortælle, for at skabe et solidt fortællende digt. Tag dig lidt tid til at finde ud af de vigtigste plotpunkter, du vil dække, og hvordan dine karakterer vil ændre sig, mens de bevæger sig mod digtets afslutning.

Skriv slutningen først

Er du klar til at skrive? Har du en god åbningsreplik i tankerne? Nå, men lad være med at skrive den endnu, for du skal skrive slutningen af digtet først.

Som Poe forklarede i “The Philosophy of Composition”, besluttede han, efter at han havde lagt sig fast på sin UBER-stavle, sit refrænord og sit plot, hvordan digtet skulle slutte. “Jeg satte mig først højdepunktet eller den afsluttende forespørgsel for øje – det, som ‘Nevermore’ til sidst skulle være et svar på – det, som svaret på dette ord ‘Nevermore’ skulle indebære den størst tænkelige mængde af sorg og fortvivlelse. Her kan man altså sige, at digtet har sin begyndelse – ved slutningen, hvor alle kunstværker bør begynde.”

Når han havde regnet sig frem til digtets opløsning, begyndte han at skrive.

“Det var her, på dette punkt af mine forhåndsovervejelser, at jeg første gang satte pennen til papiret i kompositionen af strofen:
‘Profet,’ sagde jeg, ‘ondskabens ting! Profet endnu, om fugl eller djævel!
Ved den himmel, der bøjer sig over os – ved den Gud, vi begge tilbeder,
Sig denne sjæl med sorg belæsset, om inden for den fjerne Aidenn,
Den skal omfavne en hellig jomfru, som englene kalder Lenore –
Omfavne en sjælden og strålende jomfru, som englene kalder Lenore.’
Quoth the raven – ‘Nevermore.'”

Men selv om Poe til sidst tilføjede to ekstra strofer til slutningen af sit digt, forblev hans oprindelige “slutning” fast på plads i tekstens struktur og styrede resten af fortællingen til dens afslutning.

Føj poetiske detaljer til

Når du samler dine strofer, kan du tilføje nogle allitterationer, som f.eks. “velvet-violet”, “bird beguiling” og “grim … ghastly, gaunt”. Hvis du vil være 100 % tro mod Poes stil, kan du tilføje et par arkaiske ord samt bibelhenvisninger og hentydninger til klassisk mytologi som “Plutonian”, en henvisning til de dødes rige; “Pallas”, den græske gudinde for visdom og krig, også kendt som Athene; “balm of Gilead”, en universalmedicin fra Bibelen; og “Nepenthe”, en mytisk drik, der bruges til at lindre sorg og smerte.

Har du problemer?

Hvis du har svært ved at holde styr på alle detaljerne, kan du prøve at tegne digtet op med et regneark. Det var det værktøj nr. 1, jeg brugte, da jeg skrev dette digt inspireret af “Ravnen” til det seneste “Dead Writers & Candy”-indlæg, “Edgar Allan Poe Tries Japanese Candy”.”

Først valgte jeg en UBER-stavelse med mange tilgængelige rim: -ide, som i “hide”, “lied”, “died” og så videre. Jeg lagde mig fast på ordet “inside” som det omkvæd, der skulle gentage sig i den sidste linje i hver strofe.

Dernæst valgte jeg den følelse, jeg ønskede at inspirere mine læsere til, frygt og et generelt tema om “frygt for at miste sin identitet.”

Efter at have skitseret handlingen i digtet, fandt jeg frem til den sidste sætning, jeg ønskede at arbejde hen imod: “Jeg er dig. Jeg er dig indeni!” og begyndte at skrive teksten i et regneark med et trokæisk oktameterskema lagt ud for at holde stavelserne lige.

Her er det endelige produkt:

Manden inde i spejlet
I mit kammer hang et spejl, der skinnede klart, skinnede klarere
Som stjernerne i himlens fejlfri hvælving på stier af sølvridt.
Da en dag en alvorlig indskydelse: dette, mit billede, min undfangelse
Forvandlet til et vagt bedrag. Her, i mit sølvøjede
Skueglas, kiggede min tidligere dobbeltgænger tilbage med øjne, der løj.
For det var ikke mig derinde!

Viinligt stirrede jeg, fornemmer fare – men mit billede blev endnu mere fremmed!
Dage efter dage gik jeg i tavshed, stirrende, stirrende, og jeg prøvede
at forestille mig, hvordan det kunne være, at denne mand, jeg så, kunne
dele min sjæl og mit sind, men ikke mit ansigt – jeg kunne ikke skjule
min rå forfærdelse…men dele den, vise den, aldrig han! Det ansigt, der løj,
Det skjulte sine tanker indeni!

Graduelt begyndte mit spejlbillede at deformere og grimasere;
Dag for dag og ugentligt, månedligt, forvredet, indtil jeg til sidst råbte:
“Monster, dæmon fortæl mig sandt, bæst, hvem er du? Hvorfor piner du mig?”
Bag på mig stirrede min dobbeltgænger, og håbet i mig døde.
Med et smil som iskoldt krystal svarede han koldt og grusomt:
“Jeg er dig. Jeg er dig indeni!”

Hvis du vil se digtet i aktion, kan du gå over til The Delve og tjekke “Edgar Allan Poe Tries Japanese Candy.”

Og hvis du vil lære at skrive spændende skrækhistorier som “The Tell-Tale Heart” og “The Pit and the Pendulum”, så tag et kig på det tidligere indlæg: “Sådan skriver du som Edgar Allan Poe.”

Katherine Luck er forfatter til romanerne The Cure for Summer Boredom og In Retrospect. Hendes seneste bog, Falsk erindring, kombinerer de høje indsatser i en dyster psykologisk thriller med den skyldige fornøjelse i en sensationel true crime-fortælling. Du kan læse flere af hendes værker, herunder serien “Dead Writers and Candy”, på the-delve.com.