Sommeren ville simpelthen ikke være sommer uden masser af tomater. For at holde mine tomatplanter glade og produktive giver jeg dem det, de har brug for: mad, vand og lys. Men for at opnå det største udbytte kræver de også, at jeg sørger for støtte eller espaliering. Ved at løfte og støtte planterne holder jeg frugterne rene og fri for skadedyr, giver bedre luftcirkulation for at forebygge sygdomme og gør det lettere at se og høste frugterne. Jeg kan også få plads til flere planter på et mindre areal ved at sætte dem op i espalier. Alt dette resulterer i flere og bedre tomater. I løbet af mine mange somre med tomatfiksering har jeg prøvet og observeret mange typer tomatstøtter og har fundet flere gennemprøvede strukturer, der er let tilgængelige, pålidelige og sikre på at holde haven attraktiv og ordentlig.

	BUR Efterhånden som en tomatplante vokser op gennem buret, hvad enten det er hjemmelavet eller købt i butikken, skal du stoppe vildfarne stængler bag de omkransende ledninger. Bedst til bestemte tomater.

Enkle tomatbure er nemme at finde
Tomatbure, strukturer, der helt omkranser en plante, er de letteste støtter at bruge. Der findes flere forskellige varianter af bure, men hvis du kun skal dyrke nogle få planter, er det letteste bur at finde det allestedsnærværende, billige, kegleformede, kraftige ståltråds “tomatkurv”. De koster kun et par dollars stykket, og om foråret ser jeg dem til salg overalt, lige fra planteskoler til apoteker. Man skal blot skubbe benene ned i jorden omkring en ung plante og så lade naturen gå sin gang. Efterhånden som planten vokser og fylder kurven, kan man gemme vildfarne stængler bag den omkransende tråd. Men vær forsigtig; disse tre fod høje kegler er ikke særlig stabile. Ubestemte tomatplanter kan hurtigt vokse ud over den øverste ring i kurven og vælte hele planten. Det er bedst at bruge bestemte tomatsorter med disse bure eller at være forberedt på at afstive dem med pæle, når vinstokkene bliver større.

For at støtte ubestemte sorter foretrækker jeg at lave mine egne bure af 5 fod høje armeringsnet af beton, som jeg køber i en byggemarked. Sørg for, at nettet er stort nok til at få din hånd igennem, mens du holder om en moden tomat; et 6-tommers kvadratisk net fungerer for mig og er let tilgængeligt i butikkerne. For at lave buret skal du skære et 4-1/2 til 6-fods langt stykke, rulle det sammen, så enderne mødes, og derefter fastgøre dem med wire for at lave en cylinder med en diameter på 1-1/2 til 2 fod. Hvis du har en have i et vindfyldt område, kan du overveje at forankre buret i jorden med jordklammer eller pæle.

En ulempe ved at bruge tomatbure er, at de optager meget lagerplads i lavsæsonen. Med min hjemmelavede version kan jeg binde tråden op, rulle den ud og stable den, men det er noget besværligt. Hvis din opbevaringsplads er begrænset, kan du overveje at bruge cirkulære eller rektangulære sammenklappelige tomatbure, der kan foldes sammen for nem opbevaring.

Determineret vs. ubestemt vækst
Alle tomatplanter kan lide at sprede sig, nogle mere end andre. Afhængigt af, hvor meget de spreder sig, passer de ind i en af to kategorier: determinerede eller ubestemte. Bestemte sorter vokser til en bestemt højde, hvorefter de stopper, og de fleste af deres frugter modner på én gang. Bestemte tomater er elsket af folk, der har begrænset plads, og af konservesdyrkere, der kun vil høste én gang.

Ubestemte tomater vil vokse, indtil frost eller ren udmattelse dræber dem, og de producerer frugt over en lang sæson. I det frostfrie kystområde i Californien så jeg engang en cherrytomat, der voksede vinteren igennem og blev så høj, at ejeren kunne plukke tomater fra sit vindue på anden sal. Hvis en plante bliver for stor, kan du knibe toppen ud, og den vil holde op med at vokse op, selv om det kan tilskynde den til at sende flere sideskud.

Pæle giver mulighed for lettere beskæring
Hvis du ønsker tidligere og større tomater, og du ikke har noget imod det ekstra arbejde med at knibe og binde ubestemte sorter op, kan du sætte pæle på dem. Du skal blot slå en 2×2-pæl af rødtræ eller cedertræ på 6 fod, et stykke robust bambus eller en T-stolpe af metal omkring en fod ned i jorden og plante din tomat omkring 6 tommer væk fra pælen. Efterhånden som vinstokken vokser, skal du træne den til en enkelt stamme ved forsigtigt at bryde alle sideskud, der kommer ud af hovedstammen, af. Bind stammen løst fast til pælen med strimler af blødt stof eller nylon. Slyng materialet helt rundt om pælen, før du binder det rundt om stammen. Dette vil stramme båndet og holde det på plads, efterhånden som planten bliver tungere. Hvis båndene begynder at glide ned ad pælen, efterhånden som tomaterne vokser, kan du lave et hak i pælen eller slå et lille søm i pælen for at holde båndene oppe.

En tomatspiral er et elegant alternativ til en rustik pæl. Det er en 5-fods metalproptrækkerlignende anordning, som du vikler din plante rundt om, efterhånden som den vokser. Det er måske ikke nødvendigt at binde planten op, men du vil stadig gerne knibe eventuelle sideskud ud. Et andet attraktivt alternativ til pæle er tomatstigen, som er et halvt bur, der ligner en lille stige med V-formede trin. Planter, der dyrkes på disse stiger, behøver ikke at blive klemt sammen til en enkelt stamme; efterhånden som planten vokser, skal du blot binde sideskuddene fast til trinene.

Du kan også bygge eller købe et stativ eller en tuteur for at give dine planter et eksklusivt hjem. Du kan enten placere en enkelt plante i midten af stativet og opdrage den til tre eller fire hovedstængler ved at beholde de nederste sideskud og knibe resten ud, eller du kan placere en plante ved foden af hvert ben på stativet og opdrage hver plante til en enkelt stamme, som du binder til det pågældende ben.

LADDER Efterhånden som en plante vokser, vikler du stænglerne gennem stigenes trin og fastgør dem om nødvendigt med et bånd. Bedst til ubestemte tomater.	TRIPOD Brug denne struktur til at støtte enten en plante ved foden af hvert ben (som vist på billedet) eller en enkelt vinstok plantet i midten. Bedst til ubestemte tomater.

TIP: Udklipning af sideskuddene
For at holde en ubestemt vinstok på en håndterbar størrelse kan du afklemme (eller beskære) sideskuddene og træne vinstokken til en enkelt stilk. For at gøre dette skal du forsigtigt bryde alle sideskud, der kommer frem mellem et eksisterende blad og hovedstammen, af. Hvis du bor i et område med stærk, varm sol, og du har fjernet meget løv fra en plante, kan det være nødvendigt at skygge frugterne, mens de modner, for at undgå solskoldning. Bestemte vinstokke behøver ikke at blive klemt.

Prøv Florida-vævning, hvis du har mange planter
Da jeg normalt dyrker et par hundrede tomatplanter, har jeg brug for at støtte dem alle hurtigt, nemt og billigt. For at gøre dette bruger jeg en stakemetode kaldet Florida-vævning til både mine bestemte og ubestemte sorter. Jeg planter tomaterne i rækker, og i enderne af hver række slår jeg T-stolper af stål ned i jorden i en skrå vinkel. Mellem planterne skubber jeg 8 fod høje 1×1 pæle af rødtræ eller bambus så langt ned i jorden, som jeg kan, og skubber dem så længere ned lige efter vanding, når jorden er blød. Så snart planterne begynder at læne sig forover, laver jeg det første lag af fletværket ved at binde ubehandlet sejlgarn rundt om en T-stolpe, føre det langs den ene side af den første plante, vikle det rundt om pælen, så forbi den næste plante, rundt om den næste pæl osv. Når jeg når til T-stolpen for enden af rækken, fører jeg tråden tilbage langs den anden side af planterne og gentager processen for at indsnøre dem, så de ligger mellem trådenes længder.

FLORIDA WEAVE
Denne stakemulighed fungerer godt, når man dyrker mange tomatplanter. Garn er vævet rundt om træpæle for at støtte ubeskårede planter, mens de vokser. T-stolper af stål i enderne af rækken holder den midlertidige struktur på plads. Et godt system til enten bestemte eller ubestemte tomater.

Jeg behøver ikke at beskære planter, der er trænet på denne måde; jeg skal bare blive ved med at væve og binde stænglerne med sejlgarn. Jeg gør dette hver gang planterne vokser en meter eller deromkring, hvilket svarer til omkring fire gange om sæsonen for ubestemte sorter og måske to gange for bestemte sorter. Hvis planterne bliver for tunge med frugter, og hele rækken truer med at vælte, spænder jeg en stærk tråd mellem T-stolperne og fastgør pælene til den. Når sæsonen er slut, klipper jeg blot tråden over, fjerner pælene og komposterer den resterende bunke.

Og selv om jeg ofte benytter mig af Florida-vævemetoden til at støtte, har jeg også brugt kommercielle anordninger. Jeg har også tyet til at skabe friformede strukturer af pinde, sejlgarn og pressetråd. Under alle omstændigheder er det mit vigtigste mål at holde frugterne fra jorden, og espaliering hjælper mig med at finde min hellige gral i sommerens havearbejde: en kurv fuld af perfekte og perfekt modne tomater.

af Joe Queirolo
juli 2002
Fine Gardening nummer 86

Illustrationer af Michael Gellatly