Statue af Sacagawea støbt i bronze nær Salmon, Idaho. Fotografi af Jim Foster.

Sacagaweas dødssted og -dato er lige så kontroversielt som stavningen af hendes navn. Den mest accepterede og den, som de fleste historikere støtter, er 1812 som datoen for hendes død. Andre, der baserer sig på indiansk mundtlig tradition, mener, at hun døde i 1884 i Shoshone-land.

Evidens, der støtter Sacagaweas død i 1812

Den søndag den 20. december 1812 døde John C. Luttig i “Journal of a fur-trading expedition on the Upper Missouri 1812-1813” skrev:

“This Evening the Wife of Charbonneau, a Snake Squaw, died of a putrid fever she was a good and the best Woman in the fort, aged abt. 25 years she left a fine infant girl.”

Sacagawea var bosat i Fort Manuel, da hun døde den 20. december 1812. Årsagen til hendes død var putrid feber eller tyfus, en parasitbakterie, der spredes af lopper. Denne sygdom er dødelig, medmindre den behandles med antibiotika.

Da hun døde, blev begge hendes børn, Lizette og Jean Babtiste, overdraget til Clark, som formelt overtog deres formynderskab ved en procedure i St. Louis Orphan’s Court dateret den 11. august 1813. Jean Babtiste var allerede under Clarks varetægt, som indskrev ham på kostskole, da hans mor døde. Det antages, at Lizette ikke overlevede barndommen, da der ikke findes yderligere beretninger om hendes liv. For at adoptionsprocessen kunne fortsætte, skulle der foreligge optegnelser om moderens og faderens død eller forsvinden. Toussaint Charbonneau blev formodet død.

Mere end et årti senere udarbejdede Clark en liste over medlem af Lewis og Clark-ekspeditionen og opførte “Se-car-ja-we-au Dead” på listen. Det menes, at Luttig var kilden til Clarks oplysninger.

Luttigs journaloptegnelse giver beviser om Charbonneaus hustrus død, men Sacagawea var ikke hans eneste slangekone. Ved ikke at specificere hendes navn efterlod han tvivl for dem, der ikke ønskede at se Sacagawea død, og hendes legende begyndte straks at vokse.

Beviser, der støtter Sacagaweas død i 1884

I henhold til indianske mundtlige fortællinger og støttet af Dr. Grace Raymond Hebard fra University of Wyoming i hendes bog Sacagawea: “A Guide and Interpreter of the Lewis and Clark Expedition”, døde Sacagawea i 1884. Hendes teori går ud på, at Sacagawea forlod Charbonneau og flyttede til Shoshone-områder i Wyoming, hvor hun døde i 1884.

I 1924 blev Dr. Charles Eastman hyret af Bureau of Indian Affairs til at finde ud af, hvor Sacagaweas lig muligvis hviler. Han interviewede mange ældre indianere og fik kendskab til en shoshone-kvinde ved navn Porivo, som havde hævdet, at hun havde været en del af Lewis og Clark-ekspeditionen til Stillehavet. Ifølge mundtlige fortællinger havde denne kvinde boet i Wyoming sammen med sine to sønner, Bazil og Baptiste, som talte flere sprog, herunder engelsk og fransk. Da hendes mand døde, vendte hun tilbage til sine forfædres land i Wind River Indian Reservation, hvor hun døde den 9. april 1884. Hun var kendt som “Bazil’s mor”. Reverend John Roberts var formand for hendes mindehøjtidelighed.