Tidligt livRediger
Der er kun få oplysninger om Sacagawea.
Omkring 13 år gammel blev Sacagawea taget til kone af Toussaint Charbonneau, en quebecer pelsjæger, der boede i landsbyen. Han havde også taget en anden ung shoshone ved navn Otter Woman til kone.
Lewis og Clark-ekspeditionenRediger
Sacagawea var gravid med sit første barn, da Corps of Discovery ankom nær Hidatsa-landsbyerne for at tilbringe vinteren 1804-1805. Kaptajnerne Meriwether Lewis og William Clark byggede Fort Mandan. De interviewede flere fangere, som måske kunne tolke eller vejlede ekspeditionen op ad Missouri-floden i foråret. De blev enige om at hyre Charbonneau som tolk, da de opdagede, at hans kone talte shoshone, da de vidste, at de ville få brug for hjælp fra shoshone-stammerne ved Missouris udspring.
Lewis skrev i sin dagbog den 4. november 1804:
“en franskmand ved navn Chabonah, som taler Big Belly sproget besøgte os, han ønskede at hyre og informerede os om, at hans 2 squares (“squaws”) var slangeindianere, vi engagerede ham til at tage med os og tage en af hans koner med til at tolke slangesproget…”
Charbonneau og Sacagawea flyttede ind i ekspeditionens fort en uge senere. Clark gav hende kælenavnet Janey. Lewis skrev om Jean Baptiste Charbonneaus fødsel den 11. februar 1805.
I april forlod ekspeditionen Fort Mandan og sejlede op ad Missouri-floden i pirogger. De måtte poles mod strømmen og nogle gange trækkes op fra flodbredderne. Den 14. maj 1805 reddede Sacagawea genstande, der var faldet ud af en kæntret båd, herunder Lewis og Clarks dagbøger og optegnelser. Korpsets kommandanter, der roste hendes hurtige handling, navngav Sacagawea-floden til hendes ære den 20. maj.
I august 1805 havde korpset fundet en Shoshone-stamme og forsøgte at handle med heste for at krydse Rocky Mountains. De brugte Sacagawea som tolk og fandt ud af, at stammens høvding var hendes bror Cameahwait.
Lewis noterede deres genforening i sin dagbog:
“Kort efter ankom kaptajn Clark med tolken Charbono og indianerkvinden, som viste sig at være en søster til høvding Cameahwait. Mødet mellem disse mennesker var virkelig rørende, især mellem Sah cah-gar-we-ah og en indiansk kvinde, som var blevet taget til fange samtidig med hende, og som senere var undsluppet fra Minnetares og havde sluttet sig til sin nation igen.”
Og Clark i sin:
“Tolken & Square, der var foran mig på nogen afstand, dansede for det glædelige syn, og hun gjorde tegn til mig om, at de var hendes nation.”
Shoshone’erne indvilligede i at bytte heste til gruppen og stille guider til rådighed til at føre dem over de kolde og golde Rocky Mountains. Turen var så hård, at de var nødt til at spise stearinlys for at overleve. Da de kom ned i de mere tempererede områder på den anden side, hjalp Sacagawea med at finde og tilberede camarødder for at hjælpe dem med at få deres kræfter tilbage.
Da ekspeditionen nærmede sig Columbia-flodens udmunding på Stillehavskysten, opgav Sacagawea sit perlebælte for at lade kaptajnerne bytte til en pelskåbe, som de ønskede at give til præsident Thomas Jefferson.
På turen tilbage kom de i nærheden af Rocky Mountains i juli 1806. Den 6. juli skrev Clark: “Indianerkvinden meddelte mig, at hun havde været på denne slette ofte og kendte den godt…. Hun sagde, at vi ville opdage et hul i bjergene i vores retning…”, som nu er Gibbons Pass. En uge senere, den 13. juli, fortalte Sacagawea Clark, at han skulle krydse ind i Yellowstone River-bækkenet ved det, der nu er kendt som Bozeman Pass. Dette blev senere valgt som den bedste rute for Northern Pacific Railway til at krydse den kontinentale skillelinje.
Mens Sacagawea er blevet betragtet som en guide for ekspeditionen, har hun sandsynligvis kun givet anvisninger et par gange. Hendes arbejde som tolk hjalp helt sikkert gruppen til at tale med shoshone-folket. Men det vigtigste, hun gjorde for gruppen, var måske at være til stede under den hårde rejse, som viste, at de ikke ønskede at angribe de indianere, de mødte. Under rejsen gennem det, der nu er Franklin County, Washington, noterede Clark: “Indianerkvinden bekræftede disse folk i vores venlige hensigter, da ingen kvinde nogensinde ledsager en krigsgruppe af indianere i dette kvarter”, og “Shabonos kone, vores tolk, finder vi forsoner alle indianerne, da en kvinde med en gruppe mænd er et tegn på fred for vores venlige hensigter.”
Senere liv og dødRediger
Efter ekspeditionen tilbragte Charbonneau og Sacagawea tre år blandt Hidatsa’erne, før de accepterede William Clarks invitation til at bo i St. Louis, Missouri i 1809.
Sacagawea fødte en datter, Lizette, engang efter 1810. Ifølge Bonnie “Spirit Wind-Walker” Butterfield siger historiske dokumenter, at Sacagawea døde i 1812 af en ukendt sygdom:
“I en dagbogsnotat fra 1811 fra Henry Brackenridge, en pelshandler i Fort Manuel Lisa Trading Post ved Missouri-floden, står der, at både Sacagawea og Charbonneau boede i fortet. Han noterede, at Sacagawea “… var blevet syg og længtes efter at besøge sit hjemland igen.” Året efter noterede John Luttig, en kontorist på Fort Manuel Lisa, i sin dagbog den 20. december 1812, at “…Charbonneaus kone, en Snake Squaw , døde af forrådnelsesfeber.” Han fortsatte med at sige, at hun var “omkring 25 år gammel”. Hun efterlod sig en fin lille pige”. Dokumenter i Clarks besiddelse viser, at hendes søn Baptiste allerede var blevet overdraget af Charbonneau til Clarks pleje med henblik på en uddannelse på en kostskole, på Clarks opfordring (Jackson, 1962).”
Som yderligere bevis for, at Sacagawea døde i 1812, skriver Butterfield: “I et adoptionsdokument, der er lavet i Orphans Court Records i St. Louis, Missouri, står der: “Den 11. august 1813 blev William Clark værge for “Tousant Charbonneau, en dreng på omkring ti år, og Lizette Charbonneau, en pige på omkring et år gammel”. For at en domstol i staten Missouri på det tidspunkt kunne betegne et barn som forældreløst og tillade en adoption, skulle begge forældre bekræftes døde i retspapirer.”