Forskere under ledelse af Christina Zielinski, MD, professor ved Institut for Virologi ved Münchens Tekniske Universitet (TUM), siger, at de i cellekulturer har påvist, at salt fører til dannelse af Th2-celler, som er aktive i allergiske tilstande som atopisk dermatitis. Holdet påviste også forhøjede saltkoncentrationer i huden hos patienter.
Forskerne offentliggjorde deres undersøgelse (“Sodium chloride is an ionic checkpoint for human TH2 cells and shapes the atopic skin microenvironment”) i Science Translational Medicine.
“Forekomsten af allergiske sygdomme er steget i løbet af de sidste 50 år, sandsynligvis på grund af miljømæssige faktorer. Imidlertid er arten af disse faktorer og den virkningsmåde, hvormed de inducerer den type 2-immunafvigelse, der er karakteristisk for atopiske sygdomme, fortsat uklar. Det er tidligere blevet rapporteret, at natriumklorid i kosten fremmer polariseringen af T-hjælper 17 (Th17)-celler med implikationer for autoimmune sygdomme som multipel sklerose,” skrev forskerne.
“Her viser vi, at natriumklorid også potent fremmer Th2-celleresponser på flere reguleringsniveauer. Natriumklorid øgede interleukin-4 (IL-4) og IL-13 produktion, mens det undertrykker interferon-gamma (IFN-gamma) produktion i hukommelses-T-celler. Det omdirigerede alternative T-cellefødsler til Th2-cellefænotypen og inducerede også de novo Th2-cellepolarisering fra naive T-celleforløbere.
“Mekanistisk set udøvede natriumklorid sine virkninger via den osmosensitive transkriptionsfaktor NFAT5 og kinasen SGK-1, som regulerede Th2-signaturcytokiner og hovedtransskriptionsfaktorer under hyperosmolære saltforhold. Huden hos patienter, der lider af atopisk dermatitis, indeholdt forhøjet natrium sammenlignet med ikke-atopisk og sund hud. Disse resultater tyder på, at natriumklorid repræsenterer et hidtil overset kutant mikromiljømæssigt kontrolpunkt i atopisk dermatitis, som kan inducere Th2-celleresponser, orkestratorerne af atopiske sygdomme.”
Typer af T-celler, som ikke burde forårsage allergi, kan i nærvær af salt blive til Th2-celler. Ændringerne vendes, når T-cellen igen udsættes for lavere saltniveauer. “Følgelig spiller ioniske signaler en rolle i dannelsen og kontrollen af Th2-celler”, siger Zielinski, hvis hold undersøgte, om de berørte hudområder hos atopisk dermatitis-patienter udviser forhøjede natriumniveauer. “Det er kompliceret at måle natriumkoncentrationer i vævet”, forklarede førsteforfatteren af undersøgelsen, Julia Matthias. “Opløst salt i blodet kan måles ved hjælp af kliniske standardmetoder. Men for huden havde vi brug for hjælp fra kolleger inden for kernekemi og fysik.”
De testede hudprøverne ved forskningsneutronkilden Heinz Maier-Leibnitz (FRM II) på TUM og på instituttet for kernekemi ved universitetet i Mainz ved hjælp af neutronaktiveringsanalyse. Natriumniveauet i de berørte hudområder hos patienter, der lider af atopisk dermatitis, viste sig at være op til 30 gange højere end i sund hud.
“Det højere natriumniveau i den berørte hud passer fint med et andet karakteristisk træk ved atopisk dermatitis”, sagde Zielinski. “Det har været kendt i nogen tid, at patienter med denne tilstand har forhøjede niveauer af bakterien Staphylococcus aureus på deres hud. Det er bakterier, som trives under saltholdige forhold i modsætning til andre kommensale bakterier, som faktisk tager skade af salt.”
Hun mener, at denne indsigt sammen med andre og de aktuelle forskningsresultater peger på en sammenhæng mellem salt og forekomsten af atopisk dermatitis.
“Vi har dog endnu ikke været i stand til at vise, hvordan disse store mængder salt finder vej til huden,” indrømmer hun. “Derfor er vi også usikre på, hvordan en saltfattig eller saltrig kost kan være relateret til forekomsten og udviklingen af atopisk dermatitis eller andre allergiske tilstande.”
Zielinski og kolleger planlægger at tage fat på disse og andre spørgsmål i fremtidige tværfaglige undersøgelser.