Audrey Lee er en forfatter, der bor i Singapore. Dette er hendes første blog for International Marine Mammal Project.

Hvad er hvalfangst?

Hvalfangst er menneskers jagt på og drab af hvaler til flere formål og har stået på i mere end tusind år. I løbet af århundrederne blev hvalfangsten stadig mere intens og udbredt, især med udviklingen af den eksplosive harpun og bedre bådmotorer til at jage hvalerne. I 1960’erne kollapsede de fleste store hvalbestande på grund af overjagten. Et moratorium for kommerciel jagt på hvaler blev endelig indført af Den Internationale Hvalfangstkommission (IWC) i slutningen af 1986. Men nogle lande fortsætter med at jage hvaler med henblik på profit, især Island, Japan og Norge.

Selv om der træffes foranstaltninger og udstedes forbud, har antallet af hvaler i naturen nået et kritisk lavt antal på grund af overhvalfangst, og mindst syv af de 13 store hvalarter er enten truede eller sårbare selv efter mange års beskyttelse.

Hvorfor jagede mennesker hvaler tidligere?

I de tidlige dage af den kommercielle jagt blev hvaler jaget for mange produkter, herunder knogler, spæk (olie), “hvalben” (barken) og spermaceti, som henviser til olien i kaskelothvalernes hoved, der bruges til at fremstille stearinlys og kosmetik. Nogle kulturer brugte også kødet, selv om de fleste ikke gjorde det.

Hvalolie fremstillet af kaskelothvaler, hvaler og grønlandshvaler var især meget efterspurgt. En enkelt stor kaskelothval kunne give op til tre tons spermolie. Brugen af hvalolie faldt dog i midten af 1800-tallet, da petroleum og andre olieprodukter begyndte at erstatte brugen af hvalolie.

Indfødte folk jagede også hvaler, fordi de kunne opfylde deres grundlæggende overlevelsesbehov. I tusindvis af år var klimaet i Grønland for koldt til, at mange mennesker, herunder eskimoerne og de oprindelige folk, kunne dyrke deres egne grøntsager. Hvalkød, andre havpattedyr og fisk blev deres vigtigste fødekilde, da de var rige på niacin, jern og protein.

Hvorfor jages hvaler stadig i dag?

Den moderne hvalfangst foregår i dag primært for kødets skyld i den kommercielle hvalfangst. Hvaler bliver også dræbt i et misforstået forsøg på at mindske konkurrencen om fisk, og flere små hvaler som mindre hvaler, delfiner og marsvinarter jages for at blive brugt som madding til at fange fisk, især hajer.

Den første påstand er dog diskutabel. Fisk er ikke det eneste, som hvaler spiser. Faktisk spiser hvaler en varieret kost, herunder plankton, krill og også småfisk. De fleste hvaler spiser ikke nogen kommercielt værdifulde fiskearter.

I nogle samfund jages nogle arter af tandhvaler også for deres tænder, som bruges som valuta.

Hvilke lande jager stadig hvaler?

Trods det forbud, som IWC udstedte i 1986 for at stoppe kommerciel hvalfangst, nægter nogle lande stadig at standse deres hvalfangst.

Japan er et af dem. Umiddelbart efter at forbuddet mod hvalfangst trådte i kraft, lancerede Japan sit program for videnskabelig hvalfangst og brugte det som et dække for sin fortsatte kommercielle hvalfangst.

Kød fra disse hvaler, som angiveligt blev dræbt af “videnskabelige årsager”, sælges derefter på fødevaremarkeder eller gives gratis eller til lave priser til skoler og hospitaler for at tilskynde til forbrug af hvalkød.

Den japanske hvalfangstflåde sejler ud to gange om året, og de har fået en kvote for det antal hvaler, de kan dræbe – 200 vågehvaler, 50 Brydehvaler, 100 sejhvaler og 10 kaskelothvaler i det nordlige Stillehav (et sommerfiskeri) og 333 vågehvaler i det antarktiske ocean i vintermånederne (sommer i Antarktis) – under dække af videnskabelig forskning. Fartøjer har imidlertid dræbt op til næsten tusind vågehvaler og 50 finhvaler hvert år i Antarktis, før Den Internationale Domstol fastslog, at det var ulovligt. Japan genstartede sin videnskabelige hvalfangst i Antarktis med den lavere kvote på 333 om året.

Lige Japan gennemførte Island oprindeligt et “videnskabeligt” hvalfangstprogram. I 1992 trak landet sig så ud af IWC og blev senere igen medlem af IWC i 2004. Island inkluderede en klausul i sin genindtræden, der talte imod forbuddet mod hvalfangst, en tvivlsom juridisk påstand, der er blevet anfægtet.

I 2006 genoptog Island den kommercielle hvalfangst på vågehvaler og vågehvaler, og alene i 2010 dræbte Island 148 truede vågehvaler og 60 vågehvaler i Nordatlanten.

Norge er et andet land, der stadig tillader hvalfangst. Fra 1993 og frem har Norge brugt et smuthul i den internationale konvention om regulering af hvalfangst, som gav dem mulighed for at genoptage jagten på hvaler, især vågehvaler, ved at indgive en indsigelse mod hvalfangstmoratoriet i lighed med Islands indsigelse.

Norge fastsætter sin egen kvote for det antal hvaler, som de har lov til at dræbe af kommercielle årsager. Dette antal er steget hvert år, fra at have fået lov til at dræbe 600 mike hvaler i 2002 til mere end tusind i dag.

Hvordan dræber de hvalerne?

The Animal Welfare Institute mener, at al hvalfangst i sagens natur er grusom. Selv de mest avancerede hvalfangstmetoder kan ikke garantere en øjeblikkelig død eller sikre, at de målrettede dyr ikke vil føle smerte eller angst, før de dør. Det er helt forskelligt fra love om human slagtning, der giver en vis beskyttelse af husdyr.

Mange moderne hvalfangere bruger harpuner, der affyres fra et hvalfangerskibs bov. Harpuner er blevet brugt i mere end tusind år til at fange ikke kun hvaler, men også store fisk.

Moderne harpuner er normalt udstyret med penthritgranater, der trænger ca. 12 tommer (en fod) ind i kroppen, før de eksploderer og frigiver klo-lignende fremspring i kødet. Det er meningen, at den første eksplosion skal forårsage tilstrækkelig hjerneskade til at dræbe hvalen eller slå den ud i nogle få sekunder. Afhængigt af hvor harpunen rammer hvalens krop, kan hvalen dog lide af traumer eller blodtab, men ikke dø med det samme.

Ofte, når hvalen overlever den første granatharpun, anvendes en højtydende riffel som en sekundær aflivningsmetode. Efter harpuneringen trækkes dyret op på skibet ved hjælp af en line, der er fastgjort til harpunen, idet granatens kløer bider sig fast i dyrets kød. Nogle gange kan harpunlinen knække på grund af kraftig søgang eller andre årsager, og den ramte hval går tabt i havet, mens den forbløder til døde.

For de dyr, der ikke er blevet bedøvet eller dræbt inden da, kan vi kun forestille os den ulidelige smerte og angst, de må føle. Hvalfangst er en grusom og unødvendig aktivitet, som skal stoppes. Kommerciel hvalfangst er forbudt, handel med hvalprodukter er forbudt, og efterspørgslen efter hvalkød er faldende. Alligevel dræber Japan, Norge og Island stadig hvert år omkring 1.500 hvaler.

Der er ingen human måde at dræbe en hval på, og de tvinges til at dø en langsom og smertefuld død. Stop denne meningsløse slagtning af et af jordens mest majestætiske væsener.