Sarah Josepha Buell blev født i Newport, N.H. Hun blev uddannet i hjemmet og blev i oktober 1813 gift med David Hale, en advokat. Han opfordrede hende til at skrive for lokale aviser. Da han døde i 1822 og efterlod sin enke med fem børn, forsøgte fru Hale sig med en omfattende litterær karriere. Nogle af hendes tidlige vers blev godt modtaget, og i 1827 fik hun med sin første roman, Northwood: A Tale of New England, seriøs kritisk opmærksomhed. Pastor John Laurie Blake var lige ved at stifte et månedligt tidsskrift for kvinder i Boston, og han tilbød hende at blive redaktør. Hun takkede ja og flyttede til Boston i 1828 og redigerede Ladies’ Magazine der indtil 1837.

Magasinet blev en succes og var det første af sin art til at indtage en vigtig plads i amerikansk tidsskriftsudgivelse. Det indeholdt skønlitteratur, poesi, essays og kritik og var kendetegnet ved sine forsøg på både at definere og hylde det sunde og smagfulde i det amerikanske liv. Hale skrev det meste af materialet til hvert nummer, og hver måned fremførte hun sine argumenter for bedre uddannelse for kvinder og en rolle for kvinder i kulturen som lærere og moralske vejledere. Hun afviste med lige så fasthed den feministiske bevægelses krav om kvinders ret til at besætte ledende stillinger i politik og erhvervsliv.

I 1837 opkøbte Louis A. Godey bladet, ændrede navnet til Godey’s Lady’s Book og promoverede det til berømmelse med imponerende dygtighed. Hale forblev som redaktør, flyttede til Philadelphia og herskede i 40 år som smagsdommer i de amerikanske husholdninger. Bladet var stolt af at være “et fyrtårn af raffineret smag, ren moral og praktisk visdom.”

Og selv om hun altid bidrog frit til alle afdelinger af bladet, koncentrerede Hale som årene gik mest af sin opmærksomhed på de sektioner, der hed “Literary Notices” og “Editor’s Table”. Det var her, at hun utrætteligt førte sin kampagne for at etablere standarder for smag, delikatesse og anstændighed for amerikanske kvinder.

Mellem sine 36 bind med essays, fiktion, dramatik, poesi, kogebøger og gavebøger udgav Hale den enorme Women’s Record:Sketches of Distinguished Women, i mindst tre udgaver. Hendes digt “Mary Had a Little Lamb” udkom første gang i Poems for Our Children i 1830.

I en alder af 90 år bidrog Hale med sin sidste artikel og trak sig tilbage, den anerkendte dommer over det 19. århundredes amerikanske kvindelige manerer og moral i det 19. århundrede.