Senmiddelalderen

Når man ser på højmiddelalderen (1000-1300) i forhold til senmiddelalderen (1300-1500), er det let at tænke på højmiddelalderen som den bedste periode i middelalderens historie. Uddannelsen blomstrede, folk gjorde teknologiske fremskridt, og på trods af op- og nedture med kongelige konger, der overtog tronen og traf beslutninger (gode eller dårlige), bevægede tingene sig bestemt fremad.

I senmiddelalderen gik alting i lang tid i stå. Vi vil tale om de mange problemer, som folk i denne periode stod over for, herunder hungersnød, pest og krige om, hvem der virkelig skulle styre landene, men det er altid godt at huske på, at enhver periode i historien har sine positive og negative sider, og på trods af de udfordringer, som folk i senmiddelalderen stod over for, var slutresultatet en bevægelse mod nytænkning og begyndelsen på en periode, der er kendt som renæssancen – vendepunktet i Europas historie.

I modsætning til det varme klima i højmiddelalderen oplevede senmiddelalderen ret ustabile ændringer i vejret. Europa skiftede til et køligere klima, og jorden blev sværere at dyrke. Ændringen foregik langsomt og skiftede frem og tilbage, hvilket gjorde det svært at forudsige vejret. Det gjorde det også svært at sige, om afgrøderne ville give nok mad eller om de simpelthen ville dø ud. Der kom mere regn end normalt i denne periode, og mange gårde blev oversvømmet og ødelagde det, der var blevet plantet. Landene kunne ikke passes ordentligt, og derfor blev de efterladt til at gå til spilde og sad under regnvand.

De mennesker, der var afhængige af jorden til opdræt af dyr eller mad, blev tvunget til at flytte og efterlod huse og landbrugsjord forladt. Land, der kunne dyrke afgrøder, var svært at finde, og forståeligt nok ville alle have en del af det. Selv denne jord kunne dog være vanskelig at dyrke, og i sidste ende betød manglen på god landbrugsjord og afgrøder sult og til sidst hungersnød for Europas befolkning. Denne begivenhed blev kendt som Den store hungersnød og varede fra 1315-1322.

Mange mennesker døde eller flyttede til allerede overfyldte byer. Kan du huske, hvor mange mennesker der var flyttet ind i byerne i højmiddelalderen? Forestil dig, at disse trange levevilkår blev endnu værre! Husene blev bygget opad i stedet for udad, og gaderne var på størrelse med gyder.

Den tidens manglende hygiejnepraksis gjorde forholdene særligt dårlige – med andre ord var det meget svært at holde rent. Folk smed affald og affald ud i gaderne – de samme smalle gader, som man gik på i hele byen.

Så lad os tænke over det, vi ved indtil videre: Folk sultede, fordi der ikke var nok jord til at dyrke, og uden jord nok, var der ikke nok mad. Dette skubbede folk ind i allerede overfyldte byer, der ikke kunne rumme det nye antal mennesker, og som allerede var temmelig beskidte af datidens praksis. Uden ordentlig kost blev folk lettere syge, og alvorlige sygdomme som f.eks. rakitis, gigt, dysenteri og tuberkulose var almindelige. Krige rasede mellem England og Frankrig om, hvem der skulle sidde på den franske trone. Så, uden nogen egentlig advarsel, indtraf den virkelige katastrofe: pesten kom til Europa.

Fra 1347-1349 bevægede det, der blev kendt som Den Sorte Død, sig hurtigt over Europa, idet den kom ind gennem havnebyer ved kysterne og bevægede sig ind i landet. Lopper, som bar sygdommen, hoppede på rotter, som igen bar disse lopper rundt på det europæiske fastland fra skibe, der anløb havnene. Folk, der i forvejen levede under dårlige forhold, fik let smittet sygdommen, og en enorm procentdel af Europas befolkning døde som følge heraf. Den daværende medicin havde ingen egentlig kur mod pesten, og de, der fik pesten, overførte den ofte til andre medlemmer af husstanden. Det var et sørgeligt og ødelæggende tab, og det tog meget lang tid, før Europa igen blev en blomstrende, sund kultur.

Der kom imidlertid mange gode ting ud af tragedien. Folk indså, at der var meget læring at hente, mange forbedringer i tankegang og medicin at foretage, og da pesten var slut, og Europa begyndte at genopbygge sig selv, begyndte der at ske noget vidunderligt. Sproget ændrede sig, selv på de steder, hvor man lærte. Der blev talt og skrevet på middelengelsk, og litteraturen blev tilgængelig for flere og flere mennesker med Johannes Gutenbergs opfindelse af trykpressen i begyndelsen af 1400-tallet. Bankvæsenet og handelen udviklede sig, og handelen begyndte igen, denne gang i større skala.

Kunsten skiftede til en ny stil og viste menneskelivet, som det virkelig var, og producerede nogle af de største kunstnere i den tidlige renæssance i Europa. Mæcener (tilhængere af kunsten) begyndte at betale for værker, der skulle skabes, udforskningen var på vej frem, og en tilbagevenden til græske og romerske tankeskoler opstod i begyndelsen af renæssancen, hvilket signalerede middelalderens afslutning.