Hvad er silkeruten?

Silkevejen var en historisk handelsrute, der gik fra det andet århundrede f.Kr. til det 14. århundrede e.Kr. Den strakte sig fra Asien til Middelhavet og gik gennem Kina, Indien, Persien, Arabien, Grækenland og Italien.

Den blev kaldt Silkevejen på grund af den omfattende silkehandel, der fandt sted i den periode. Dette værdifulde stof stammer fra Kina, som oprindeligt havde monopol på silkeproduktion, indtil hemmelighederne om dets fremstilling spredtes. Ud over silke gjorde ruten det lettere at handle med andre stoffer, krydderier, korn, frugt og grøntsager, dyrehuder, træ- og metalarbejde, ædelsten og andre værdigenstande.

I 2013 annoncerede Kina planer om at genoplive silkevejen og forbinde den med mere end 60 lande i Asien, Europa, Afrika og Mellemøsten.

Forståelse af Silkeruten

Silkeruten var en række gamle handelsnetværk, der forbandt Kina og Fjernøsten med lande i Europa og Mellemøsten. Ruten omfattede en gruppe af handelsposter og markeder, der blev brugt til at hjælpe med opbevaring, transport og udveksling af varer. Den var også kendt som Silkevejen.

Rejsende brugte kamel- eller hestekaravaner og boede i gæstehuse eller kroer, der typisk lå med en dags rejseafstand fra hinanden. Rejsende langs Silkevejens søruter kunne gøre holdt i havne for at få frisk drikkevand og handelsmuligheder. Arkæologer og geografer, der forsker i gamle steder, har været Silkerutens mest moderne rejsende.

Åbningen af Silkeruten bragte mange produkter med sig, som ville få stor betydning for Vesten. Mange af disse varer havde deres rødder i Kina og omfattede bl.a. krudt og papir. Disse blev nogle af de mest handlede varer mellem Kina og dets vestlige handelspartnere. Papir var især vigtigt, da det i sidste ende førte til opfindelsen af trykpressen, som gav plads til aviser og bøger.

Der har været et fremstød fra Kinas side for at genåbne Silkevejen for at forbedre samarbejdet mellem lande i Asien, Afrika og Europa.

Silkevejens historie

Den oprindelige Silkevej blev etableret under Han-dynastiet af Zhang Quian, en kinesisk embedsmand og diplomat. Under en diplomatisk mission blev Quian taget til fange og tilbageholdt i 13 år på sin første ekspedition, inden han flygtede og forfulgte andre ruter fra Kina til Centralasien.

Silkevejen var populær under Tang-dynastiet fra 618 til 907 e.Kr. Rejsende kunne vælge mellem en række land- og søruter for at nå deres destination. Ruterne udviklede sig i takt med territoriale grænser og ændringer i de nationale ledere.

Silkevejen var et middel til at udveksle varer og kulturer. Den tjente også til udviklingen af videnskab, teknologi, litteratur, kunst og andre fagområder.

Silkevejen hjalp også buddhistiske og europæiske munke med missioner og var medvirkende til at sprede buddhismen, kristendommen, islam, hinduismen og andre religioner i de regioner, der blev betjent af ruterne.

Genoplivning af Silkeruten

I 2013 begyndte Kina under præsident Xi Jinping officielt at genoprette den historiske Silkerute med en strategi til 900 mia. dollar kaldet “Et bælte, en vej” (OBOR). Projektet var en måde at forbedre Kinas sammenkobling med mere end 60 andre lande i Asien, Europa og Østafrika.

Også kendt som Bælte- og vejinitiativet (BRI), går det gennem adskillige land- og søruter. Det økonomiske silkevejsbælte er primært landbaseret for at forbinde Kina med Centralasien, Østeuropa og Vesteuropa, mens det 21. århundredes maritime silkevej er havbaseret og forbinder Kinas sydlige kyst med Middelhavet, Afrika, Sydøstasien og Centralasien.

Kina ser satsningen som en vigtig måde at forbedre sin indenlandske vækst på. Det tjener også som en måde at åbne nye handelsmarkeder for kinesiske varer på, idet det giver landet den billigste og nemmeste måde at eksportere materialer og varer på.

Kina har passeret flere milepæle i forbindelse med OBOR, herunder underskrivelsen af hundredvis af aftaler siden 2016. I januar 2017 blev der indført en ny jernbanetjeneste med East Wind-godstoget fra Beijing til London langs den historiske rute, der passerer under Den Engelske Kanal for at nå London. Den 16- til 18-dages rejse, tilbagelægger næsten 7.500 miles og giver fragtforsendelser et alternativ til langsomme, men relativt billige vandruter og hurtige, men relativt dyre luftruter. Andre vigtige OBOR-ruter går fra Kina til 14 større europæiske byer.