Du kan finde masser af praktiske oplysninger om graviditet og forældreskab, men hvad med den følelsesmæssige rutsjebane og det identitetsskifte, der sker for mange kvinder og deres partnere, når de får et barn? Vi taler ikke meget om det, og hvis vi gør det, er det som regel i forbindelse med postpartumdepression.

Vi har brug for en ny model til at tænke over overgangen til moderskabet. Det er fokus i den nye bog What No One Tells You (Hvad ingen fortæller dig): A Guide to Your Emotions from Pregnancy to Motherhood, som psykiaterne Alexandra Sacks og Catherine Birndorf er medforfattere til.

I bogen forsøger Sacks og Birndorf at oplyse læserne om den fase i livet, der kaldes “matrescence”, som er den udviklingsmæssige overgang til moderskabet. Ligesom en baby overgår til småbørnslivet og et barn overgår til ungdomsårene, er matrescence en naturlig, men særskilt periode i livet. Forfatterne forsøger at normalisere matrescence – hormonerne, følelserne, kampene, perioder med selvtvivl og meget mere – i stedet for at antage, at eventuelle vanskeligheder i forbindelse med moderskab er tegn på et psykisk problem.

Deres indsigt kommer fra deres erfaring fra mere end et årti som reproduktionspsykiatere med gravide og nybagte mødre samt fra forskning, der tyder på, at kvinder har unikke biologiske, hormonelle og følelsesmæssige behov i denne periode – og at disse behov alt for ofte bliver negligeret. Undersøgelser tyder på, at redskaber som mindfulness kan hjælpe mødre med at få en større følelse af self-efficacy under fødslen og overgangen til moderskabet, og mange psykologer peger på vigtigheden af empati og kommunikation mellem nye forældre. I interviewet nedenfor fortæller Sacks, hvordan kvinder og deres partnere kan forberede sig på at blive forældre, og hvorfor der er behov for mere forskning og større social støtte i denne vigtige fase af livet.

Jenara Nerenberg:

Alexandra Sacks, M.D.

Alexandra Sacks: Nej, det er ikke et stort forskningsområde, og det er der et par grunde til. For det første er min uddannelse i psykiatri, og hvor jeg arbejder, støder jeg ofte på litteratur, der handler om sygdom og sygdom. Så der er færre muligheder for uddannelse og forskning om psykologisk udvikling. Jeg blev virkelig interesseret i det store hul i folkesundhedsuddannelsen omkring udviklingsmodeller ud over sygdom, fordi jeg tror, at der i buen af, hvordan vi taler om et menneskes psykologiske udvikling, ikke er blevet brugt klassiske modeller, der adskiller en kvindes unikke oplevelse.

Der har været en skævhed til at antage, at mænd og kvinder har de samme data. Og det er derfor, vi lærer ting senere – om hvordan hjertesygdomme manifesterer sig hos kvinder, eller om graviditetens indvirkning på hjertet. Vi er virkelig bagud med hensyn til denne litteratur, fordi der er en hel historie med Food and Drug Administration, som udelukker kvinder i den fødedygtige alder fra kliniske forsøg, hvilket først blev ændret i 90’erne, og derefter blev gravide kvinder stadig ikke inkluderet i kliniske forsøg. (Selv om der er nogle grunde til netop dette, betyder det stadig begrænsede muligheder for data og forskningsstøtte.)

Når vi tænker på funktionel neuroimaging, er der mere forskning, der ser på sygdom. Så med hensyn til spørgsmål som: “Hvordan ændrer graviditet hjernen?” er der mindre forskning på det område. Og det gælder over hele linjen i forbindelse med kvinders sundhed. Det er et område, hvor der er et øget behov for forskning. Selv depression efter fødslen er ikke blevet undersøgt tilstrækkeligt! Så det er vigtigt at udvide forskningen om disse diagnoser og behandlingsmodeller for sygdom.”

Min interesse var, at jeg så et klinisk hul i, hvordan patienter og den generelle befolkning talte om følelser under graviditet og nyt moderskab. Jeg hørte folk sige ting som: “Jeg tror, at jeg har postpartum”, men for mange mennesker stemte deres beskrivelser ikke overens med de diagnostiske kriterier for postpartumdepression. Selv udtrykket “postpartum” beskriver egentlig bare en tidsperiode. Der var et ønske om at få flere redskaber til at beskrive overgangen og nogle af de belastninger, der er forbundet med vanskelighederne, og det var her, mit arbejde kom ind i billedet.

JN: Hvordan kan kvinder håndtere disse belastninger og den indre dialog – skammen, stigmatiseringen – som du taler om i bogen?

AS: Ubehag og ubehagelige følelser er en naturlig oplevelse i overgangen til moderskab. Ambivalens er f.eks. en naturlig følelse. Jeg tror, at det er vigtigt at øge samtalen for at reducere skam og stigmatisering omkring ethvert negativt aspekt.

Og også omkring abort eller fertilitetsproblemer og amning. For at mindske stigmatisering og normalisere, at meget af dette er uden for din kontrol. Og at finde måder at øge de støttende fællesskaber for kvinder på: bedre adgang til samtaleterapi, peer-to-peer-oplevelser og bedre godtgørelse for professionel adgang. Og fællesskaber og erfaringer for kvinder, der taler om dybere spørgsmål. Der tales så meget om de ting, man køber til babyen, og om fejring og overfladiske aspekter som tøj og babyshowers – og det kan være vidunderlige ritualer, men de kan nogle gange ikke give plads nok til den mere fyldige og komplekse virkelighed, som moderskabet er.

JN: Hvordan tror du, at kvinder kan være mere selvmedfølende i denne vitale periode af matrescence?

AS: Hav tidlige samtaler med din partner og familie om støtte med børnepasning, fordi jeg tror, det virkelig kommer ned til, hvordan du tager sig af dig selv, mens du er en caretaker. Ting som motion, social støtte, sund madlavning – jeg tror bare, at børnepasning er et stort aspekt af dette.

JN: I betragtning af dit fokus på livslang udvikling, hvad vil du så gerne have folk til at vide om før og efter graviditeten?

What No One Tells You: A Guide to Your Emotions from Pregnancy to Motherhood (Simon & Schuster, 2019, 400 sider)

AS: Jeg tror, vi er nødt til at finde empowerment måder at uddanne kvinder og piger om deres kroppe, så de kan træffe informerede valg. Jeg tror, det er en virkelig kompleks virkelighed, at biologiske urændringer sker omkring tidspunkter, hvor folk oftest maksimerer deres professionelle muligheder i 30’erne. At uddanne folk om det biologiske ur, fertilitet og adgang til reproduktiv teknologi til overkommelige priser og udvide sådanne samtaler om valgmuligheder tilskynder kvinder til at tage en aktiv rolle i familieplanlægning og timing i forhold til andre vigtige beslutninger i livet, som f.eks. partnerskab, økonomisk sundhed og andre professionelle og personlige mål.

Og at være opmærksom på, at hvis man ønsker at få mere støtte for at udvikle andre dele af sig selv, er det vigtigt at verbalisere disse forventninger. I mange par er der en ligeværdig respekt og deling af den økonomiske byrde, før de får børn, men jeg tror, det er svært for folk at tale om, hvordan det vil se ud efter, især baseret på kønsroller, hvordan de blev opdraget. Så jeg opfordrer folk til at tage disse samtaler tidligt i forløbet om, hvordan I forestiller jer livet, hvordan I deler ansvaret for husholdningen og børnepasningen.

Mit håb for fremtidige generationer af yngre kvinder er, at vi har udvidet den sociale støtte til mødre, så der lægges mindre pres på kernefamilien for at løse disse komplicerede spørgsmål som at gå på arbejde og også at have en overkommelig pasningsordning for vores børn. Jeg tror, at uddannelse om kvinders kroppe og kommunikation om sociale og huslige roller i et partnerskab er vigtige.

JN: Hvad er det vigtigste for par at tænke på, når de går fra graviditet til nyt forældreskab?

AS: Hvordan vil I dele byrden – den følelsesmæssige byrde, den økonomiske byrde og den huslige byrde? Hvordan vil I have tid til at tage jer af jer selv som enkeltpersoner og som par, og hvilke måder vil I fortsat pleje jeres forhold på, som falder ind under det “romantiske” og ikke under arbejdet som forældre? Jeg tror, det er vigtigt – for forholdets sundhed – at skabe plads til at skabe plads til romantisk kontakt, også efter at I har fået børn.

En anden ting, jeg vil sige til par, er om den fantasi, at det at få et barn vil binde dig og din partner sammen. Selv om det helt sikkert er tilfældet for nogle par, er det nye forældreskab også ofte en stressfaktor i forholdet. Så at arbejde på den følelsesmæssige sundhed i jeres forhold, før I bliver forældre, er virkelig vigtigt.

JN: Hvis du havde dit valg, hvor ville mere forskning blive rettet hen, i betragtning af dette kliniske hul, du har identificeret?

AS: Jeg tror, der burde være mere forskning om østrogen og hjernen. Og folkesundhedsmæssig fortalervirksomhed med hensyn til at skabe social støtte, der er standard i andre lande, som f.eks. betalt barsels- og fædreorlov. Mere uddannelse om ligelig fordeling af børnepasning i en familie. Og subsidieret børnepasning i vores land. Jeg mener, at det er alvorlige forebyggende sundhedsspørgsmål, hvor vi i høj grad mangler psykosocial støtte til kvinder.