Richard Starkey, bedre kendt under sit kunstnernavn Ringo Starr, er en engelsk musiker, sanger, sangskriver og skuespiller, der blev verdenskendt som trommeslager i det engelske rockband The Beatles. Da bandet blev dannet i 1960, var Starr medlem af et andet Liverpool-band, Rory Storm and the Hurricanes. Han blev Beatles’ trommeslager i 1962, hvor han tog over efter Pete Best. Ud over sit bidrag som trommeslager medvirkede Starr som forsanger på en række succesfulde Beatles-sange (især “With a Little Help from My Friends”, “Yellow Submarine” og Beatles-versionen af “Act Naturally”) og som sangskriver med sangene “Don’t Pass Me By”, “What Goes On” og “Octopus’s Garden”.
Som trommeslager for The Beatles var Starr musikalsk kreativ, og hans bidrag til bandets musik har modtaget stor ros fra bemærkelsesværdige trommeslagere i nyere tid. Starr beskrev sig selv som “din grundlæggende offbeat-trommeslager med sjove fills”, teknisk set begrænset af at være venstrehåndet og spille på et højrehåndet sæt. Trommeslageren Steve Smith sagde, at Starrs popularitet “bragte et nyt paradigme frem”, hvor “vi begyndte at se trommeslageren som en ligeværdig deltager i det kompositoriske aspekt”, og at Starr “komponerede unikke, stilistiske trommepartier til The Beatles-sange”.
Starr er den mest dokumenterede og kritikerroste skuespiller-Beatle, idet han spillede en central rolle i flere Beatles-film og medvirkede i adskillige andre film, både under og efter sin karriere med The Beatles. Efter The Beatles’ opløsning i 1970 opnåede Starr musikalsk solosucces med flere singler og album og indspillede med hver af sine tidligere Beatles-kolleger, da de også udviklede deres musikalske karrierer efter Beatles. Han har også medvirket i en række tv-dokumentarer, været vært for tv-shows og fortalt børne-tv-serien Thomas the Tank Engine & Friends. Han turnerer i øjeblikket med All-Starr Band og gør stop i byer som New York og Boston, MA.
Ringo Starr blev født Richard Starkey på 9 Madryn Street, Toxteth, Liverpool, England, som søn af Elsie (født Gleave) og Richard Starkey, en konditor, og hans bedstefar på faderens side, John Starkey, blev født med efternavnet “Parkin” og tog senere sin stedfars efternavn, “Starkey”, til sig. Starrs forældre gik fra hinanden, da han var tre år gammel, og hans mor giftede sig efterfølgende med Harry Graves, som opmuntrede hans interesse for musik.Starr gik i en evangelisk anglikansk kirke i sin barndom.Han var plaget af sygdom i en stor del af sine tidlige år. Da han var seks år gammel, fik han blindtarmsbetændelse, som udviklede komplikationer, der fik ham til at falde i koma. 13 år gammel fik han kronisk lungehindebetændelse og blev indlagt på et sanatorium i to år. Efter dette længerevarende hospitalsophold vendte han ikke tilbage til skolen. Hospitalsopholdet gjorde, at han kom bagud rent skolemæssigt, og som følge heraf var han ikke berettiget til at gå på gymnasiet eller endog til at tage den kvalificerende eksamen for Eleven plus.Starr gik på St Silas, en Church of England-grundskole i High Park Street, tæt på hans hjem i Admiral Grove; sanger Billy Fury gik på skolen på samme tid. Senere gik Starr på Dingle Vale Secondary Modern School, som han forlod i 1955. Han viste der en evne til kunst og drama samt til praktiske fag, herunder mekanik. Starrs helbredsproblemer havde en anden varig effekt i form af allergier og følsomhed over for mad, og da The Beatles rejste til Indien i 1968, tog han sin egen mad med sig.
Lige John Lennon, Paul McCartney og George Harrison blev Starr fanget i Liverpools skiffle-bølge. I 1957 dannede han sammen med sin ven Eddie Miles The Eddie Clayton Skiffle Group. I 1959 sluttede han sig til Raving Texans, hvor han nu antog kunstnernavnet “Ringo Starr” på grund af de ringe, han bar, og fordi det lød “cowboyagtigt”, og hans trommesoloer blev kaldt “Starr Time”. I oktober 1960 blev bandet omdøbt til Rory Storm and the Hurricanes, og mens de optrådte i Hamborg, mødte Starr The Beatles. Den 16. oktober 1960 trommede han i Hamborg med Lennon, McCartney og Harrison og indspillede sammen med dem for første gang som støtte for Hurricanes-sangeren Lu Walters.
Efter at være vendt tilbage til Storbritannien vikarierede Starr for Pete Best som Beatles’ trommeslager den 18. august 1961 og den 5. februar 1962. The Beatles fjernede Pete Best som deres trommeslager den 16. august 1962, efter at Best havde spillet med i de tidlige optagelsessessioner i EMI Studios.
Starrs første optræden som fuldgyldig Beatle var den 18. august 1962 ved en Horticultural Society dance i Port Sunlight. Efter hans optræden som fuldgyldig Beatle på Cavern Club den følgende dag var Bests fans oprørte over hans fyring, og de holdt vågenvagt uden for Bests hus og sloges i klubben ved at råbe “Pete forever! Ringo aldrig! George Harrison fik et blåt øje af en af fansene.
Da han ankom til EMI Studios for anden gang den 11. september, blev Starr chokeret over at finde en anden trommeslager der, nemlig sessionstrommeslageren Andy White, der var bestilt af produceren George Martin. At bruge sessionstrommeslagere, der var fortrolige med studieteknikker, var dengang en normal procedure for studieindspilninger. Starrs opfattelse på det tidspunkt var, at Andy White blev hentet ind, fordi han troede, at George Martin anså ham for at være skør. Om prøvesessionen den 4. september udtalte Starr: “Han troede, at jeg var skør og ikke kunne spille. For da vi lavede ‘Please Please Me’, spillede jeg faktisk på sættet, og i den ene hånd havde jeg en tamburin og en maracas i den anden, fordi jeg prøvede at spille på slagtøj og trommer på samme tid, fordi vi kun var et firemandsband”. Starr udtalte også: “Jeg tænkte: ‘Det er slut, de laver en Pete Best på mig’. “
Personligt liv:
Starr blev gift med Maureen Cox i februar 1965, og de fik tre børn Zak (født den 13. september 1965), Jason (født den 19. august 1967) og Lee (født den 17. november 1970); parret blev skilt i 1975, og Cox døde i 1994. I 1980 mødte han på optagelserne til filmen Caveman skuespillerinden Barbara Bach, som spillede rollen som major Anya Amasova (den kvindelige hovedrolle og hoved “Bond-pige”) i The Spy Who Loved Me. De blev gift den 27. april 1981, kun få uger efter udgivelsen af filmen Caveman. Starr er bosat i Los Angeles og har også boliger i Cranleigh, Surrey og Monte Carlo.
Hans søn, Zak, er en produktiv trommeslager, som indtil august 2008 var et semi-officielt medlem og trommeslager i Oasis – et af de mange bands, der er påvirket af The Beatles. Starr sørgede for, at Zak fik trommeundervisning af Zaks idol, The Who’s afdøde trommeslager Keith Moon, som var Zaks gudfar og en nær ven af Starr. Zak optræder også med The Who live (f.eks. under Super Bowl XLIV Halftime-showet i 2010) og nogle gange i studiet. I 1985 var Starr den første af The Beatles, der blev bedstefar ved Zaks datters fødsel, Tatia Jayne Starkey. Zak har optrådt med sin far under nogle All-Starr Band-turnéer.
Lige sin tidligere Beatle-kollega McCartney er Starr vegetar. I modsætning til McCartney, som er vegetar af etiske årsager, er Starr vegetar på grund af maveproblemer, som han tidligere har haft. Starr var venstrehåndet, indtil han blev ambidextrous, da hans bedstemor i hans barndom hjalp ham med at lære at skrive med højre hånd.