God søvn fremmer et godt helbred. Søvn udgør en tredjedel af alle menneskers liv, og den har en enorm indflydelse på, hvordan vi lever, fungerer og præsterer i de andre to tredjedele af vores liv. Det er faktisk lige så vigtigt som den luft, vi indånder, og den mad, vi spiser, især for dem med kroniske sygdomme eller et svækket immunsystem.
Søvnproblemer, hvad enten de er i form af medicinske lidelser eller relateret til arbejdstider og en livsstil døgnet rundt, er allestedsnærværende. I USA rapporterer 70 % af de voksne, at de får utilstrækkelig søvn mindst en nat om måneden, og 11 % rapporterer utilstrækkelig søvn hver nat.1
Det anslås, at søvnrelaterede problemer påvirker 50 til 70 millioner amerikanere i alle aldre og socioøkonomiske klasser. Søvnforstyrrelser er almindelige hos både mænd og kvinder; der er dog blevet identificeret betydelige forskelle i prævalens og sværhedsgrad af visse søvnforstyrrelser hos minoriteter og dårligt stillede befolkningsgrupper.2
Dertil kommer, at folk kronisk mangler søvn som følge af en krævende livsstil og manglende uddannelse om virkningen af søvntab. Søvnighed påvirker årvågenhed, reaktionstider, indlæringsevner, årvågenhed, humør, hånd-øje-koordination og nøjagtigheden af korttidshukommelsen. Søvnighed er blevet identificeret som årsag til et stigende antal ulykker på arbejdspladsen, bilulykker og tragedier med flere transportmidler.
Sandsynligheden for at være søvnfattig (mindre end 6 timer om natten for voksne) er steget betydeligt i løbet af de sidste 30 år i takt med, at grænserne mellem arbejde og hjem er blevet udvisket, og digital teknologi er blevet en fast del af vores livsstil. Nationale data viser, at dårlig søvnsundhed er et almindeligt problem med 25 % af de voksne i USA, der rapporterer utilstrækkelig søvn eller hvile mindst 15 ud af hver 30. dag.3 National Institutes of Health forudsiger, at USA’s søvngæld er stigende, og at mere end 100 millioner amerikanere i midten af det 21. århundrede vil have svært ved at falde i søvn.
Mere end 50 millioner amerikanere lider allerede af over 80 forskellige søvnforstyrrelser, og yderligere 20 til 30 millioner lider hvert år af intermitterende søvnproblemer. Mindst 25 millioner amerikanere (1 ud af 5 voksne) lider af søvnapnø, en alvorlig søvn- og åndedrætsforstyrrelse, der er forbundet med forhøjet blodtryk, kognitiv svækkelse, hjertesygdomme og slagtilfælde. Kronisk søvnløshed rammer mindst 10 % af amerikanerne. Restless legs syndrome, en neurologisk lidelse, påvirker omkring 5 procent af befolkningen over 65 år. Søvnforstyrrelser påvirker medlemmer af alle racer, socioøkonomiske klasser og aldersgrupper. På trods af den høje forekomst af søvnforstyrrelser forbliver det overvældende flertal af de syge udiagnosticeret og ubehandlet, hvilket skaber unødvendige folkesundheds- og sikkerhedsproblemer samt øgede udgifter til sundhedsvæsenet. Nationale undersøgelser viser, at mere end 60 procent af de voksne aldrig er blevet spurgt om kvaliteten af deres søvn af en læge, og færre end 20 procent – har nogensinde taget initiativ til en sådan diskussion.4
Kørsel i bil i byen om natten. Rejser med høj hastighed, vejbelysning afblændet. Udsigt indefra med lysende instrumentbræt
Søvnig kørsel kan være en faktor i 20 % af alle alvorlige skader ved ulykker i motorkøretøjer.5 En stor naturalistisk undersøgelse af 100 bilister og næsten 2 millioner kilometer kørsel identificerede søvnighed som en faktor i 22 % af ulykkerne og 16 % af nærved-ulykkerne.6
Indvirkningen på amerikansk liv og økonomi er enorm, da søvnmangel og ubehandlede søvnforstyrrelser anslås at koste over 100 milliarder dollars årligt i tabt produktivitet, lægeudgifter, sygefravær, ejendoms- og miljøskader.8