Den Tyske Demokratiske Republik (Østtyskland) blev oprettet i 1949 fra det område af Tyskland, der var besat af Sovjetunionen. Østberlin blev hovedstad i det nye land. Da Vestberlin fortsat var en del af Forbundsrepublikken Tyskland (Vesttyskland), var hovedstaden årsag til store konflikter.

Den vigtigste politiske person i Den Tyske Demokratiske Republik var Walter Ulbricht, der var generalsekretær for Socialistisk Enhedsparti (1946-1971) og formand for statsrådet (1960-1971).

Den 7. juni 1953 gik hundredtusinder på gaden i Østtyskland i demonstrationer, der begyndte som en protest mod øgede arbejdskvoter og udviklede sig til krav om frie valg. Den Røde Hærs kampvogne blev bragt ind, og den sovjetiske militære øverstbefalende erklærede undtagelsestilstand. Mere end 50 mennesker blev dræbt. Af disse blev omkring 20 af dem henrettet, mens mere end 1.000 blev dømt ved de østtyske domstole for at have deltaget i et “forsøg på fascistisk kup”.

I 1955 underskrev den østtyske regering Warszawa-traktaten om venskabeligt samarbejde og gensidig bistand med Albanien, Bulgarien, Tjekkoslovakiet, Ungarn, Polen, Rumænien og Sovjetunionen. Warszawapagten blev oprettet som reaktion på beslutningen om at lade Forbundsrepublikken Tyskland (Vesttyskland) blive medlem af Den Nordatlantiske Traktatorganisation (NATO).

I de femten år efter Anden Verdenskrig emigrerede over 3 millioner mennesker fra DDR til Forbundsrepublikken Tyskland. I august 1961 blev Berlinmuren bygget for at dæmme op for denne strøm af flygtninge.

I 1966 blev Willy Brandt udenrigsminister i Forbundsrepublikken Tyskland (Vesttyskland). Han udviklede en politik for Ostpolitik (forsoning mellem Øst- og Vesteuropa). I 1969 blev Brandt kansler i Vesttyskland. Han fortsatte sin politik med Ostpolitik og forhandlede i 1970 en aftale med Sovjetunionen om accept af Berlins grænser. Han underskrev også grundtraktaten med Den Tyske Demokratiske Republik.

I 1972 blev Den Tyske Demokratiske Republik optaget i De Forenede Nationer. Med kommunismens sammenbrud i 1989 blev de to tyske republikker forenet.