Viroider er små, nøgne, smitsomme RNA-molekyler. Udtrykket viroid blev opfundet af T.O. Diener (1971) for at beskrive det forårsagende agens for kartoffelspindelknoldsygdommen.
Prioner er infektiøse proteinpartikler, der forårsager neurologiske degenerative sygdomme hos mennesker og dyr. Stanley B. Prusiner opdagede prioner.

Viroider:

1. Det er en infektiøs RNA-partikel

2. Viroid er kun dannet af lille enkeltstrenget cirkulært RNA

3. Der mangler en proteinkappe.

4. Viroider inaktiveres ved ribonukleasefordøjelse, men er resistente over for proteinase K og trypsinfordøjelse

5. Viroid har en mindre størrelse end virus

6. Viroid inficerer kun højere planter (Undtagelse: hepatitis D-virus hos mennesker ligner viroid)
Fælles plantesygdomme omfatter kartoffelspindelknoldsygdom, krysantemum stunt disease.

Prioner:

1. Det er en infektiøs proteinpartikel

2. Den er kun dannet af proteiner

3. RNA eller DNA er fraværende

4. Prioner inaktiveres ved proteinase K og trypsinfordøjelse, men er resistente over for ribonukleasebehandling

5. For det meste mindre end viroid

6. Prioner inficerer dyr og forårsager neurologiske degenerative sygdomme

“Mad cow disease” (bovin spongiform encephalopati) hos ko og scrapiesygdom hos får og geder.

Creutzfeldt-Jakobs sygdom (CJD), Kuru og Gerstmann-Strausler-Sheinker-syndrom hos mennesker.