Injicering af steroider i mellemøret virker lige så godt som at tage dem oralt, når det drejer sig om at genoprette hørelsen for patienter med pludselig døvhed. Dette resultat, som er resultatet af et stort klinisk forsøg, der sammenligner behandlingerne, vil hjælpe lægerne med at vælge den bedste behandling til patienter med denne tilstand.

Pludselig døvhed, også kaldet pludseligt sensorineuralt høretab, er en akut medicinsk tilstand, der rammer flere tusinde mennesker årligt, som regel mellem 40 og 60 år. Den opstår ofte uden en indlysende årsag og forekommer i det ene øre på én gang eller over en periode på op til 3 dage. Orale steroider, som f.eks. prednison, ordineres normalt i løbet af 2 uger for at genoprette hørelsen. Der er kun et 2- til 4-ugers tidsvindue for behandling, før høretabet bliver permanent.

For nylig er lægerne begyndt at injicere steroider direkte ind i mellemøret – en procedure kaldet intratympanisk behandling. Denne teknik menes at levere mere af lægemidlet til øret og at undgå nogle af de bivirkninger, der kan følge med orale steroider. Bivirkningerne af oral behandling kan være milde, såsom vægtøgning, humørsvingninger og søvnforstyrrelser, eller mere alvorlige, såsom forhøjet blodtryk og forhøjet blodsukker. Bivirkninger af injicerede steroider er normalt lokale, som f.eks. øreinfektion og svimmelhed. Indtil nu har ingen undersøgelse imidlertid sammenlignet de to behandlinger for at se, om direkte injektion virker lige så godt som orale steroider.

For at undersøge dette ledte dr. Steven Rauch fra Harvard Medical School og Massachusetts Eye and Ear Infirmary et hold af forskere fra 16 medicinske centre i hele landet i et klinisk forsøg, der omfattede mere end 250 patienter. Forsøget blev finansieret af NIH’s National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), og resultaterne blev offentliggjort i Journal of the American Medical Association i nummeret af 25. maj 2011.

Undersøget testede behandlingerne, som de normalt gives i klinikken. For oral steroidbehandling fik patienterne 60 milligram prednison i 14 dage, efterfulgt af en aftrapningsperiode på 5 dage. Den anden gruppe fik 40 milligram methylprednisolon injiceret direkte gennem trommehinden 4 gange i løbet af 2 uger. Undersøgelsen fulgte disse patienters helbredelse i 6 måneder og målte behandlingernes succes på grundlag af høreprøver i den første og anden uge samt i den 2. og 6. måned.

Med begge behandlinger genvandt patienterne deres hørelse i nogenlunde samme grad efter 2 og 6 måneder. De orale steroidpatienter oplevede typiske symptomer, såsom søvn, humør og appetitændringer. De injicerede steroidpatienter havde smerter på injektionsstedet og svimmelhed; nogle få havde øreinfektioner og et perforeret trommehinde. De fleste symptomer forsvandt efter 6 måneder. Ikke desto mindre viste forskellen, at selv om behandlingerne var lige effektive, var de måske ikke lige velegnede til alle patienter.

“Komforten, omkostningerne og bekvemmeligheden ved oral steroidbehandling er at foretrække frem for intratympanisk behandling”, siger Dr. Rauch, “men injicerede steroider er et lige så effektivt alternativ for folk, der af medicinske årsager ikke kan tage de orale steroider. Personer med pludselig døvhed bør drøfte risici og fordele ved begge behandlinger med deres læge.”