Stjerner kan opdeles i forskellige populationer. Den mest indlysende er stjernehobe: kuglehobe og åbne hobe.

Mere specifikt kan stjerner opdeles efter hovedpopulationen på baggrund af metallicitet.

• Population I-stjerner – nye stjerner, der indeholder mange tungmetaller i deres atmosfære
• Population II-stjerner – gamle stjerner, der indeholder lidt tungmetaller i deres atmosfære

Når astronomer tænker på metaller, tænker de ikke på jern og nikkel (selv om det bestemt er metaller). For en astronom betragtes ethvert grundstof, der er tungere end helium, som et metal. Hovedårsagen til dette er, at de eneste grundstoffer, der eksisterede i det tidlige univers, var brint og helium. Andre “tungere” grundstoffer blev dannet under stjernernes udviklingsproces.

Det menes, at population II-stjerner blev dannet først. Disse stjerner indtager de kugleformede klynger, der befinder sig i galaksens halo. Det skal dog bemærkes, at man er i gang med at lede efter Population III-stjerner. Astronomer foreslår, at de allerførste stjerner, der nogensinde blev dannet i universet, var Population III – som kun brændte brint og helium alene. Det foreslås ud fra den konstatering, at de fleste Population II-stjerner har nogle tunge grundstoffer.

Nogle karakteristika mellem en Population II-stjerne og en Population I-stjerne er:

• Population II-stjerner brænder varmere
• Population II-stjerner brænder hurtigere

Astronomerne mener, at dette har noget at gøre med stjernens atmosfære, der er mere uigennemsigtig. Flere metaller betyder en mere uigennemsigtig atmosfære i en Population I-stjerne, hvilket betyder, at der slipper mindre energi ud (i hvert fald sammenlignet med Population II-stjerner).

Så hvordan kan en Population I-stjerne indeholde metal, når en Population II-stjerne ikke gør det?

Vi vil dække dette i stjernernes udvikling, men en stor del af de tunge grundstoffer i vores univers i dag er skabt, når en kæmpestjerne slutter sit liv i en supernova. Den intense varme til dette skaber i stjernernes øverste atmosfære mange af de grundstoffer, vi kender – som jern, guld og endda fluorid (ja, det samme stof som i din tandpasta).

Disse grundstoffer spreder sig til nærliggende molekylære skyer. Når denne sky undergår en sammentrækning og føder en ny stjerne, er slutresultatet en Population I-stjerne – en stjerne, der nu er metalrig.

En konsekvens af en metalrig stjerne er, at den sandsynligvis indeholder et system af planeter!

Back to Top