Ohio State er et elitefodboldprogram. I de seneste mange år har kun Alabama og Clemson konsekvent præsteret på et lige så højt eller bedre niveau end Buckeyes. Desværre for Buckeyes løb de mandag aften ind i en svirrebuk af et Alabama-hold og tabte på blowout-manér i College Football Playoff.

Men Ohio State går ingen steder, og 2021 skulle igen være ganske lovende. I 247Sports tidlige Top 25 stemte jeg Ohio State som nr. 2; den højeste af alle analytikere. Jeg kan godt se argumentet for at placere Buckeyes hvor som helst inden for top fem, men som den høje mand blev jeg bedt om at forklare afstemningen.

En god del af min rangering er baseret på min tro på den rekruttering, Ohio State har foretaget under træner Ryan Day. Kun Alabama og Georgia har rekrutteret på et lige så højt eller bedre niveau i hans embedsperiode, som jeg forklarede i mit Blue-Chip Ratio-stykke. Rekrutteringsranglister er ikke en garanti for succes, men rekruttering på dette niveau er en ekstremt stærk indikator.

Receiver bør stadig være en styrke for Buckeyes. Den stigende junior Garrett Wilson vil være en af de bedste i landet, og Jameson Williams bør tage endnu et skridt fremad. Og Julian Fleming, Gee Scott Jr. og Jaxon Smith-Njigba bør kunne træde ind i stedet for den potentielt afgående Chris Olave, som havde en fantastisk karriere. Det ville ikke være en overraskelse at se Ohio State-receiverpositionen blive forbedret, selv hvis Olave bliver professionel.

Sidst på sæsonen var Ohio State i stand til at tyrannisere holdene langs scrimmage-linjen og banke fodbolden. Og Buckeyes får en masse offensiv linjetalent tilbage, herunder Nicholas Petit-Frere, Josh Myers, Harry Miller, Matthew Jones, Dawand Jones og andre. Den ægte førsteårsstuderende Donovan Jackson, en af de højest vurderede guard-rekrutter i 247Sports’ historie, kommer også ind i billedet. Det bliver ikke let at erstatte guard Wyatt Davis, men Ohio State har masser af talent i front.

Ohio State har landets bedste running back-rekrut på vej ind med femstjernede Treveyon Henderson. Der er mere end et par observatører, der mener, at Henderson kunne have været starter mandag aften, hvis han ikke stadig var i high school. Hvis Henderson ikke starter, betyder det, at en tidligere blue-chip-rekrut som Master Teague, Steele Chambers eller DeMario McCall har holdt ham væk.

Quarterback bliver ikke en nem erstatning for Buckeyes, hvis Justin Fields bliver professionel. Fields er måske den bedste quarterback i programmets historie. Men to freshmænd, der kæmper om det, var, du gættede det, tidligere elite-rekrutter. CJ Stroud var nr. 2 blandt de professionelle QB’er i nationen i 2020, og Jack Miller var også en firestjernet rekrut i samme klasse. I betragtning af Ryan Day’s succes med at arbejde med quarterbacks og det talent, der er rekrutteret til positionen, må Ohio State-fans have det godt med positionen.

Defensitivt set har Ohio State flere spørgsmål.

Ohio State havde det 7. forsvar i SP+ i 2020, en præstation, som sandsynligvis vil blive overskygget af de 52 point Alabama satte imod den mandag aften.

De tre bedste hjørnespillere Shaun Wade, Sevyn Banks og Marcus Williamson er alle berettiget til at blive professionelle. Om de vælger at gøre det er ikke blevet offentliggjort, men der er en rimelig chance for, at en eller to af de tre er tilbage. Safeties Josh Proctor og Marcus Hooker bør også være tilbage for Buckeyes’ forsvar. Jeg vil holde øje med annoncerne og de tidlige erklæringer i secondary, men der er et scenarie, hvor denne gruppe er meget bedre næste år på grund af talent, erfaring og hård konkurrence i træningen.

Linebacker bliver en position at holde øje med, da både Baron Browning og Tuf Borland var graduate students i år, men på grund af det bonusår, som alle atleter har fået på grund af COVID, er begge berettiget til at vende tilbage. Selv hvis de ikke gør det, har Buckeyes ni tidligere fire-stjernede linebackers på listen bag dem. Oddsene for, at Ohio State har dårligt linebacker-spil med så mange rekrutterede talenter, er lave.

Den defensive linje er en position, som kan opgraderes i 2021. Selvom Ohio State forventes at miste end Jonathon Cooper og potentielt tackle Haskell Garrett, er der en masse unge talenter på positionen, der venter på at dukke op. Tackle Tommy Togiai var en forstyrrende kraft som andenårsstuderende på den indvendige side. Og end Tyreke Smith er en solid spiller, som kan vende tilbage. Bag dem er der nogle nye muligheder som den tidligere femstjernede Zach Harrison og den firestjernede Javontae Jean-Baptiste. Tyler Friday, Taron Vincent, Taron Vincent, Jerron Cage og Antwuan Jackson, hvis han vender tilbage, er også spændende muligheder for at træde frem.

Hvert år foretager vi justeringer baseret på, hvilke spillere der beslutter sig for at blive professionelle spillere, inden de har udtømt deres adgangsrettigheder. Ved indgangen til 2021-sæsonen er det endnu mere sandt på grund af den mulighed, som seniorer har for at komme tilbage i endnu et år. Jeg vil holde øje med alle hold i min alt for tidlige Top 25 for at se, hvilke skoler der får vigtige veteraner til at vende tilbage, og hvilke der ikke gør det. Men Ohio State har stablet et væld af talent på denne roster og hører helt sikkert til i nærheden af toppen.