Det er let at identificere de tre lag, som det består af. Vævet i teratomet kan være meget lig det omgivende væv. Teratomer er blevet rapporteret til at indeholde hår, tænder, knogler og meget sjældent mere komplekse organer som hjerte, torso, hænder, fødder og andre lemmer. Typisk vil et teratom ikke indeholde organer, men et eller flere væv, der normalt findes i hjernen, skjoldbruskkirtlen, leveren og lungerne.

I nogle tilfælde indeholder teratomet i sin kapsel en eller flere væskefyldte cyster, og når der opstår en stor cyste, kan teratomet potentielt give en struktur, der minder om et foster. Da de er indkapslede, er teratomer normalt godartede, selv om der findes nogle former for ondartede teratomer. Et modent teratom er typisk godartet og findes oftere hos kvinder, mens et umodent teratom typisk er ondartet og oftere findes hos mænd.

Teratomer menes at være til stede ved fødslen (medfødt), men små teratomer opdages først langt senere i livet.

Teratomet kan være til stede ved fødslen (medfødt), men små teratomer opdages først langt senere i et individs liv.