Det er ingen hemmelighed, at BMW 3-serien har været en evig Car and Driver-favorit, og de bayerske bahn-stormere har optrådt blandt vores 10 bedste biler i mange år, før de røg af listen i 2015. Faktisk har den nuværende, sjette generation (kodenavn F30) af 3-serien også mistet sit jernhårde greb om segmentet – den topspecificerede 335i faldt til en Lexus IS350 F Sport i en sammenligningstest af sportsedaner fra 2013 – og det har den gjort ved at miste fokus på et område, der har været kernen i bilens overlegenhed i årtier.

Styling? Nej, de veletablerede proportioner er stadig indbydende velkendte og blandt de mere attraktive i klassen. Interiør? Nej igen. Den nuværende 3-serie er den mest rummelige til dato, og den smidige støtte fra de læderbetrukne Sport-sæder i vores testbil (1.450 dollars med Dakota Coral rødt betræk) ville være svær for enhver at modstå. Selv iDrive-systemet, der længe har været genstand for kritik, har udviklet sig til et punkt, hvor det er nyttigt for selv de mest dedikerede ludditter.

Det nagende område, hvor der er utilfredshed, er dynamikken.

Det gælder ikke for drivlinjen. BMW’s suveræne 3,0-liters turbo straight-six’er kværner en mandig portion drejningsmoment op, der topper lige nord for tomgang, og de maksimale hestekræfter kommer ved 5800 o/min. Sekseren udsender forførende bestemte lyde, når der trykkes på den, især i Sport-tilstand, og den eneste måde at fremkalde efterslæb eller slæb på er ved at lægge et højt gear ved lave omdrejninger. Dette er dog ikke muligt med den otte-trins Steptronic-automat, der fungerer i fuld automattilstand – den matcher øjeblikkeligt det rette gear til motorens omdrejningstal, og dens reaktioner i manuel tilstand er energiske.

Denne firehjulstrukne xDrive-model havde kun brug for 4,6 sekunder til at gennemføre sprinten fra nul til 60 mph, mens 100 mph kommer på 11,9 og kvartmilen blinker forbi på 13,3 ved 105, de samme statistikker, som vi registrerede for det bagdrevne eksemplar i den førnævnte trevejssammenligning mod en Cadillac ATS V-6 og en Lexus IS350 F Sport. BMW’s tal var de hurtigste over hele linjen, men Bimmeren sluttede stadig på andenpladsen efter Lexus.

Problemet var, at dens dynamik virkede lidt slap i forhold til både Caddy’en og Lexus’en. BMW’s reaktioner var ikke helt så ivrige som i sammenlignelige 3-serie biler fra tidligere generationer, en opfattelse forstærket af styringen, der blev bedømt som mangelfuld i taktilitet. Så selv om 335i dominerede præstationsstatistikkerne, lå den på tredjepladsen i de subjektive køreegenskabsresultater og, endnu værre, i vores kategori for køreglæde.

Nu og da

Udstyret med BMW’s Dynamic Handling-pakke (adaptiv M-ophæng og variabel sportsstyring, 1000 USD) var denne 2015 335i hurtig på fødderne, dens styring var både præcis og sportsvognshurtig med 2,1 omdrejninger fra lås til lås. I bemærkningerne fra testbanen noteres en let understyring, hvilket ikke er uventet i betragtning af denne bils xDrive-flerhjulstræk. Men på trods af lidt ekstra masse – 3739 pund mod 3605 pund for baghjulstrækkeren – hjalp det at have fire drevne hjul denne 335i med at komme ud af blokkene i en respektabel fart og bidrog til en håndtering, der var blottet for overraskelser.

Denne gang akkumulerede vores testbils mangler sig i andre præstationskategorier. Skidpad-scoren kom f.eks. ind på 0,86 g mod 0,89 i 2013. Endnu mere beklagelig – lav det dystre – var denne bils bremselængde: 186 fod fra 70 mph. Der var aldrig et spor af svækkelse, men det er 22 fod længere end vores 2013-testbils præstation. Vi tror dog, at disse grebs- og bremsestatistikker nemt kan forbedres. Du skal blot kassere de helårsdæk med run-flat-dæk – i dette tilfælde Pirelli Cinturato P7, størrelse 225/45-18 – og erstatte dem med noget ægte præstationsgummi.

Et andet kritikpunkt mod denne særlige bil – støj er kun perifert relateret til dynamikken. Selv om den lige seksløber udsender en dejlig symfoni af forbrændingssymfoni ved vidt åben gas, er den lidt på forte-siden af lydskalaen med 75 decibel, og den er også høj ved tomgang. For at være fair, falder den til et mere normalt niveau ved motorvejshastigheder.

$ Factor

Som altid føler vi os forpligtet til at tilbyde lidt økonomisk rådgivning – gratis. Med en pris på 46.745 dollars er 335i et attraktivt tilbud på en sportsedan efter standarderne i denne sjældne klasse. Hvis du vælger baghjulstræk i stedet for xDrive, bliver den endnu mere attraktiv, og den bliver også 134 pund lettere.

Okay, Dynamic Handling-pakken er et must; læg en tusinde kroner til for den. Og du skal have de sportssæder, som er bagt ind i M Sport-kollektionen til 3.000 dollars. Og hvis du ikke ønsker at ro din egen, skal du få Sport-programmeringen for den gratis automatik: 500 dollars. Så nu er vi over grænsen på 50.000 dollars.

Hvis du finder ud af, at du ikke kan modstå Melbourne Red metallic-lak (550 $), rødt læder (1450 $), koldtvejrspakken (950 $), førerassistancepakken (950 $), navigation (2150 $) og Harman/Kardon-lyd (875 $), så når du frem til vores bundlinje som testet, som kun mangler 4825 $ i forhold til start-PSB for en M3, den virkelige tiger i 3-serie-rækken. Just sayin’.

Med det rigtige udstyr er 335i stadig i stand til at levere noget nær den mystiske forbindelse mellem bil og fører, som gjorde 3-serien til et udviklingsmål for så mange bilproducenter. Problemet er, at man aldrig før har været nødt til at få den “rigtige” 3-serie for at få en god 3-serie. Vi bør også påpege, at der kommer en opdateret 3-serie til 2016, og den vil byde på mere power, da 335i vil vige pladsen for den nye, 340i. BMW lover, at den også vil have mere fokus på den ultimative køremaskine; vi ser frem til at få udvidet eksponeringen og finde ud af det.