Vi har ikke altid været en nation, der har været midt i en fedmeepidemi. I 1960’erne og 1970’erne var kun 13 procent af de amerikanske voksne og 5-7 procent af de amerikanske børn overvægtige. I dag er 17 procent af vores børn, 32 procent af de voksne mænd og 36 procent af de voksne kvinder overvægtige. Selv om fedme er steget i alle racemæssige og etniske grupper, rammer den nogle grupper mere end andre. Sorte (50 %) og latinamerikanske kvinder (45 %) har de højeste fedmeprocenter blandt voksne. Blandt børn er sorte teenagepiger (29 procent) og mexicansk-amerikanske teenagedrenge (27 procent) mest ramt (Flegal, Carroll, Ogden, & Curtin, 2010; Ogden & Carroll, 2010a, 2010b).

Fedme dræber; den er nu den næsthøjeste dødsårsag i USA og vil sandsynligvis blive den første (Mokdad, Marks, Stroup, & Gerberding, 2004). Medmindre det lykkes at bekæmpe denne epidemi, vil den forventede levetid faktisk falde i USA (Olshansky et al., 2005). Ikke alene dør overvægtige personer tidligere, men deres livskvalitet er også alvorligt forringet; de er langt mere tilbøjelige til at lide af diabetes og dens komplikationer – nyresvigt, blindhed, benamputationer – samt slagtilfælde, bryst- og tyktarmskræft, slidgigt og depression (Jebb, 2004).

Fedme begynder ofte i barndommen og er forbundet med psykologiske problemer, astma, diabetes og kardiovaskulære risikofaktorer i barndommen. Da mange overvægtige børn vokser op og bliver overvægtige voksne, er fedme i barndommen stærkt forbundet med dødelighed og sygelighed i voksenalderen (Reilly et al., 2003). Da fedme rammer visse racemæssige og etniske minoritetsgrupper uforholdsmæssigt meget i både børne- og voksenbefolkninger, ligger den til grund for mange af de sundhedsmæssige uligheder, som vores nation står over for.

Denne hurtige stigning i fedme er ikke et produkt af ændret biologi eller gener; den er et produkt af et fedmefremkaldende miljø, der fremmer inaktivitet og overspisning. Hvordan er det sket? Som samfund har vi ændret de typer og mængder af fødevarer, vi spiser, reduceret den fysiske aktivitet og engageret os i mere passive fritidsbeskæftigelser.

I 1975 arbejdede 47 procent af kvinder med børn under 18 år uden for hjemmet; i 2009 gjorde 72 procent det, og blandt kvinder med børn i alderen 6 til 17 år var 78 procent beskæftiget (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2010). Da der blev brugt mere tid på at arbejde uden for hjemmet, var der mindre tid til aktiviteter i hjemmet, herunder madlavning. Det vil ikke komme som nogen overraskelse, at antallet af fastfoodrestauranter pr. indbygger blev fordoblet mellem 1972 og 1997, og at antallet af restauranter med fuld service steg med 35 procent (Chou, Grossman, & Saffer, 2004). I 1960’erne blev kun 21 procent af en families madbudget brugt på at spise ude (Jacobs & Shipp, 1990). I 2008 var det 42 procent (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2011). En national undersøgelse viste, at 30 procent af børn i alderen 4 til 19 år spiste fastfood dagligt (Bowman, Gortmaker, Ebbeling, Pereira, & Ludwig, 2003). Fastfood og convenience food er billigt, men har et højt kalorieindhold og lav næringsværdi. De tilgængelige kalorier pr. indbygger er steget fra 3250 kalorier pr. dag i 1970 til 3800 kalorier pr. dag i 1997 (Chou et al., 2004). Fastfoodrestauranter er mere almindelige i kvarterer med etniske minoriteter (Fleischhacker, Evenson, Rodriguez & Ammerman, 2011), og fastfoodindustrien markedsfører uforholdsmæssigt meget til unge fra etniske minoriteter (Harris, Schwartz, & Brownell, 2010).

Forbruget pr. indbygger af majssirup med højt fructoseindhold – grundpillen i sodavand og andre sødede drikkevarer – er steget fra 38,2 pund i 1980 til 868 pund i 1998 (Chou et al., 2004). I 1942 var den årlige produktion af sodavand i USA 90 portioner på 8 oz. pr. person; i 2000 var den 600 portioner (Jacobson, 2005). Læskedrikke og saftdrikke udgør seks procent af alle kalorier, der indtages af 2- til 5-årige, syv procent af alle kalorier for 6-11-årige og mere end ti procent for 12-19-årige. Mens børn i alderen 2-11 år får flere af deres kalorier fra mælk end fra sodavand, er det modsatte tilfældet for unge i alderen 12-19 år. Kvindelige teenagere får 11 procent af deres samlede kalorier fra sodavand eller saftdrikke, men kun seks procent af deres kalorier fra mælk (Troiano, Brefel, Carroll, & Bialostosky, 2000).

Sodavand og andre sødede drikkevarer er let tilgængelige i vores lands skoler. Automater er placeret i næsten alle landets mellemskoler og gymnasier (Weicha, Finkelstein, Troped, Fragala, & Peterson, 2006) og findes i ca. 40 procent af vores grundskoler (Fernandes, 2008). Både brugen af skoleautomater og fastfoodrestauranter er blevet forbundet med et øget indtag af sukkerholdige drikkevarer hos unge (Weicha et al., 2006). Når salgsautomater er placeret i folkeskoler, er sorte børn mere tilbøjelige til at købe en sodavand fra disse automater (39 procent) sammenlignet med hvide børn (23 procent) (Fernandes, 2008).

Det er ikke kun vores kostvaner, der har ændret sig, men også vores energiforbrug har ændret sig. I løbet af anden halvdel af det 20. århundrede skete der en omfattende flytning af amerikanere fra byerne til forstæderne; halvdelen af alle amerikanere bor nu i forstæderne. Kvarterer med lav befolkningstæthed var attraktive, men disse homogene boligenklaver uden adgang til blandede erhvervsområder betød, at man skulle bruge en bil for at købe en avis eller en liter mælk. USA er blevet en nation af bilister; kun 1 procent af alle ture foregår på cykel og 9 procent til fods. Ca. 25 procent af alle ture i USA er mindre end en kilometer, men 75 procent af disse ture foregår i bil (Frumkin, 2002). Det er ikke overraskende, at målinger af amtsudbredelse er blevet forbundet med både gå-minutter og fedme (Ewing, Schmid, Killinsworth, Zlot, & Raudenbush, 2003).

Muligheder for fysisk aktivitet plejede at være en almindelig komponent i hvert barns skoledag. Desværre er disse muligheder faldet, især i vores lands gymnasier. Mens 87 procent af skolerne kræver fysisk undervisning i 8. klasse, falder dette til 47 procent i 10. klasse og kun 20 procent i 12. klasse. Et mindretal af de unge deltager i intramurale sportsgrene eller aktivitetsklubber (<20 %) eller i universitetsidræt (~35 %). Endvidere er det betydeligt mindre sandsynligt, at unge fra etniske minoriteter og unge fra fattige miljøer deltager i nogen form for sports- eller aktivitetsklub (Johnson, Delva, & O’Malley, 2007).

I 1969 gik eller cyklede ca. halvdelen af de amerikanske børn til skole, og 87 procent af dem, der boede inden for en kilometer fra deres skole, gjorde det. I dag går eller cykler mindre end 15 procent af de amerikanske skolebørn til skole (Centers for Disease Control, 2005); blandt dem, der bor inden for en kilometer fra deres skole, går kun 31 procent til fods, og for dem, der bor 3 kilometer eller mindre fra skolen, cykler kun to procent til skole. En tredjedel af de amerikanske børn går i bus til skole, og halvdelen bliver kørt i privatbil (Centers for Disease Control, 2002).

Nu bruger amerikanerne ikke blot mere tid i deres biler på at køre til arbejde eller skole eller for at opfylde deres daglige indkøbsbehov, men deres fritidsaktiviteter er også blevet mere stillesiddende. Der findes fjernsyn i næsten alle amerikanske husstande, og mange børn har fjernsyn i deres soveværelser. I en nyere rapport fra Kaiser Family Foundation (Rideout, Foehr, & Roberts, 2010) blev det bemærket, at brugen af medieindhold af alle typer (tv, musik/lyd, computer, videospil og mobiltelefoner) er eksploderet fra mere end seks timer om dagen i 1999 til mere end syv timer om dagen i 2009. Det mest bemærkelsesværdige var de store forskelle, der blev fundet mellem unge fra minoriteter og unge fra flertallet; sorte og hispaniske unge bruger i gennemsnit ni timer mediebrug om dagen sammenlignet med seks timer blandt hvide børn. Talrige undersøgelser har dokumenteret sammenhængen mellem stillesiddende fritidsaktiviteter og dårligere fysisk og psykologisk sundhed; endvidere har interventionsundersøgelser vist, at en reduktion af den tid, der bruges på stillesiddende aktiviteter, er forbundet med reduktioner i børns body mass index (Tremblay et al, 2011).

En række kritikere har hævdet, at den amerikanske landbrugsstøtte har resulteret i, at mega-landbrug producerer så meget majs og sojabønner, at prisen på majssirup med højt fructoseindhold, hydrogenerede fedtstoffer fra sojabønner og majsbaseret foder til kvæg og svin holdes kunstigt lavt. Dette resulterer igen i lave priser på fastfood, majsopdrættet svinekød og oksekød samt sodavand. Derimod findes der ikke sådanne subsidier til frisk frugt og grøntsager, som produceres i langt mindre mængder og til højere omkostninger for den amerikanske befolkning (Fields, 2004). Selv regeringens fødevarehjælpsprogrammer for de fattige synes at have en indvirkning på fedme hos børn. Mens det særlige supplerende ernæringsprogram for kvinder, spædbørn og børn (WIC) og School Breakfast and National School Lunch Program synes at have en positiv indvirkning på fedme hos små børn, kan Supplemental Nutrition Assistance Program (Food Stamps) have en negativ indvirkning, især i byer, hvor prisen på mad er høj (Kimbro & Rigby, 2010); forfatterne foreslår, at levering af subsidierede måltider kan være en mere effektiv måde at sikre ernæring af høj kvalitet hos fattige børn. Selv om fødevarebilletter giver et større udvalg af fødevarer, kan de have en negativ indvirkning på fedme hos børn, især når familien bor i et område med høje fødevarepriser, hvilket tilskynder til køb af billigere kalorietætte, mindre næringsrige fødevarer. Andre kritikere har hævdet, at regeringens støtte til motorveje har fremmet brugen af bilen frem for offentlig transport. Den amerikanske regering bruger de fleste af sine transportmidler på motorveje (U.S. Department of Transportation, 2012), og USA har det højeste antal køretøjer pr. indbygger i verden (United Nations, 2007). Endvidere er trafikproblemer en af de primære årsager til, at forældre ikke lader deres børn gå eller cykle til skole (Centers for Disease Control and Prevention, 2002, 2005). Nogle har hævdet, at No Child Left Behind-politikken har resulteret i mindre adgang til pauser og fysisk træning i landets skoler, da lærere og skoledistrikter fokuserer på test med høje indsatser (Anderson, Butcher, & Schanzenbach, 2010). USA’s fedmeepidemi blandt børn er et produkt af flere ændringer i vores miljø, som fremmer et højt kalorieindhold, dårlig kvalitet i kosten og minimal fysisk aktivitet. Selv om vores fedmefremkaldende miljø påvirker alle amerikanere, rammer det i mange henseender uforholdsmæssigt mange etniske minoriteter og dem, der bor i fattigere samfund. Som psykologer er vi uddannet til at forstå de mange faktorer, der bestemmer den menneskelige adfærd. Vi forstår, at der ikke findes en enkelt simpel forklaring på denne epidemi, og at vi heller ikke kan løse den med et enkelt indgreb. I stedet er der brug for psykologer på alle niveauer – i vores samfund og skoler, i sundhedssystemet, blandt politiske beslutningstagere og i arbejdet med børn og deres familier – hvis vi skal bekæmpe denne store trussel mod vores nations sundhed med succes.

Suzanne Bennett Johnson, PhD, ABPP, er APA-fellow og fremtrædende forskningsprofessor ved Florida State University (FSU) College of Medicine. Hun var direktør for Center for Pediatric and Family Studies ved University of Florida Health Science Center indtil 2002, hvor hun blev formand for Department of Medical Humanities and Social Sciences ved FSU College of Medicine, det første nye medicinske fakultet, der blev oprettet i 25 år. Takket være fortsat forskningsstøtte fra National Institutes of Health (NIH) har hendes arbejde fokuseret på overholdelse af medicinske behandlinger, diabetes hos børn, fedme hos børn og den psykologiske indvirkning af genetisk screening på børn og familier. Hun har modtaget priser for sine forskningsbidrag fra Society of Pediatric Psychology, Association of Medical School Psychologists og American Diabetes Association for sine forskningsbidrag. Hun er i øjeblikket formand for den amerikanske psykologforening.

• Anderson, P.M., Butcher, K.F., & Schanzenbach, D.W. (2010). Effekten af skoleansvarlighedspolitikker på børns sundhed. (PDF, 74KB)

• Bowman, S.A., Gortmaker, S.L., Ebbeling, C.B., Pereira, M.A., & Ludwig, D.S. (2003). Effekter af fastfoodforbrug på energiindtag og kostkvalitet blandt børn i en national husstandsundersøgelse. Pediatrics, 113, 112-118.

• Centers for Disease Control and Prevention. (2002). Barriers to children walking or biking to school – United States, 1999. Morbidity and Mortality Weekly Report, 51, 701-704.

• Centers for Disease Control and Prevention. (2005). Barriers to children walking to or from school – United States, 2004. Morbidity and Mortality Weekly Report, 54, 949-952.

• Chou, S-I., Grossman, M. & Saffer, H. (2004). En økonomisk analyse af fedme hos voksne: Resultater fra Behavioral Risk Factor Surveillance System (overvågningssystemet for adfærdsmæssige risikofaktorer). Journal of Health Economics, 23, 565-587. doi:10.1016/j.jhealeco.2003.10.003

• Ewing, R., Schmid, T., Killingsworth, R., Zlot, A., & Rauderbush, S. (2003). Forholdet mellem byspredning og fysisk aktivitet, fedme og sygelighed. American Journal of Health Promotion, 18, 47-57. doi: 10.4278/0890-1171-18.1.47

• Fernandes, M. (2008). Virkningen af tilgængeligheden af læskedrikke i folkeskoler på forbruget. Journal of the American Dietetic Association, 108, 1445-1452.

• Fields, S. (2004). Landets fedt: Fremmer landbrugsstøtte et dårligt helbred? Environmental Health Perspectives, 112, A820-823.

• Flegal, K.M., Carroll, M.D., Ogden, C.L., & Curtin, L.R. (2010). Prævalens og tendenser i fedme blandt voksne i USA, 1999-2008. Journal of the American Medical Association, 303, 235-241.

• Fleischhacker, S.E., Evenson, K.R., Rodriguez, D.A. & Ammerman, A.S. (2011). En systematisk gennemgang af undersøgelser af adgang til fastfood. Obesity Reviews, 12, 460-71. doi: 10.1111/j.1467-789X.2010.00715.x.

• Frumkin, H. (2002). Byspredning og folkesundhed. Public Health Reports, 117, (PDF, 492KB) 201-217.

• Harris, J.L., Schwartz, M.B., & Brownell, K.D. (2010). Fakta om fastfood: Evaluering af ernæring og markedsføring af fastfood til unge. (PDF, 1.39MB) New Haven, Conn.: Yale University Rudd Center for Food Policy & Obesity.

• Jacobs, E. & Shipp, S. (1990, marts). How family spending has changed in the U.S. Monthly Labor Review (PDF, 693KB), 20-27.

• Jacobson, M.F. (2005). Flydende slik: Hvordan læskedrikke skader amerikanernes sundhed. (PDF, 717KB) Washington, D.C.: Center for Science in the Public Interest.

• Jebb, S. (2004). Fedme: Årsager og konsekvenser. Women’s Health Medicine, 1, 38-41.

• Johnson, L.D., Delva, J., & O’Malley, P.M. (2007). Idrætsdeltagelse og fysisk uddannelse i amerikanske gymnasieskoler. American Journal of Preventive Medicine, 33, S195-S207. doi: 10.1016/j.amepre.2007.07.015

• Kimbro, R.T. & Rigby, E. (2010). Den føderale fødevarepolitik og fedme hos børn: En løsning eller en del af problemet? Health Affairs, 29, 411-418. doi: 10.1377/hlthaff.2009.0731

• Mokdad, A.H., Marks, J.S., Stroup, D.F. & Gerberding, J.L. (2004). De faktiske dødsårsager i USA, 2000. Journal of the American Medical Association, 291, 1238-1245. doi: 10.1001/jama.291.10.1238

• Ogden, C., & Carroll, M. (2010a). Prævalens af fedme blandt børn og unge: USA, tendenser 1963-1965 til 2007-2008. (PDF, 158KB) Atlanta, Ga.: Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Health Statistics.

• Ogden, C., & Carroll, M. (2010b). Prævalens af overvægt, fedme og ekstrem fedme blandt voksne: USA, tendenser 1960-1962 til 2007-2008. (PDF, 203KB) Atlanta, Ga.: Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Health Statistics.

• Olshansky, S.J., Passaro, D.J., Hershow, R.C., Layden, J., Carnes, B.A., Brody, J., Hayflick, L., Butler, R.N., Allison, D.B., & Ludwig, D.S. (2005). Et potentielt fald i den forventede levetid i USA i det 21. århundrede. New England Journal of Medicine, 352, 1138-1145.

• Reilly, J.J., Methven, E., McDowell, Z.C., Hacking, B., Alexander, D., Stewart, L, & Kelnar, C.J.H. (2003). Sundhedsmæssige konsekvenser af fedme. Archives of Diseases of Childhood, 88, 748-752. doi:10.1136/adc.88.9.748

• Rideout, V., Foehr, U. & Roberts, D. (2010). Generation M2: Medier i de 8-18-åriges liv. (PDF, 2,73 MB) Washington, D.C.: Kaiser Family Foundation. Hentet fra: http://www.kff.org/entmedia/upload/8010.pdf

• Tremblay, M.S., LeBlanc, A.G., Kho, M.E., Saunders, T.J., Larouche, R., Colley, R.C., Goldfield, G., & Gorber, S.C. (2011). Systematisk gennemgang af stillesiddende adfærd og sundhedsindikatorer hos børn og unge i skolealderen. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, 8 (PDF, 416KB), 98. doi:10.1186/1479-5868-8-98

• Troiano, R.P., Briefel, R.R., Carroll, M.D., & Bialostosky, K. (2000). Energi- og fedtindtag hos børn og unge i USA: Data fra National Health and Nutrition Examination Surveys. American Journal of Clinical Nutrition, 72, 124S-153S.

• Forenede nationer. (2007). World statistics pocketbook. New York, N.Y.: Forfatter.

• U.S. Bureau of Labor Statistics. (2011). Economic news release: Consumer expenditures – 2010. Washington, D.C.: U.S. Department of Labor.

• U.S. Bureau of Labor Statistics. (2010). Kvinder i arbejdsstyrken: A databook (2010 edition). Washington, D.C.: U.S. Department of Labor.

• U.S. Department of Transportation. (2012). Fiscal year 2012 budget highlights (PDF, 6.70MB). Washington, D.C.: Author.

• Wiecha, J.L., Finkelstein, D., Troped, P.J., Fragala, M., & Peterson, K..E. (2006). Brug af skoleautomater og brug af fastfoodrestauranter er forbundet med indtagelse af sukkersødede drikkevarer hos unge. Journal of the American Dietetic Association, 106, 1624-1630. doi: 10.1016/j.jada.2006.07.007