Kininin, et gammelt middel mod malaria, er i dag tilgængeligt i tonic water. Vi modtog et spørgsmål fra en læser, der spurgte om sikkerheden ved kinin, så vi henvendte os til Dr. Sean O’Keefe, professor i Department of Food Science ved Polytechnic Institute and State University.

“Kinin er et meget interessant stof, der længe har været forbundet med fødevarer og sygdom (malaria)”, sagde han. “Kinin er en bitter forbindelse, der udvindes fra cinchona-træet. Ekstrakter fra dette træ er blevet brugt til malariabehandling i århundreder. Faktisk siges det, at kinin er det første vellykkede lægemiddel, der blev anvendt til behandling af menneskelig infektionssygdom. Malariaparasitter er blevet noget resistente over for kinin, og der er kommet bedre lægemidler til rådighed, men alligevel bruges det nogle gange stadig i dag.”

Cinchona-barken, der indeholder kinin, har en bitter smag. I 1800-tallet tog britiske soldater i Indien en daglig dosis kininpulver for at forebygge malaria. De opløste pulveret i vand med lidt sukker og sodavand for at forsøge at dække over den bitre smag. Derefter blev tonicvand tappet på flasker og sendt til tropiske områder. For at gøre den daglige dosis endnu mere velsmagende blev tonicvand blandet med alkohol, og den ikoniske gin og tonic var født.

“Kinin anvendes i dag for sine bittere egenskaber i fødevarer, når en stærk bitter komponent er ønskelig. Kinin er godkendt til brug i kulsyreholdige drikkevarer som et smagstilsætningsstof, der ikke må overstige 83 dele pr. million,” sagde Dr. O’Keefe.

Er det sikkert at indtage kinin i tonicvand?

“Niveauerne, som folk får fra fødevarer, er ganske små,” forklarede han. “Høje niveauer af kinin, som anvendes i medicin, har bivirkninger, men niveauer, der anvendes som et bittert smagsstof i drikkevarer, er ret lave. For eksempel vil en person, der drikker 0,5 l tonicvand, der indeholder 83 ppm kinin, få 41,5 mg kinin (base). Til malariabehandling anbefaler CDC 542 mg (som base) tre gange om dagen. Det svarer til en 40 gange større forskel for en person, der drikker 0,5 l tonicvand med smag af det maksimale kininindhold.”

Kininin blev engang ordineret til behandling af kramper i benene og kunne endda købes i håndkøb. FDA har dog forbudt salg i håndkøb og fraråder at bruge det til behandling af kramper i benene på grund af potentielle bivirkninger. Dr. O’Keefe henviste os til forskning, der fastslog, at E-vitamin er lige så effektivt som kinin til behandling af kramper i benene med langt mindre toksicitetsrisiko.

“I betragtning af at brugen af kinin kan være dødelig ved høje niveauer – det ser ud til, at nogle mennesker er særligt følsomme – og at tocopherol (E-vitamin) er lige så effektivt og veltolereret til behandling af kramper i benene, vil jeg anbefale, at folk undersøger tocopherol i stedet for kinin. Igen ser det ud til, at nogle mennesker er særligt følsomme over for det,” sagde han.

De, der er meget følsomme, bør måske undgå tonicvand, mens andre kan finde ud af, at det hjælper mod kramper i benene at drikke tonicvand. Dr. O’Keefe delte sin personlige erfaring med kinin.

“Det er en af de mere interessante naturlige komponenter, der er tilsat fødevarer, og en af dem, jeg ikke bekymrer mig om. Efter at jeg kom hjem fra en del af Afrika, hvor der var malaria, drak jeg gin og tonic i en måneds tid eller deromkring, bare for en sikkerheds skyld. (selv om niveauerne i tonicvand som nævnt ovenfor er lave, og det havde sandsynligvis ingen effekt),” sagde han.

Se mere på BestFoodFacts.org.