Venedig var et af de mest magtfulde imperier i søfartshistorien. Det er nu en førende turistattraktion og et must for alle, der interesserer sig for historie og tværkulturel indflydelse. Folk drages til denne maleriske by for at se kanalerne, sejle i gondoler, smage lækker italiensk mad og naturligvis besøge Markuspladsen (Piazza San Marco), Markuskirken (Basilica di San Marco) og Dogepaladset. Her kan du blive fordybet i historie, kunst og arkitektur.

Mange besøgende er ivrige efter at lære om Venedig på toppen af sin magt, især om dens politiske system, de magtfulde familier og byens imponerende søflåde. Men kun få søger at lære om oprindelsen af denne by, der er bygget midt i en mudret lagune.

De, der ønsker at spore Venedigs oprindelse og finde ud af mere om de første bosættere i den venetianske lagune – hvem de var, og hvorfor de begyndte at bosætte sig på dette (ved første øjekast) ulogiske sted – kan anbefales at tage på en dagstur til den charmerende ø Torcello. Torcello kan nås med båd fra Venedig og var det første beboede sted i lagunen, der dateres tilbage til omkring 400 – 500 f.Kr. Du kan studere sporene efter disse første bosættere og besøge museet og kirkerne, der stadig står som et vidnesbyrd om den engang blomstrende handelshavn, der lå på denne næsten forladte ø.

De første bosættere

Den venetianske lagune ligger på kysten i det nordøstlige Italien og er omsluttet af Adriaterhavet. Det menes, at lagunen i årtusinder var beboet af omrejsende fiskere og saltarbejdere, før folk begyndte at flytte ud på øen og etablere byer. De første permanente bosættere ankom omkring det vestromerske riges fald (5. århundrede e.Kr.). Indbyggerne på fastlandet i Altinum (det nuværende Altino) og andre romerske byer søgte sikkerhed på de sumpede øer i lagunen for de invaderende hunner- og lombardhære, som efterhånden erobrede store dele af det italienske fastland i løbet af det 5. og 6. århundrede e.Kr.

Hunnerne ankom i det 5. århundrede e.Kr., mens (ifølge traditionen) langobarderne begyndte deres invasion af Norditalien i 568 e.Kr. De nye øboere bosatte sig på øerne Torcello, Burano, Murano, Mazzorbo, Ammiano og Costanziaco. Disse øer var under det byzantinske riges myndighed, og den lokale myndighed blev flyttet til øerne, efter at langobarderne opnåede politisk kontrol over fastlandet efter deres erobring af Oderzo i 641 e.Kr.

Den religiøse myndighed blev også flyttet til øerne i denne periode, og Paul biskop af Altino flyttede bispedømmets hjemsted til Torcello i 638 e.Kr. Han bragte mange af de mest betydningsfulde relikvier og religiøse genstande med sig, herunder relikvierne af den hellige Heliodorus af Altino (332-390 e.Kr.). Mange religiøse bygninger fra denne periode blev bygget på øen. Kun få af dem står stadig, men den ældste kirke i hele lagunen – Santa Maria Assunta-katedralen, som blev bygget i det 7. århundrede e.Kr. – er stadig i brug og kan besøges.

Torcello blomstrede som handelshavn fra det 7. århundrede e.Kr., hvor en stor del af dens kommercielle aktivitet var baseret på saltminerne. På sit højdepunkt menes det, at øen var beboet af ca. 20.000 mennesker, og øen var et mere magtfuldt handelscentrum end sin lillesøster, Venedig. Udviklingen gik i stå i det 11. århundrede e.Kr., da en større del af den kommercielle produktion og handel blev centraliseret og flyttet til Venedig. Antallet af indbyggere på Torcello begyndte at falde, endnu mere fra det 14.-15. århundrede e.Kr. Det menes, at slamfyldte kanaler og malaria var årsag til, at den engang blomstrende ø faldt fra sin fremtrædende position i lagunen. Med Torcellos fald flyttede mange af dens indbyggere til naboøerne, og bispedømmet blev flyttet til Murano i 1689 CE. Byen Venedig udviklede sig gradvist fra dannelsen af Republikken Venedig i 697 e.Kr. gennem middelalderen og blev den afgørende maritime magt i lagunen og store dele af Middelhavet.

Torcello

Hvis du ankommer til Torcello med offentlig transport, vil du lande ved Vaporetto-kajen (vandbus). Herfra tager det et par minutters gang, før du når det lille historiske centrum på øen. Selve gåturen er smuk og giver den besøgende et meget fint første indtryk af den idylliske ø. Du går langs en af de få tilbageværende kanaler fra Torcello, og du kommer også forbi en djævlebro (Ponte del Diavolo). Denne bro er en af de kun to broer i lagunen, som stadig står uden rækværk. På din gåtur kommer du også forbi flere fristende restauranter, som er populære blandt de lokale venetianere, der søger at undslippe turistmasserne i byen.

Det “centrum” af Torcello er en skygge af den tidligere handelshavn, men der er stadig masser at udforske, og der er et fint museum, hvor man kan studere forskellige arkæologiske fund og kunst. På vej ind på museet kan du se det, der menes at være en stentrone. Ifølge legenden har “Attilas trone” tilhørt Attila, hunnernes konge (r. 434 – 453 e.Kr.), men dette er omstridt og afvises af de fleste historikere. Besøgende er dog stadig fascineret af den mystiske trone og legenderne omkring den. Du kan sidde på tronen, mens du forestiller dig, hvordan Attilas eller en af de første indbyggere på Torcello kunne have set ud i migrationsperioden (ca. 300-700 e.Kr.), da laguneområdet først blev beboet.

I museet kan du studere fund og forskellige artefakter fra øens lange historie. Et af de ældre fund fra øen og det venetianske laguneområde er keramik fra slutningen af det 1. århundrede f.Kr. Som nævnt var der ingen permanent bebyggelse før Romerrigets fald, men man mener, at de mennesker, der boede på kysten og omkring lagunen, kendte øerne og tilbragte tid her, længe før de blev tvunget til at flytte ud af lagunen.

I den arkæologiske sektion er der også fund fra området omkring Altino. Her kan du studere begravelsesgenstande og statuer fra det 2. og 3. århundrede e.Kr. samt græske statuer og votiver fra 400-300 f.Kr. og egyptiske statuer fra 800-600 f.Kr. samt flere etruskiske genstande. Den arkæologiske afdeling er en lille samling, men den er ikke desto mindre fyldt med smukke og interessante artefakter, der hjælper med at placere bebyggelsen historisk inden for den sociale og kulturelle udvikling omkring Middelhavet i antikken og den tidlige middelalder (5.-10. århundrede f.Kr.). I den middelalderlige og moderne afdeling er der en samling af religiøse genstande og smuk kunst samt dokumenter og andre fund, der viser øens tidligere sociale liv og kulturelle arv.

Når du har besøgt museet, behøver du kun at gå et par skridt til den lille piazza for at komme ind i katedralen Santa Maria Assunta, der som nævnt er den ældste bygning i den venetianske lagune. Det er muligt at købe en billet, som giver dig adgang til alle stederne omkring den lille plads. Så når du har købt din billet på museet, er du fri til at gå ind i katedralen og klokketårnet. Katedralen Santa Maria Assunta, som er en basilikakirke, blev grundlagt i 639 e.Kr., men den kirke, du kan besøge i dag, blev hovedsageligt bygget i begyndelsen af det 11. århundrede e.Kr. Den smukke prædikestol i marmor stammer dog fra den oprindelige kirke fra det 7. århundrede e.Kr. Basilikaen er også berømt for sin glitrende byzantinske mosaik fra det 11. århundrede e.Kr. Særligt iøjnefaldende er mosaikken af Madonnaen med barnet i hovedapsis.

Næsten for basilikaen ligger Santa Fosca-kirken. Denne kirke blev bygget i det 11. og 12. århundrede e.Kr., og dens grundkonstruktion er modelleret efter et græsk kors. Det er en mere beskeden kirke end sin nærmeste nabo, men den er stadig fængslende smuk med kolonnader og et delikat byzantinsk interiør. Bag katedralen og kirken er der en sti, der fører dig op til klokketårnet. Hvis du vil have en fantastisk udsigt over lagunen, kan du klatre op i klokketårnet – men pas på, når du klatrer op til toppen, da passagen er smal og stejl. Når man ser lagunen fra dette sted, med Burano helt tæt på og Venedig i det fjerne, kan man forestille sig, hvordan udsigten kunne have set ud på toppen af den venetianske republik, med majestætiske paladser, kirker og klostre på land omkranset af de mange kanaler og handelsskibe, der fyldte lagunens lavvandede vand.

De andre øer & Transport fra Venedig

Torcello er ikke kun et besøg værd på grund af sin historiske betydning og fascinerende seværdigheder, men også på grund af det smukke og fredfyldte landskab. Inden du tager af sted, kan du overveje at gå en lang tur på øen og/eller spise en dejlig frokost på en af de mange gode restauranter med autentiske italienske retter (selvfølgelig), mens du indsnuser atmosfæren. Den mest berømte restaurant er Locanda Cipriani, som er populær blandt berømtheder, turister og lokalbefolkningen. Sæt dig ned i restaurantens smukke have og nyd udsigten til kirken og katedralen, mens du nipper til et glas rødvin.

Alternativt er der også mange hyggelige restauranter på de andre øer i lagunen. Hvis du ønsker at kombinere din tur med nogle af de andre øer, kan det absolut anbefales at besøge både Burano, den farverige ø, der er berømt for sin lange tradition for knipling af blonder, og Murano, den mest populære af øerne, hvor du kan studere kunsten at blæse glas.

Du kan nå Torcello og de andre øer enten med offentlig transport eller ved at melde dig til guidede ture. Hvis du ønsker at rejse med Vaporetto, kan du tage afgang fra stoppestederne ved Fondamenta Nuovo med linje 12, eller du kan tage linje 14 fra San Zaccaria til Burano og skifte der til linje 9 til Torcello. Vaporettoen mellem Burano og Torcello tager fem minutter og afgår hver halve time indtil kl. 20.30 eller 20.30. Bådturen fra Venedig til Torcello eller Burano tager ca. 50 minutter. Det er også muligt at leje en privat båd, hvilket giver dig mere frihed til at bevæge dig rundt på øerne, som du ønsker.