Cereal, nogen? Vis ethvert barn et billede af en fugl med et ekstraordinært stort næb, og de vil fortælle dig, at det er en tukan! Tukanen, som måske er den mest kendte tropiske fugl, er et symbol på legesyge og intelligens, som er blevet brugt med stor succes af annoncører og virksomhedsejere. Der findes flere fuglearter i tukanfamilien, nogle med navne som aracari eller toucanet, men de har alle det store, komiske næb.

Hvorfor har tukanen et næb, der kan være fire gange så stort som dens hoved og næsten lige så langt som resten af dens krop? Nogle siger, at det store og farvestrålende næb bruges til at tiltrække potentielle partnere. Andre mener, at det er nyttigt for at skræmme rovdyr eller andre vilde dyr væk, som kan konkurrere med tukanen om føde. Andre mener, at det er en tilpasning, der gør det muligt for tukanen at nå mad langt ude i enderne af grene, som ikke er stærke nok til at holde fuglen selv. Tukaner er kendt for at nå dybt ind i træernes hulrum for at tage æg fra andre fugle eller for at grave dybt ned i deres egne redehuler for at rydde dem, og man har set par, der kaster frugt til hinanden i et parringsritual. Uanset hvilket formål du beslutter dig for, er tukanens næb et meget nyttigt redskab!

Deres berømte næb er af let, men kraftig konstruktion og er hult bortset fra et netværk af knoglefibre, der løber på kryds og tværs gennem toppen for at give styrke og støtte. Det er lavet af keratin, det samme som vores hår og fingernegle er lavet af. Med et så let næb kan tukanen sidde på de tyndeste grene for at gribe efter de mest modne frugter!

Ordnet “tukan” kommer fra den lyd, som fuglen laver. Deres sang minder ofte om kvækkende frøer. Tukaner kombinerer deres omfattende vokalkald med bankende og klaprende lyde fra deres næb. Mange tukaner laver gøende, kvækkende og knurrende lyde, og bjergtukaner laver brægende lyde, der minder om et æsels lyde. Hunnerne har generelt en højere stemme end hannerne.

Og selv om tukaner og spætter måske ikke ser ud til at have meget til fælles, er de i den samme taksonomiske orden (Piciformes) og har meget til fælles. Ligesom spætter – og de papegøjer og araer, som de deler skoven med – er tukaner zygodactyloide, hvilket betyder, at de har to tæer, der peger fremad og to, der peger bagud. Denne fodkonstruktion giver styrke og stabilitet, når de bevæger sig gennem tætte grene, op og ned ad træstammer eller ind og ud af træhuler.

Både tukaner og spætter har en tunge, der er lang, smal og fjerlignende. Børster langs hver side af tungen hjælper fuglene med at fange og smage på maden, før de fører den ned i halsen. Desuden har tukaner og spætter korte, stive halefjer, kaldet rectrices, og de bygger rede i træernes hulrum. Både tukaner og spætter har en tendens til at være mest skinnende sorte, men de er dekoreret med lyse hvide, gule, orange, røde og grønne farver, afhængigt af arten.